идеальный. Я в тюрьме первый раз, и сравнивать не с чем, но кабинет сказал о характере хозяина гораздо больше, чем его добродушная внешность. Мне пришлось нацепить надоевшую личину мастера Клима, ни к чему показывать всем заинтересованность дроу в расследовании, а вот пострадавший при нападении преподаватель, желающий взглянуть в глаза предавшей его девушки, с которой он был в близких отношениях — совсем другое дело.

Вызванный начальником гвардеец проводил меня. Железный засов вышел из паза и дверь в камеру, заскрипев, распахнулась. Я сделал глубокий вдох и вошел. Сердце пропустило удар, когда я увидел Катерину. Исхудавшая девушка в несуразной серой одежде, слишком просторной для её хрупкой фигурки, сидела с ногами на застеленном старым одеялом лежаке. Испуганные глаза, в которых на мгновение вспыхнула радость узнавания, потухли, как только дверь за моей спиной захлопнулась с лязгом, слишком громким для маленького помещения. Она спустила ноги на пол и осталась сидеть, низко опустив голову.

Они остригли её чудесные волосы, и короткие кудри торчали во все стороны. Уже месяц она здесь, без проблеска надежды.

Наконец, ей удалось справиться с эмоциями, и она подняла бледное лицо.

— Я рада, что ты выжил. Мне сказали, что рана была смертельной. Но я не понимаю, зачем ты пришел?

— Хотел тебя увидеть. В том, что случилось, есть и моя вина. Я…. - слова находились с трудом. Все заготовленные заранее фразы исчезли, как и не было. Нет, я не готовил обличительную речь, и не собирался её упрекать или воспитывать — просто хотел поговорить, но…. не смог. Забыл все, что хотел сказать. Решетка на маленьком окошке приковала мой взгляд — а за ним небо и море, даже сюда доносились крики чаек.

Ну же, дракон, соберись! В твоих руках её судьба. Готов ли ты спасти её и рассказать все, или повернешься к ней спиной и равнодушно закроешь за собой железную дверь, прислонившись к которой в поисках дополнительной опоры ты сейчас стоишь!

Я поднял голову, металл охладил затылок, и это помогло мне решиться. Открыл глаза и поймал недоверчивый взгляд:

— Твоя вина? Клим, в том, что произошло, твоей вины нет. За свою глупость я отвечу сама.

Я подошел и хотел сесть рядом с ней, но Катерина резко отодвинулась, забилась в угол, в полумраке сливаясь с серостью стен.

— Не трогай меня, я боюсь…

— Ты боишься меня? — от неожиданности мой голос сел до хрипа.

— Нет, я боюсь, что твои прикосновения подарят мне иллюзию надежды, а я уже почти смирилась с судьбой, и, когда ты уйдешь, мне придется начинать все с начала. Прошу, не надо.

— Хорошо, я не буду тебя касаться, если ты не хочешь. Но, пожалуйста, выслушай меня.

— Говори, я слушаю, — она по-прежнему не смотрела в мою сторону.

— Я не тот, кем ты меня считаешь. И если бы ты знала, вернее, если бы я тебе с самого начала все рассказал, не думаю, что ты бы пошла на предательство.

Она горько усмехнулась:

— Они бы все равно не оставили меня в покое. Я…. первый раз это было желание заработать, и все казалось таким безобидным, а потом они меня шантажировали этим, и я не могла отказаться. Очевидно то, что я здесь — это единственный выход из ситуации, в которую я сама себя загнала. И кем бы ты ни был — это ничего не смогло бы изменить.

— Может быть. Но дело в том, что у меня достаточно власти остановить эльфов. Я должен был тебе довериться, но не решился. Теперь я вижу четко свою ошибку. Я сын Повелителя дроу, принц Отерон и Дима- мой сын. Я устроился в Академию, чтобы быть рядом с ним и оберегать его.

Ну вот, я сказал. Почувствовал ли я облегчение? Нет, скорее расстроился, когда Катерина в ужасе прикрыла рот ладонью. В её глазах — недоверие и обида…. и я снял иллюзию.

Она напряженно всматривалась в мое лицо, зачем? Пытаясь отыскать сходство? Мне хотелось схватить её за плечи и потрясти так, чтоб у неё зубы клацнули. И кричать — неужели не могло быть иначе?! Но я обещал не трогать её и поэтому ждал, вцепившись руками в край кровати.

— Зачем? Зачем вы мне это сказали? Это ведь государственная тайна. Или Вы точно знаете, что мне отсюда уже не выйти и поэтому… меня казнят? Да?

Катерина пошатнулась, побледнев еще сильней. Я испугался, что она потеряет сознание от собственных нелепых выводов., схватил её в охапку и посадил себе на колени. Боги, она ничего не весит!

— Нет, милая, никто тебя казнить не будет, не бойся. Король разрешил мне тебя забрать.

Она задрожала — не верит? Я поцеловал её макушку, прижал посильнее на миг и аккуратно посадил на лежак.

На мой стук дверь приоткрылась.

— Будьте любезны, пригласите сюда графа Тунского и господина начальника тюрьмы.

Солдат козырнул, но засов задвинул на место, опять заперев нас вдвоем. Я остался стоять возле дверей. Катерина рукавом размазала текущие по щекам слезы и замерла, нахохлившимся воробьем, не решаясь посмотреть в мою сторону. Десять минут прошли в тягостном молчании, никто из нас не решился заговорить. И я, и она понимали, что к прошлым отношениям возврата нет. Я не смогу забыть боль предательства. Простить — да, но забыть сложно. Шрамы на сердце заживают гораздо медленнее. А Катерина не сможет простить себя.

Засов скрипнул, и в камеру вошли граф и его родственник. Я, молча, протянул им указ короля. Граф, прочитав, кивнул и передал бумагу кузену. Тот ознакомился с содержанием, свернул письмо и положил в карман кителя:

— Вы можете идти, Катерина. Прошу следовать за мной, вам вернут вашу одежду.

Девушка, все еще не веря, что она свободна, подняла на него глаза:

— Почему?

Начальник по-доброму улыбнулся:

— Мы не воюем с детьми, заблудившимися на дороге. Жизнь довольно сложная штука — иногда путь, который мы выбираем, ошибочен и заводит в тупик. Но и оттуда можно найти выход, если правильно использовать подаренный судьбой шанс. Считайте, что Его Величество король Левонии на радостях от того, что его брат-близнец, пропавший два года назад, вернулся, дал вам амнистию. Это официальная версия, которой вам следует придерживаться.

Я помог Кате встать, и мы покинули камеру, в которой она провела последний месяц.

Что будет дальше? Пока не знаю. Жизнь покажет, у неё для нас припасено еще множество сюрпризов, не все приятные, но… на то она и жизнь.

Мой дворец опустел — отец с женой улетели к себе в замок, осуществлять грандиозные планы по перестройке старого дворца Повелителей.

Дед заглянул ко мне на днях, осмотрел со всех сторон и взял с меня обещание через три недели прилететь в Верету. Я и так собирался туда вместе с Дмитрием — пора ему познакомиться с остальными членами нашей веселой семейки.

Кент вместе с женой и новорожденной