50, 49, ... Менялись цифры на инфопанели.
Два других кубика с тройкой тоже оказались частью монолитной конструкции, и Джон начал обходить стол по кругу, всматриваясь в нарисованные на геометрических фигурах знаки. Увидев еще одну тройку, он схватил кубик и понес его мастеру Вонгу, но, не дойдя до старика двух шагов, его развернуло вокруг оси, и он упал на пол. Оглянувшись, Джон заметил, что из кубика тянется тонкий металлический трос, второй конец которого уходит в стол.
"Вот так значит..? - удивился про себя парень. - Кубик есть, но его нельзя донести до старика. А если принести стол?"
Джон поднялся и увидел, что половина минуты уже прошла, схватил стол и попытался его сдвинуть. Планы рухнули, ножки стола были прикреплены к полу. Джон с силой пнул стол ногой в надежде сломать ножки, но они даже не шелохнулись.
24, 23, ...
Джон продолжил осматривать стол. В небольшой груде кубиков он заметил еще одну тройку, но, вытянув гексаэдр, тут же отшвырнул его. За тройку он принял лежащую на боку и частично скрытую другим кубиком восьмерку.
15, 14, ...
- Итак, троек больше нет. Что же делать? А если составить математическое уравнение, которое при решении давало бы тройку?
И Джон вновь побежал вокруг стола. Но необходимые цифры и знаки или отсутствовали, или были неотделимы от конструкции.
Мысли лихорадочно метались, просчитывая все возможные варианты, но верного решения не было.
Писк инфопанели с застывшими на ней двумя нулями застал Джона у стола, нервно сжимавшего в каждой руке по кубику. На одном из них был нарисован японский иероглиф, означающий слово "три", на втором три черные точки. Вздохнув, парень разжал руки, и кубики с глухим стуком упали на стол. Джон развернулся к Вонгу.
- Я не могу принести Вам тройку, - с печалью в голосе произнес он.
Прищуренные глаза мастера Вонга не выражали эмоций. Такое чувство, что они тоже сделаны из дерева, как и те чертовые кубики.
- В каком году ты родился, - тихо произнес Вонг.
- В 2127, - ответил Джон, не понимая, к чему клонит старик.
- Расскажи, чем ознаменовался этот год.
- Мировое правительство утвердило программу экспансии ближайшей звездной системы. На орбите Сатурна начали строить корабль-колонизатор. Больше ничего особо знаменательного не произошло, - с тоской ответил Джон.
- А еще в этом году нашли способ перепрограммировать ранее созданных нанороботов, - произнес старик. - Корабль-колонизатор скоро отправится к чужим звездам. В своем странствии он может столкнуться с внеземными цивилизациями, поэтому на борту должны находиться специально подготовленные к диалогу с инопланетянами люди, готовые на все ради благополучия своей расы. Но проблема в том, что за сто лет люди разучились блефовать сами и распознавать чужой блеф. Физический запрет на ложь трансформировался в психологическое табу. В условиях строжайшей тайны, что практически нереально в "мире без лжи", была создана программа подготовки ксенодипломатов. Десяти младенцам из разных уголков Солнечной системы при рождении был одет модифицированный медет, выполняющий все свои стандартные функции, но не блокирующий ложь. За детьми тайно наблюдали, а когда им исполнилось 15 лет, они получили вызов на учебу в академию на факультет ксенодипломатии. Ты один из этих детей, - закончил свой рассказ старик.
- Выходит, я могу врать? - потрясенно воскликнул Джон.
- Да, - улыбнулся старик, протянув свою высохшую ладонь, - поздравляю со сдачей экзамена.
Джон радостно потряс руку Вонга и вышел в указанную им дверь. В коридоре его ждал куратор и двое вооруженных винтовками гвардейцев.
- Руки вперед, - приказал майор.
И Джон на автомате вытянул руки. Майор достал из кармана медет и на глазах изумленного Джона застегнул браслет на запястье его правой руки чуть выше уже имеющегося.
- Извини, парень, но мы не можем выпускать в мир такое оружие, как ты, - произнес майор, - сейчас тебя проводят в зал ожидания, а после обеда флайер отвезет вас в космопорт.
Медет, который получил Джон при рождении, с тихим щелчком раскрылся и упал на пол. Майор подобрал его, положил к себе в карман и кивнул гвардейцам. Рослый солдат вежливо взял Джона под локоть и подтолкнул к выходу. Еле переставляя ноги, Джон пошел вперед.
Вдруг он остановился и, оглянувшись на майора, крикнул: "Это ошибка! Я же сдал экзамен!"
Но вместо слов из горла вырвался только тихий хрип. И тут он вспомнил, что на руках Вонга, торчащих из широких рукавов кимоно, вообще не было медета.
Селидово, декабрь 2015 г.