Анджело подошел поближе к креслу. С отвращением посмотрел на "труп" и протянул руку к его шее...

   Мужчина захрипел и открыл глаза.

   - Кто ты, мать твою, такой?! Что ты здесь делаешь? - отвратительно-сиплым голосом заорал он, взглянув на парня.

   Разносчик пиццы от неожиданности потерял дар речи. Заказ полетел на пол. Лицо парня побелело, ноги подкосились. Он рухнул на бетон и попятился к выходу, потеряв по дороге бейсболку. Мужчина же согнал недовольного кота и с трудом встал на ноги. Затем бросил взгляд на коробки с пиццей, вытянул руки вперед и поплелся за пареньком, словно зомби.

   - Стой, я тебе говорю!

   Юноша уперся спиной в стену, вскочил и побежал сломя голову наверх, крича при этом, как полоумный. Вскоре его и след простыл.

   - Деньги возьми... Придурок... - протянул "труп", доставая из халата купюры. - Слабенький оказался. Хотя нужно признать, выдержал дольше всех... - добавил он и зловеще рассмеялся.

   Мужчина очень любил пугать людей - такое вот странное хобби. Не со зла. Так, просто, от скуки. Не было у властелина подвала ни девушки, ни друзей, ни знакомых, ни родственников. Никого... Он сам отказался от общения с ними.

   "Шутника" звали Перри Таймс, и этот дом принадлежал ему. Мужчина купил его лет десять назад у пожилой пары, прожившей в нем безвыездно семьдесят два года. Он не стал почти ничего здесь менять. Единственное, что обустроил по своему вкусу - подвал, превратив его в научную лабораторию. Перри был гениальным изобретателем, фанатиком, посвятившим себя науке. Он наверняка бы уже давно получил Нобелевскую премию, дело лишь в том, что ученый совсем этого не хотел. Предпочитал вместо написания никому ненужных трудов работать руками - воплощать в жизнь свои безумные идеи. Хотя немудрено, гениальность и помешательство всегда идут рядом по тернистому жизненному пути, взявшись за руки и смотря с любовью друг другу в глаза.

   Перри вел затворнический образ жизни... Почти не выходил на улицу, разве что летом, отправляясь в сад за яблоками, которые любил до беспамятства. Собственно, из-за них он и приобрел этот особняк. Все остальное, в чем изобретатель нуждался, он заказывал через интернет.

   Мужчина поднял сначала желто-черную бейсболку с логотипом "Pizzeria Uno", а после и коробки с пиццей. Подошел к столу, открыл верхний ящик и швырнул в него кепку. Теперь их там стало пять. Затем уселся обратно в кресло, вытащил кусок пиццы и с жадностью затолкал в рот. Он почти не жевал, заглатывал, словно удав. Не ел Перри со вчерашнего утра - в моменты озарения ученый забывал обо всем на свете. О еде, сне и окружающей действительности. Перри жил в придуманном мире, в котором был Богом.

   - Компиляция файлов системы завершена! - раздался из динамиков монитора женский голос. - Вы можете продолжить работу, мистер Таймс. Вероятность успеха - девяносто девять и девять процентов.

   - Хорошо, м-мадам, - пробурчал с набитым ртом Перри. - Включите установку.

   - Сию минуту, мистер Таймс.

   Почти сразу же послышалось потрескивание электричества, и помещение наполнилось запахом озона. По зеркалу у стены забегали миниатюрные молнии, частота и сила которых увеличивалась с каждой секундой. Вскоре свечение стало нестерпимо ярким, словно в подвале зарождалась новая звезда. Что-то громко ухнуло, и в комнату вернулся полумрак. Зеркало превратилось в овальную линзу из жидкого расплавленного металла серебристого цвета.

   Перри доел, вытер руки о халат, придвинул кресло к столу и забарабанил по клавиатуре, уставившись в центральный монитор. По экрану побежали цифры, формулы, непонятные слова. Через несколько минут ученый нажал на клавишу "Enter", с довольным лицом отклонился от стола и откинулся на спинку кресла.

   - Выставь сегодняшнюю дату и время на одну минуту назад, - распорядился Перри. - Точка прибытия - подвал.

   - Готово, мистер Таймс.

   - Ну что ж, будем тренироваться на кошках, - с ухмылкой произнес ученый. Он встал с кресла, подозвал кота и взял несопротивляющееся животное на руки. - Послужишь науке, Эйнштейн.

   Перри подошел к светящейся установке и бросил в центр линзы кота, который тотчас бесследно исчез в ее глубине.

   Мужчина резко развернулся. Его нижняя челюсть отвисла, глаза налились кровью, лицо обезобразилось гневом.

   - И?.. Мать твою, где он? - зашипел Перри на компьютер. - Ты сказала: вероятность успеха - почти сто процентов.

   - Так и есть, мистер Таймс. Я не знаю, в чем дело, система работает нормально.

   - Ты, на хрен, никогда ничего не знаешь! Дура! Мы из-за тебя уже полгода топчемся на месте, - заорал ученый, поднимая с пола пластиковую бутылку, которую выронил разносчик.

   Перри зарычал и запустил "Кока-Колу" в гладь линзы. Бутылка тоже исчезла.

   Мужчина сжал кулаки и сделал пару шагов. Вдруг, будто из ниоткуда, на него выпрыгнул обезумевший кот с выпученными глазами. Ученый ловко его поймал, поднял за шкирку и осмотрел со всех сторон. Ничего подозрительного не нашел и отдал приказ:

   - Зарегистрируй в дневнике. Запись шесть тысяч триста один. Эксперимент прошел нормально, дефектов распада материи не выявле... - Перри не договорил. Вылетевшая, словно пуля, бутылка сбила его с ног, ударив по лбу. Мужчина схватился за голову обеими руками, застонал и пролежал так с полминуты. Затем с трудом поднялся и вновь заговорил:

   - Когда ты в последний раз синхронизировалась, глупая "железяка"?

   - Неделю назад.

   - Все с тобой ясно! Из-за тебя мы отправили Эйнштейна не в прошлое, а в будущее. Слишком много опытов, время в подвале искажается.

   - Простите, мистер Таймс. Я учту этот момент...

   - Конечно, учтешь... Запись шесть тысяч триста два. Синхронизацию с серверами точного времени проводить по закрытому каналу не реже, чем раз в час.

   - Принято, мистер Таймс.

   Лицо Перри расплылось в улыбке, он был безумно счастлив. Наконец-то