В деревне Железа всегда были суровые зимы, но в этом году погода разыгралась не на шутку. На улице невозможно было встретить ни единой души, поскольку метель, которая образовалась на улице этим днём, не хотела стихать. Люди были вынуждены остаться там, где они застигли такое резкое похолодание, так как выйти из помещения было опасно для жизни. Кому-то повезло и он был дома в кругу семьи, а кто-то был вынужден продолжить находиться на своей невыносимой работе до того как распогодится. Несмотря на то что на улице уже был поздний вечер, а метель всё продолжалась, люди старались не поддаваться панике. Они надеялись на то, что ещё чуть-чуть и ветер стихнет, а на улице потеплеет. Но погода была непреклонна. И стоило наступить ночи, как стало ещё холоднее. Да так, что современная техника и старые печи не могли справиться с минусовой температурой.

Саске и Сакура чудом успели прийти в деревню и заселиться в отель до того, как началась метель, но ночь застала их врасплох. Они даже представить себе не могли, что подобное может произойти. Саске не раз бывал в этой деревне, как во время своего путешествия, так и тогда, когда был с Орочимару — здесь находилась одна из его баз. Но за всё то время такого холода никогда не было.

xxx

На улице уже была середина ночи. Сакура, свернувшись калачиком, пыталась уснуть, но всё было тщетно. Хоть персонал гостиницы принёс ей и Саске дополнительные одеяла, так как батареи не справлялись, ей всё равно было невыносимо холодно. Что она только не делала, чтобы согреться: тёрла ладошки между собой, ела орехи, ведь жирная еда имеет свойства согревать, пыталась вспомнить самые позорные случаи в своей жизни, чтобы расшевелить кровь и покраснеть от стыда, даже внушать себе пыталась, но эффект был таким же, что и в начале — Сакура тряслась как осиновый лист на ветру и ничего не могла с этим поделать. Даже её познания в анатомии человека не могли помочь в сложившейся ситуации. В номере, как и в самом отеле, было слишком морозно, чтобы уснуть сладким сном, а проснуться только утром. Хоть она и шиноби и должна быть готова ко всему, но, чёрт возьми, она ведь тоже человек и имеет свои слабости! Сакура с детства была мерзлячкой и даже зимой в Конохе ей бывало зябко. В её номере был ровно один градус тепла, но чувствовалось как все минус двадцать пять. Сакура в очередной раз свернулась в клубочек и теснее прижала к себе колени, но смысла не было. Ощущение, что она голышом прыгнула в прорубь зимой, а затем встала напротив ледяного порыва ветра, не покидало её ни на секунду.

В соседнем номере Саске тоже долгое время не мог заснуть. Последние годы его мучила страшная бессонница и засыпать у него получалось поздней ночью, а просыпаться — ранним утром. Каждый шелест или скрип отвлекал и пробуждал его ото сна, стоило ему только сомкнуть глаза. И сейчас всё было так же. Благодаря отточенному годами тренировок слуху, Саске только и слышал через тонкую стенку, которая разделяла его номер с Харуно, как её зубы стучали друг о друга, и это не могло не раздражать его шаткие нервы.

Это было их первое путешествие, после того как Саске вернулся в деревню после трёхлетнего странствия, но это было временно. И когда пришло время снова покинуть деревню, чтобы продолжить свою миссию, Сакура ждала его на выходе из Конохи. Тогда у Саске и мыслей не было брать её с собой, что он ей и сказал, но девушка была непреклонна. Впервые она перечила и не соглашалась с ним, впервые она так упорно стояла на своём. Но несмотря на всю уверенность Сакуры, у Учихи были мысли поступить с ней также, как когда-то в детстве, а именно — просто вырубить её. Но он понимал, что это будет слишком жестоко и бездушно по отношению к ней. Но и соглашаться на совместное путешествие он не был готов, так как до сих пор не был полностью уверен в своих чувствах, которые он по глупости выразил ей перед своим уходом после окончания войны. Да, она безусловно была дорогим для него человеком, но настолько, чтобы связать с ней жизнь? То тёплое чувство внутри него можно было назвать любовью или заботой? Он не знал. Но понимал, что стоит ему взять её с собой, как может произойти нечто такое, что будет обязывать его быть с ней против его желания. К такому раскладу он не был готов, поэтому он и хотел отсрочки. Ему нужно было ещё время, чтобы разобраться в своих чувствах, которые порой его пугали.

Когда Саске под натиском Сакуры согласился взять её с собой, то они начали проводить буквально всё время вместе. Учиха морально был готов к тому, что Харуно начнёт к нему приставать, как когда-то Карин, и без умолку станет говорить о бесполезных вещах, которые никак его не интересовали. Но, к его большому удивлению, этого не последовало. Впервые Саске увидел насколько сильно девушка изменилась и повзрослела за всё время его отсутствия. Всё, что произошло с ними за все те годы, послужило хорошим уроком для неё. Она научилась сдерживать свои эмоции, которые переполняли её, стоило ей взглянуть на Саске. Она научилась держать язык за зубами и не говорить лишнего. А её горячий пыл сошел на нет после осознания того, что она больше не ребёнок и не может так безрассудно кричать о любви к парню, толком не понимая, что это такое, как было раньше. Но она осознала, что по-настоящему его любила; любила так, что это стало частью её тела, и если ей пришлось бы отказаться от этого чувства, то эта боль была сравнима с тем, если бы ей отрезали обе ноги без наркоза.

Сакура понимала, что не может больше давить на Саске и вытягивать из него признания любви. Он не был ещё готов к этому. Она это понимала. За последние годы на него слишком много всего взваливалось, и он должен был самостоятельно дойти до ответа, без чужой подсказки. Поэтому ей оставалось только ждать, но… Все её сверстники с кем-то да встречаются, а Наруто и Хината так вообще поженились. А она одна. Всегда одна. Ей было завидно слушать рассказы подруг о том, какие сюрпризы их парни подготовили им на свиданиях. Было даже больно, когда она видела, как её подруги сияли от счастья, ведь они, наконец, увидели своих парней в новом свете. Слушать о том, как они счастливы со своими избранниками. Даже слушая рассказы о бытовых ссорах, Сакура мечтала о том дне, когда она сама поймёт, почему это так обидно, когда твой парень не заметил, что ты приготовила новое сложное блюдо или стала пользоваться новым парфюмом. Ведь она всегда была единственной, которой нечего было рассказать подругам. А если она и осмеливалась сказать что-то о своих чувствах к Саске, то она тут же ловила на себе жалостливые и поддерживающие взгляды подруг,