метку на них не поставить без доступа к ИскИнам. Впрочем, сполоты знают куда шли и, что дальше с ними будет — это уже их проблемы.

По прибытию в Метрополию снарядил все наши транспорты в Дальнюю — вывозить наш заказ. Мара на своём Ведуне взяла под командование все наши средние транспорты и за две ходки управилась. Стратег и Тактик тщательно следили за перемещениями сполотов, проходящие через наш портал. Кстати, они "перебрались" ко мне на Эдельвейс, не сами ИскИны, конечно, а только их личностные матрицы. Сами ИскИны были от разных производителей — Стратегу достался из запасов исследовательской станции производства Джоре, а Тактику уже нашего производства. Если пересчитывать производительность ИскИнов по шкале Содружества, то Стратег соответствовал примерно 18-му поколению (надо заметить, что на исследовательской станции ИскИны были далеко не первой свежести), а Тактик — 15-му, что было гораздо выше показателей Центральных Миров. В тандеме Стратег и Тактик способны были решать задачи абсолютно любой сложности, недоступные ни для кого в Содружестве и Центральных Мирах. Такой же комплект ИскИнов был установлен на Гиацинте и Пионе. На Маллорне и Астре вместо штатного ИскИна сформировался кластер из трёх ИскИнов нашего производства. Избыточные вычислительные мощности шли на организацию радиоэлектронной борьбы и разведки, взлом корабельных систем безопасности и так далее.

В самый разгар установки орбитального лифта на Эль со мной связался Кор-Каэль.

— Адмирал! — по-своему переиначил моё звание, обращение "Владыка" я на дух не переношу и аграф об этом прекрасно знал. — Со мной связались дварфы, предлагают работу для клана.

— Они ещё не в курсе, что вы сменили место жительства?

— Должны бы, наши соотечественники здорово нашумели в Содружестве в связи с нашими поисками.

— Что за работа?

— Пропало несколько десятков дварфов. По данным службы безопасности их переправили во Фронтир на одну из пиратских станций. Просят отбить.

— А что сами?

— В данном секторе Фронтира у них никого нет. Намекают, что в связи со сложной обстановкой в Центральных Мирах любые манёвры воинских формирований будут восприниматься, как враждебные, так что они даже группу захвата не могут выслать.

— Чем будут расплачиваться?

— Предлагают два тяжёлых крейсера 8-го поколения и 50 миллионов кредитов.

— Всего-то? — удивился я.

— Меня это тоже удивило. Дварфы утверждают, работа не потребует приложения особых усилий. Они передают нам полный информационный пакет по пиратскому клану, их торговой станции с кодами управления главного ИскИна.

— Очень интересно! Что за станция?

— "Маркитант 6ФД", бывшая станция службы тыловой поддержки флота республики Хакдан.

— Интересно, как она оказалась в аварском Фронтире?

— Скорей всего, у кого-то отбили поблизости.

— А чей ИскИн?

— Производства федерации Галантэ.

— М-да… и откуда у дварфов взялись управляющие коды?

— Утверждают, что получили от аграфов в рамках программы взаимной помощи.

Судя по выражению лица, лорд тоже сильно сомневается в искренности дварфов.

— А вам не кажется лорд, что вся эта история шита белыми нитками?

— Есть такие сомнения. И прежде, чем браться за это дело я бы посмотрел, что творится в соседних системах.

— Здравая мысль, — согласился я. — Сколько времени дварфы нам дали на раздумье?

— Две декады.

— Не густо, — я посмотрел на карту, — туда добираться надо едва ли не декаду. Что предлагаешь?

— Послать разведку. Посмотреть, что там творится вокруг. Заглянуть, если получится, на базу 6-го Флота аварцев — это их зона ответственности. И только после этого браться за контракт.

— Хорошо, так и сделай. Сразу же предупреди дварфов, что оплата нас не устраивает. Пускай раскошеливаются на производственный комплекс по изготовлению ремонтных комплексов планетарного и флотского базирования и не ниже 8-го поколения! Если заартачатся — отказывайся от контракта сразу же, пускай ищут других. Хэйга, на счёт отправки крейсеров-разведчиков, я предупрежу.

Через полторы декады обстановка стала немного проясняться. Торговая станция являлась перевалочной базой всех работорговцев этого сектора. Именно здесь заключались основные сделки на поставку "живого" товара. Рабами торговали круглые сутки и мне было совершенно непонятно, как дварфы просчитали сроки завоза своих похищенных соотечественников на эту станцию. В двух соседних системах разведчики зафиксировали концентрацию боевых сил пиратов, что было весьма странно. На базу 6-го имперского Флота мы не попали, но по данным из галанета и перехваченных сообщений нашими разведчиками выходило, что аварцы также готовятся к походу, не смотря на то, что на базе был заменён почти весь офицерский состав, в связи с потерей двух боевых эскадр во Фронтире.

Все эти факты говорили об одном — нас там будут ждать и дварфы работают по указке аграфов. Нам предстояло сделать выбор: отказаться от контракта или всё же попытаться его выполнить. Шансы были и не плохие. Кор-Каэль был верен себе и, когда дело касалось работорговцев, готов идти до конца. Хейг Ровен также рассчитывал на успех. Прогноз от Стратега не был столь радужным и он открыто указывал на недопустимые допуски в разработанном нами плане и не исключал больших потерь с нашей стороны. Понимал это и я, но… Если мы откажемся от контракта, аграфы и дальше будут искать способы лишний раз прищучить нас. Надо показать всем, что в такие игры с нами лучше не играть. Кроме того, на станции постоянно находилось от 15-ти до 20-ти тысяч рабов — для нас это бесценный ресурс. Ну и не будем забывать о трофеях. В общем, я согласился с доводами Кор-Каэля и Хейга Ровена.

Лорд официально зарегистрировал наш контракт на бирже наёмников, чтобы в случае чего дварфы не смогли отказаться от него. Также отдельно была оговорена сумма компенсации в случае выдачи дварфами недостоверной информации по станции и кодам управления её главного ИскИна.

На этот раз из Метрополии выходило четыре группы кораблей: две пары "невидимок" (лёгкий и разведывательный крейсера в связке) уходят в соседние системы с целью блокировки пиратских боевых соединений; ударная группировка в составе четырёх линкоров, одного тяжёлого и двух средних носителей, шести тяжёлых и 10 лёгких крейсеров в сопровождении четвёрки эсминцев, а также транспортная группа включающая в себя все наши транспорты под охраной двух пар крейсеров и четвёрки эсминцев. Силы внушительные, но если пираты сумеют объединиться с рейдовой группой 6-го Флота, то нам