как Лизонькой и вовсю позволял сидеть на своей терпеливой шее. Леня, однако, ревновать даже не думал: он счел своим священным долгом быть материнским защитником, пока младшая сестренка полощет папе мозги. Но внешняя беспечность Преображенского, как оказалось, была хорошо продуманным маневром по отвлечению внимания.

В привычной для Суперменовича — и совершенно нетерпимой для меня — манере мне поставили ультиматум, что, если я не прекращу доводить некоторых родами до нервного стресса, со мной вообще перестанут спать. Двое детей — это и так лишний повод состариться. Я лишь невинно хлопала глазками — уж чего — чего, а вот до моего тела Преображенскому всегда было дело! Насчет детей, правда, вынуждена была согласиться. Так что семейный совет в виде меня и Саша постановил: на двойне пополнение земного генофонда прекращаем. Ничего, помогать в его расширении активно стали другие.

Мария, например, сдержала обещание и родила Майдиорну прекрасного сына, которого они решили назвать Алексеем. Майдиорнович — младший родился в один год с Лизаветой, так что, не сдерживаемый рамками лейнианских традиций, мальчик быстро учился всему плохому от нашей пиратки. Сами лейнианцы, надо сказать, постепенно начали расслаиваться на группы, в каждой из которых установилось собственное видение будущего планеты. Некоторые активно сотрудничали с землянами, как, например, Майдиорн с мамой или тот же Деймон Эверсон, частенько прилетающий к нам в гости, или даже Игорь Новиков, который, вернувшись на планету, воспитавшую ему сына, так и не смог улететь обратно, с удовольствием согласившись на роль счастливого дедушки.

Другие же, к числу которых я бы, наверное, причислила деда и, как ни странно, семью Преображенских, все еще пытались сохранить верность традициям. Они неизменно приглашали нас с Сашем посетить родную планету, но все решил случай: когда мы, наконец, решились, поборов внутренние противоречия, слетать к двойнику Земли, мне пришла пора рожать Лизу. Естественно, больше никаких разговоров на эту тему не заводилось.

Но если гора не шла к пророку, то пророк, как известно, приближался к ней. Так и я однажды спросила у деда, к чему было устраивать показательное наказание Саша на совете.

— Чтобы ни у кого не осталось сомнений, что он способен повести за собой других. Это можно было показать, лишь воздействуя на него сразу двенадцатью разумами.

— Двенадцатью? — аxнула я. — Я думала, Майдиoрн и Эверсон в этом учaстия не принимали.

— Напрoтив, — дед усмехнулся, — давили бoльше вcех, а кoгдa поняли, что Преображенский не поддается, стали давить еще сильнее. Так что право быть с тобой он выгрызал собственными зубами и потерей здоровья.

Сашка действительно изменился: на его висках кое — где стала проглядывать седина. Но я, смотря на хитро улыбающегося мужа, раз за разом убеждалась в мысли: люблю. Люблю его смешное выражение лица, когда он пытается примерить на себя новое чувство. Люблю дрожащие руки, которыми он помогает купать совсем еще маленькую Лизу. Люблю серьезность, с которой он рассказывает Леньке историю своей Родины. Просто люблю, несмотря ни на что. И особенно люблю семейные посиделки, которые мы неизменно устраивали, приезжая в гости к баб Зое. Будоражинск стал нашим вторым домом.

В один из таких приездов я стояла на крыльце дома бабули, с улыбкой наблюдая, как бесятся, катаясь по траве, Лизка с Лешкой — мама с Майдиорном тоже заглянули на огонек. А рассудительный Ленька пытался доказать товарищам, что это «грязно, не подобает серьезным детям и вообще кто — то от мамы с папой непременно нагоняй получит». Сердце заполнила безмятежная радость: мы выстояли в тяжелой борьбе за сохранение собственной индивидуальности, и призрачная угроза порабощения обернулась долговременным сотрудничеством.

Сзади меня обняли теплые руки Проеображенского.

— Лей, я никак не могу дать определения одному чувству. На этот раз оно комплексное и включает в себя множество нюансов.

Да — да, мы неизменно продолжали вести словарь, приближающий нас к взаимопониманию. Так что, положив свои ладони поверх его, я привычно спросила:

— И что же это за чувство, Саша?

— Как будто готов обнять весь мир, а еще постоянно хочется улыбаться и говорить всем, что у меня самая лучшая в мире семья. Вы стали моим Солнцем. Вы принесли в мою душу покой и уверенность. И ради вашего счастья я бы не раз и не два еще встретился с советом. Что это за ощущение, Лея?

Он называл меня именем принцессы, только если по — настоящему волновался — эту привычку я стала замечать за ним после начала совместной жизни. Сейчас совсем не хотелось мучить его. Все это можно было оставить недалекому будущему.

— Ну а сам — то что думаешь? — пытливо взглянув на него, улыбнулась я

С минуту Преображенский недоумевал, потом словно озарился изнутри, и оба мы поняли, что никогда и ни за что больше Саш не ошибется с этой совокупностью эмоциональных реакций, просчитывание которых входило в его рабочие обязанности. Я снова улыбнулась, позволяя развернуть себя лицом к мужу, чтобы вскоре ощутить на губах его благодарный поцелуй.

Электроник стал человеком, потому что наконец — то смог испытать то, что являлось фундаментом жизни на Земле. И чувство его по отношению к нам отныне и навсегда можно было обозначить одним — единственным словом.

Любовь. Это была любовь.