буркнул возница, вытаскивающий из кареты мой мешок и легкий деревянный сундучок с моими вещами. – Если кто-то и воет, я все равно не слышу.

– Но в этих местах водятся волки?

– А где ж их не бывает?

– А их много?

– Слушайте, – мужчина посмотрел на меня с раздражением, – давайте вы все вопросы зададите хозяйке замка.

– Ладно, – немного опешила я.

Интересно, что я такого спросила?..

Позади меня раздался громкий скрип, и я оглянулась.

В открытых дверях замка стояла служанка в длинном платье с шалью на плечах и свечой в руке. Ветер отчаянно пытался задуть пламя свечи, но судя по тому, что у него это не получалось, та была заговоренной.

– Заходите скорее, – зябко ежась, произнесла девушка.

Возница молча поставил мои вещи на крыльцо и пошел к лошадям. Они беспокойно переступали на месте, фыркали, словно их что-то тревожило. Интересно знать, что?..

– Скорее, холодно же. Вы уснули, что-ли? – окликнула меня служанка.

– Простите, – очнулась я от своих мыслей и взошла на крыльцо.

Девушка закрыла за мной дверь и протянула мне свечу, зажгла ее фитиль от своей.

Я подняла свечу повыше и осмотрелась. Я стояла в большущем холле, посреди которого находилась широкая лестница на второй этаж, закрытая алым ковром. Свечи, которыми были утыканы все стены, зажжены не были. Узор из камней на полу – огромный круг, внутри которого – неизвестный мне символ, видно, магический. Углы холла тонули во тьме, которую не затрагивал свет двух наших свечек. Здесь было очень тихо – до звона в ушах. Тишина казалась какой-то зловещей, гнетущей, темнота сжимала вокруг нас свои кольца…

Что это со мной? Какие странные мысли. Я никогда не была пугливой.

– Пойдемте, я вас провожу в вашу комнату. – Служанка взяла мешок с моими вещами, я взяла сундучок.

Мы направились к широкой лестнице. Я думала, что мы поднимемся по ней, но мы прошли мимо. Под лестницей обнаружилась маленькая дверца, которая вела в длинный темный коридор. Мы шли по нему в тишине, которая уже давила на уши, были слышны лишь звуки наших шагов – тихие-тихие, словно и они тонули в тишине. В конце коридора была лестница – узенькая, винтовая, явно только для прислуги; по ней мы и поднялись на второй этаж.

– Ваша комната здесь. – служанка остановилась у одной из дверей в коротеньком коридорчике, в который нас привела лестница.

Девушка передала мне мешок с вещами и прибавила:

– Завтра, как проснетесь, позвоните в колокольчик, он около двери. Звук магический, он будет слышен на кухне, где я работаю. Я приду и провожу вас к госпоже… хотя нет, сначала – завтракать.

– Хорошо, – кивнула я.

– Кровать уже расправлена. Ложитесь спать. Только, ради всего святого, не открывайте окно. Во-первых, и без того холодно. Во-вторых, это вообще запрещено – открывать ночью окна. Даже летом.

– Почему?

– Вам все завтра объяснит госпожа Алисия. Хорошо? И еще. Камин пока не приведен в порядок, но скоро трубу там почистят, поставят новую решетку и будут топить, тогда в комнате будет тепло. Пока там довольно прохладно, но вам положили два теплых одеяла. Думаю, не замерзнете. Если у вас нет вопросов, я пойду спать.

– Есть только один вопрос. Как вас хоть зовут-то? – спросила я.

Внимательно взглянув на меня, девушка произнесла загадочную фразу:

– Ночь – не лучшее время для называния имен.

Помолчав, она прибавила:

– Спокойной ночи.

Повернулась и ушла, ступая очень тихо.

– Спокойной ночи, – слегка растерянно произнесла я ей вслед.

Что она имела ввиду? Странная какая-то.

Я потянула за ручку двери, она открылась бесшумно. Я шагнула внутрь.

В комнате было несколько светлее, чем в коридоре, но все же очень темно. За окном вообще темень – ни зги не разглядишь. Комнату слабо освещал лишь свет моей свечки. Но и в этом желтоватом, неверном свете было видно, что в кресле у окна кто-то сидит. 

Глава 2 Необычное знакомство. Очень необычное.

Я подняла свечу повыше, на пару секунд замерла в замешательстве, потом произнесла:

– Эй! Вы кто?

Девушка (а это была, несомненно, девушка, что сразу угадывалось по платью и длинным волосам), оглянулась. Мне было совсем плохо видно ее – темнота казалась плотной и вязкой, и свет от пламени свечи плохо рассеивал ее. Тем не менее я разглядела, что волосы незнакомки темные, почти черные, кажа бледная, и надето на ней тяжелое, закрытое платье.

– Кто вы? – повторила девушка за мной мой же вопрос. Ее голос был мягким и шуршащим.

– Я? Я гувернантка для дочери госпожи Алисии, – представилась я.

– И что вы здесь делаете? – поинтересовалась девушка.

– Служанка привела меня в эту комнату и сказала, что я буду жить здесь.

Девушка молча смотрела на меня несколько секунд, так что я уж подумала, что она меня не поняла, но после тихо сказала:

– Да? Жаль – раньше это была моя комната.

– Ну, я могу пойти да узнать, может быть, это какое-то недоразумение, что меня поселили в вашу комнату… Может, что-то перепутали, – предложила я.

– Не нужно. Это неважно. Располагайтесь.

Девушка встала и прошла к двери. Когда она проходила мимо меня, она так низко опустила голову, что я даже не видела ее лица. Впрочем, было так темно, что я бы вообще вряд ли хорошо ее рассмотрела, даже если бы она высоко подняла голову.

Девушка протянула руку, чтобы толкнуть дверь; в свете свечи ярко вспыхнули драгоценные камни на рукаве тяжелого платья.

«Да она не простая служанка!» – промелькнуло у меня в голове.

– Постойте, куда вы? – окликнула незнакомку я.

Из открытого окна сильно подуло холодным ветром, дверь, заскрипев, открылась. Я поежилась от сквозняка.

– Куда вы идете? – повторила я.

Девушка слегка повернула голову в мою сторону. Ветер раздувал ее волосы.

– Я переночую в другом месте.

И она выскользнула в коридор.

Новый порыв ветра заставил дребезжать оконное стекло. От этого звука я очнулась.

Служанка же велела не открывать окна ночью!

Я подбежала к окну и поскорее закрыла его. С трудом пошире раздвинула тяжелые шторы. Свеча все еще трепетала, магический огонек успешно преодолел испытание ветром.

Я выглянула во двор, но увидела лишь темные, едва различимые силуэты деревьев. Звезды светили тускло, словно устали. Устали… я тоже… так устала…

Я вернулась к двери. На всякий случай выглянула в коридор и посмотрела в обе стороны; он был пуст. Странной черноволосой девушки в нем уже не было. Неудивительно, я слишком долго возилась. Интересно, куда она ушла? Это правда, что это ее комната? Что-то странно все это… Не успела я приехать, а уже насмотрелась и