зашагал спокойно, фланирующей походкой. Он ходил по улицам еще минут двадцать. Наконец остановился около дома, огороженного высоким дощатым забором, еще раз осмотрелся и только после этого нажал кнопку, торчащую на доске слева от калитки. Во дворе громко залаяла собака. Через несколько минут послышались шаги, и сонный недовольный голос спросил:

- Кого тут носит?

- Откройте, я техник из горэнерго, - объяснил пришелец.

- Чего надо?

- Не бойтесь, не съем. Проверка. В вашем районе обнаруживается утечка электроэнергии…

Собака все лаяла.

- Приходите днем.

- Ну что ж, тогда придется сходить за милиционером… Вам же хуже будет.

Угроза подействовала. Хозяин дома цыкнул на пса. Калитка отворилась, ночной гость нырнул в темноту двора. Хозяин, быстро закрыв калитку, поторопился вслед за техником из горэнерго.

- С проводкой у вас в порядке? - осведомился техник, входя в дом.

- Не жалуюсь.

- Давайте посмотрим.

Поставив чемодан на пол, техник внимательно осмотрел счетчик, потрогал пломбу, вынул блокнот и что-то записал в него.

Затем приступил к осмотру проводки, обошел все комнаты - их было три - и, покончив с этим, блаженно развалился на стуле в кухне. Он не стеснялся. Его вид и поведение казались хозяину по меньшей мере неучтивыми. Минуту длилось молчание: хозяин, обиженно насупясь, решил, видно, первым разговора не заводить и начинал посматривать на непрошеного посетителя с тревогой.

Техник закурил без разрешения. Ему, кажется, здесь очень нравилось. Он давно заметил неприязнь хозяина дома и как будто даже наслаждался его мучениями. Наконец он нарушил молчание и задал вопрос, который показался хозяину дома просто издевательским:

- Ну-с, как поживаете?

- Хорошо поживаем. Вы закончили свою работу? - раздраженно осведомился, в свою очередь, хозяин.

- Однако вы не очень-то любезны.

- Я не располагаю временем для любезных разговоров. Если у вас больше нет ко мне вопросов, не смею вас задерживать, - сухо отрезал хозяин.

- Вопросы есть. И немаловажные. - Техник продолжал откровенно издеваться.

- Ну, так я слушаю вас. - Хозяин едва сдерживал себя.

- Например, вы не знаете, где обитает ныне… - он сделал паузу, - Леонид Круг?

При упоминании этого имени у хозяина дома перехватило дыхание. Сделав над собой усилие, он хмуро произнес:

- Такого я не знаю…

- Жаль. Мне он очень нужен, - как ни в чем не бывало наивно заметил гость.

Хозяин не знал, что делать. Он уставился на техника из горэнерго и недружелюбно молчал.

Тогда техник вынул из кармана пиджака зажигалку, демонстративно повертел в руках, как бы любуясь ею, и щелкнул раз, другой, третий. Искры сыпались снопом, но пламя не появлялось. Зажигалка не работала. Техник вопросительно посмотрел на хозяина.

Хозяин, не в силах больше сдерживаться, рванулся к технику.

- Извините меня, пожалуйста, но вы понимаете… - От волнения он не находил слов.

- Давайте знакомиться. Зароков. - И он протянул хозяину руку.

- Дембович, Ян Евгеньевич, - вздохнув и улыбнувшись, представился хозяин.

- Это ваша девичья фамилия?

- Да.

- Вы ведь были завербованы еще в сорок первом?

- У вас точные сведения.

- А с сорок пятого к активным действиям не привлекались?

- Нет.

- Ну, теперь анабиоз кончился. Я приехал в этот город потому, что здесь есть вы. Кто, кроме вас, живет в доме?

- Я холост, - ответил Дембович.

- Превосходно. А сейчас спать. Я лягу там. - Зароков показал на комнату, окна которой выходили в сад.

Хозяин отправился стелить постель. Гость нетерпеливо следил за его приготовлениями, он чувствовал непреодолимое желание лечь, вытянуться и закрыть глаза.

- Меня не будить. В дом никого не пускать. Поговорим завтра.

- Спокойной ночи, - произнес почтительно Дембович и вышел из комнаты. Зароков закрыл за ним дверь.

Дембович, наблюдая через замочную скважину, видел, как Зароков вяло стянул с себя пиджак, вынул из-под мышки левой руки пистолет, висевший на каком-то хитром приспособлении, сунул его под подушку и, не раздеваясь дальше, рухнул на кровать.

Дембович осторожно выпрямился и на цыпочках отправился к себе.

Глава 3 БЕКАС

Сегодня вечером шоферу голубой автомашины такси везло. Прошло всего два часа, как он выехал из парка, а сделал десять ездок, и выручка тянула уже на половину плана. Высадив очередного пассажира, он подкатил к стоянке такси, где скучала в ожидании очередь - человек десять-двенадцать. В очереди произошло некое нетерпеливое движение, кто-то кого-то оттеснил, кто-то сказал: «Нахалы, обязательно норовят…» Но шофер не обратил внимания на скандал - все это было ему привычно.

На заднее сиденье водворились двое, и мужской голос повелительно сказал:

- В ресторан, шеф! В самый лучший, если есть такой в этом богопротивном городе. Не обижу.

Шофер обернулся, посмотрел на пассажиров. Голос говорившего показался ему знакомым. Он поправил смотровое зеркальце и внимательно оглядел сначала ее, потом его. Девушка была сильно накрашена и, кажется, грубовата. Лицо мужчины, как и его голос, показалось шоферу знакомым. Он вгляделся и не поверил своим глазам.

- Слушай, шеф, мы когда-нибудь поедем? - спросил пассажир.

- Минуточку, - трогая с места, ответил шофер. Машина, резко набрав скорость, сделала три громких пистолетных выстрела.

На какой-то малолюдной улице остановились. Шофер вышел, поднял капот, снова закрыл, сел за руль, попробовал завести мотор, но ничего не получалось.

- Ехали мы, ехали… - усмехнулся пассажир. - Что с телегой?

- Не торопись, Бекас. Деньги промотать еще успеешь, - безуспешно терзая стартер, словно между прочим сказал таксист.

Пассажир положил руку на плечо своей спутнице, бросил коротко: «Выйди», и, когда она покорно вылезла из машины, тихо спросил:

- Откуда знаешь?

- Не спеши…

- Легавый?

- Не спеши… Или забыл? Поезд Сухуми - Ленинград. И чемоданчик славной Антонины Ивановны.

- Хочешь сдать?

Таксист, полуобернувшись, посмотрел на пассажира насмешливо, потом показал рукой на смотровое стекло.

- Вон погляди вперед, что там такое?

Пассажир посмотрел. Метрах в двадцати светилась вывеска отделения милиции. Как раз в этот момент из подъезда отделения вышли три милиционера. Они направлялись в сторону такси.

- Видишь, я мог бы легко тебя сдать, - сказал таксист сжавшемуся на заднем сиденье пассажиру, когда милиционеры миновали их.

- Спасибо, шеф, век не забуду, - успокоившись, вздохнул пассажир. - А теперь двигай.

Он приоткрыл левую дверцу, девица села, и машина у таксиста вдруг завелась как ни в чем не