его жизни. Мир его праху.

Живой человек, искусственный или вообще существующий в виде набора информационных блоков - тут я путаюсь, и чем дольше думаю об этом, тем мне страшнее. Инфос намекнул, что уносит с собой наш мир в виртуальном виде, и от этого у меня мурашки по коже. Выходит, я существую не только на Земле, но и где-то еще, существую в виде автономного информационного объекта, не подозревающего о своей бестелесности, и точно так же бок о бок со мной существуют Джоанна, Рудольф, Мика и все люди на виртуальной Земле, и все животные до последней букашки, и каждая травинка, и сама Земля, и горы, и моря, и воздух, и ветер... Наверное, каждый человек, не исключая меня-виртуального, как-то живет там, подчиняясь обычным человеческим страстям, совершает какие-то поступки, восхищается чьим-то благородством и возмущается чьей-то подлостью, потеет на жаре и стучит зубами на холоде, иногда о чем-то думает, а главное, воображает, что живет не внутри Инфоса ради его забавы, а на настоящей Земле под настоящим Солнцем в настоящей Галактике... И нет у него никакой возможности доказать, что его жизнь не настоящая и сам он не настоящий. Он может лишь бесплодно пофилософствовать на эту тему - конечно, если захочет коснуться темы, весьма не способствующей душевному комфорту.

А мы? Сами-то мы настоящие или нет?

Откуда мне знать.

Долгое время я мучился вопросом: моя Джоанна - настоящая ли? Сказал ли мне Инфос правду? А вдруг и моя любимая - тоже изделие Инфоса? Знать это она не может, но ведь и я не знал правды о моем истинном прошлом, которого не было... Родителей она не помнит, воспитывалась в детдоме... Но если так, то придется предположить, что Инфос начал готовить операцию по своему уходу задолго до того, как сфабриковал меня из оказавшихся под рукой химических элементов. Гипотеза в принципе годная, хотя в ее пользу нет серьезных аргументов. Зато нет и доводов против!

Не знаю, не знаю... А после рождения нашего первенца и знать не хочу. Приходится констатировать, что Инфос не снабдил меня чрезмерными аналитическими способностями. Волевым порядком я принял аксиому: мы трое - люди. Самые настоящие. И я готов вызвать на поединок любого, кто вздумает утверждать обратное, хоть и знаю, что никто уже не поможет мне направить пулю точно в цель.

Жизнь течет плавно. Рудольф сохранил за Джоанной должность ретробиблиотекаря и позволил нам занимать все тот же коттедж в Столице, но не менее шести месяцев в году я провожу на атолле Тахоахоа. Мне пришлось долго втолковывать туземцам, что атолл формально вернулся к императору, а я уже отнюдь не их господин. Они отказывались верить до тех пор, пока на остров не прибыл имперский сборщик податей. Тогда огорчились, но не очень. Ведь я по-прежнему с ними! Кто знаменит на весь мир? Кто добр? Кто решительно и бесстрашно укокошил негодяя Жужмуйского? Кто в случае чего замолвит за них словечко перед самим императором?

Тьфу на них.

А все же приходится соответствовать. Я хожу с ними в море, помогаю заново отстраивать разрушаемые каждым ураганом жилища и вообще стараюсь быть полезным. Не сидеть же без дела! Кроме того, у меня договор с турфирмой герцога Минданао о приеме туристических групп. Прошло много лет, а в мире до сих пор хватает чудиков, желающих заплатить за право поглазеть на меня, послушать и потрогать. Половину моих дивидендов я трачу на насущно необходимые островитянам механизмы, стройматериалы, лекарства, учебники, а в плохие годы и на провизию. Я так считаю: если не можешь улучшить жизнь на всей Земле, улучшай ее хотя бы вокруг себя, иначе за каким бесом ты вообще появился на свет? Джоанна подтрунивает надо мной, утверждая, что я порчу туземцев, но всерьез поспорила лишь раз, когда один наглец из местных, вообразив, что я чем-то обязан ему лично, пытался угрожать мне, требуя отдать ему новый дом, который я сам построил для себя. Островитяне набили ему морду, и теперь это самый скромный туземец.

Еще я вынужден раз в год участвовать в празднике Освобождения в роли почетного гостя и всеобщей иконы вместе с несколькими другими героями из числа тех, кто не принадлежал к штукатурам или вовремя отрекся от них. Вначале было совестно, потом я привык.

Как там Инфос - вот что любопытно. Я прекрасно понимаю, что никогда не узнаю об успехе или неуспехе его миссии, как и о том, кто в конце концов будет главенствовать в Галактике - живой разум или неживой. Об этом узнают лишь наши отдаленные потомки, если мы не наделаем новых ошибок или хотя бы не повторим старых. Элементарная логика подсказывает, что у Инфоса намного больше шансов. На нашей стороне лишь замечательное умение плевать на логику, хоть элементарную, хоть сколь угодно изощренную. Козырь слабый, но он может сыграть при определенном раскладе.

Самое глупое, что мы можем сделать, это смириться. Космическая программа, на которую Рудольф и сам выделил средства, и других заставил, набирает обороты. Тысячи умных голов - куда мне до них! - трудятся над тем, чтобы желаемое стало неизбежным. По околоземным орбитам уже шныряют десятки спутников, и готовится первый пилотируемый полет.

Я отказался даже от роли консультанта. Если кто-то и нужен тем ребятам, то уж точно не самозванец.

Но с некоторых пор я стал спокойно смотреть на Луну в ночном небе. Что мне она? Какие особенные чувства должна она во мне вызывать? Ведь я там никогда не был.

Туда полетят другие.

2018-2020 гг.