Алексей Иванов ЧЁРНОЕ КОЛЬЦО

Пролог

— Я всё равно считаю, что Вам лучше остаться здесь, Великий Магистр, — в очередной раз повторил надоедливый Первый Помощник.

— Ты смеёшься?

— Ходит слух, что Вас попытаются убить.

Ну конечно! Если бы это было так, ты бы мне об этом точно не сказал.

— И что с того? Меня уже много лет хотят убить. Кто бы ни хотел в этот раз моей смерти, они не заставят меня прятаться в этот день! Только не в этот! — властный голос эхом отражался от стен, наполняя комнату. Мне это всегда нравилось.

— Как Первый Помощник я обязан позаботиться о безопасности Великого Магистра, — он оставался спокоен, как вода в безветренную погоду.

— Не стоит беспокоиться. Это же Синий Лес! Кто посмеет там на меня напасть?

— Попросите хотя бы Великого Магистра Тантея выделить Вам людей для защиты.

Ещё чего! Там и так будет слишком много Боевых магов. Вот от кого бы я и ждала нападения, так именно от них.

— У Тантея и так достаточно людей для охраны нашего с Вами спокойствия.

— Нельзя же идти туда совсем без защиты!

Ещё мгновение и я ему поверю.

— Вашего присутствия рядом будет достаточно. Кроме того, — браслет на руке загорелся ярким фиолетовым светом, излучая приятное тепло, — я согласна быть приманкой для разоблачения очередного заговора.

— Как мне Вас оберегать, если вы сами не хотите быть осторожнее? — расстроенным голосом спросил Первый Помощник.

— Разговор окончен, Нимал.

— Это не моё имя, Великий Магистр, — лицо Первого Помощника слишком напряглось, чтобы это осталось незамеченным.

Лишь на миг на его лице промелькнуло удивление. Да, я знаю твой маленький секрет, старый лжец.

— Можешь быть свободен, Первый Помощник.

Он почтительно поклонился и вышел через массивные деревянные двери. Когда грохот от них стих, я осталась совсем одна. Опустившись в кресло, я заплакала, обессиленно опустив руки и будто снова превратившись в маленькую испуганную девочку.

— Как же я устала, — мой шёпот увяз в тишине, висевшей вокруг.

Глава I

Такси медленно плелось в гудящем потоке машин. Александр сидел на пассажирском сиденье и набирал сообщение в Фейсбуке. Закончив, он заблокировал смартфон и сунул его в карман.

— Хороший аппарат, — сказал скучающий водитель. На вид ему было едва за тридцать.

— Согласен, — слегка кивнув, ответил Александр.

Услышав акцент собеседника, таксист с любопытством посмотрел на него.

— Откуда будете? — Добродушно спросил он.

Александр посмотрел на водителя и с улыбкой ответил:

— Из Англии.

— Оооо! — Протянул водитель с видом эксперта. — Далеко же Вас занесло. Какими судьбами?

— У меня мама отсюда. Время от времени приезжаю навестить бабушку. Да и друзья хорошие у меня тут есть.

— Поняяяяяяяяяяятно, — непонятно зачем таксист протянул буку «я». — Нравится здесь?

Александр такие вопросы слышал постоянно, но до сих пор не перестал их ненавидеть.

— Везде есть своя красота, — с многозначительной улыбкой ответил Александр. — А вообще я люблю местную природу. Каждый приезд сюда с друзьями выбираемся на пару дней в лес или к реке с палатками.

Водитель понимающе закивал.

— Я сам тоже из-под Саратова приехал. На заводе сократили, чтоб без денег не сидеть брат предложил рвануть сюда. Думал, с полгода поработаю, потом вернусь на родине работать, да вот с братом ничего не выгорело и уж третий год как бомблю.

— И домой не тянет? — Спросил Александр не столько от любопытства, сколько для того, чтобы поддержать разговор.

— Тянет, конечно, ну а куда деваться?

Такси свернуло с проспекта и теперь неслось под 80 км/ч. Александр этому был рад — до места оставалось совсем немного. Через несколько минут машина остановилась.

— Спасибо! — Сказал Александр в открытое окно только что закрытой двери.

Водитель приветливо махнул рукой и сорвал с места с небольшим свистом шин. Александр ухмыльнулся, поставил в приложении 5 звёзд, и вошёл в заведение. Это было типичное недорогое караоке-кафе, если судить по внутреннему убранству. В углу был небольшой пятачок сцены, на котором усталый диджей, вальяжно потягивая пиво сменял песни на ноутбуке. Половина столиков в зале была занята.

За одним из стоящих в середине зала Александра узнали — ему оттуда махала симпатичная рыжеволосая девушка с каре. Александр подошёл к ней и чмокнул в губы. С другими людьми за столиком — светловолосой девушкой в лёгком платье и немного тучным парнем — он дружески пообнимался.

— Давно ждёте? — спросил Александр, усевшись, наконец, на своё место.

— Да буквально пять минут назад пришли, — ответила рыжеволосая девушка.

— Даже заказать ничего не успели, — указав рукой на раскрытое меню, сказал тучный парень.

— Почему вы сюда решили зайти? — интересовался Александр, медленно перелистывая красочное меню.

— Да мы сразу после пар, — ответила рыжеволосая. — Универ тут за углом буквально.

— Точно, — оглядевшись, сказал Александр, — я всё ещё теряюсь в городе.

— Не ты один, — с улыбкой ответила рыжеволосая.

— Ну, рассказывай, Алекс, как сам? — сказал тучный парень, когда официант зафиксировал их заказы в блокноте и удалился.

— Да всё как всегда. Папа в Штатах. Опять какие-то переговоры. А вот мама обещала на выходных прилететь.

— Вот тогда и познакомимся — полушутя сказала рыжеволосая девушка.

— Там будет видно, — ответил Александр, но в интонации его голоса можно было услышать «Ни за что».

— Ксюх, ты давай такими заявлениями парня не пугай, — смеясь говорил тучный парень. — Алекс вон аж побледнел.

Девушки подхватили смех, но во взгляде Ксюши мелькнула какая-то обида. Александр притворился, что не заметил этого.

Официант принёс напитки: девушкам — слабоалкогольные коктейли, парням — по стакану пива.

— А сами-то когда родителям друг друга представите? — с ехидными нотками в голосе спросила Ксюша.

— Да мы как бы уже… — почесав затылок, ответил тучный парень.

— Когда успели? — Лицо Ксюши аж вытянулось от удивления.

— Мы с мамой пошли за шмотками в Европейский — начала рассказывать блондинка, — смотрю, там Паша с какой-то женщиной ходит, я сразу поняла, что мама, они просто на одно лицо, ты себе не представляешь! — девушка приятно заулыбалась.

— Ну да, — смущённо продолжал Паша. — Оля подбегает, целует меня при всех, а я растерялся, не знаю, что сказать. Мама смотрит на нас, глазами хлопает…

— О! — подхватила Оля, — это надо было видеть. Моя мама как стояла с сумками, так и застыла на месте, пока я её не позвала.