— Я в себя пришёл только после того, как моя мама подошла и тихо тронула меня за плечо. Дальше мы пошли все вместе. Наши мамы болтали без умолку и договорились завтра прийти к нам, отпраздновать знакомство.

Александр внимательно слушал друзей и улыбался, хотя ему эта ситуация казалась странной.

На столе появились салаты. Не успели друзья опустить в них вилки, как музыка стихла, а на сцене появился человек в сером балахоне. Капюшон практически полностью скрывал лицо.

— Дорогие друзья, — начал человек в балахоне с сильным акцентом, похожим на тот, каким говорят турки. — Меня зовут Нимал, и я прибыл к вам из таких далёких стран, что их даже нет на картах. — Его голос был приятным и сильным. Все присутствующие внимательно смотрели на него. На секунду остановились даже официанты. Нимал продолжал:

— Я прибыл поделиться с вами своими чудесами. Но перед этим необходимо создать нужную атмосферу. Я попрошу администратора погасить в зале свет.

Не прошло и минуты, как просьба человека в балахоне была исполнена. Он сложил руки перед лицом, как в молитве. Вдруг на пальцах начали светиться две точки, словно камни на кольцах. Нимал медленно развёл руки в стороны и начал совершать ими круговые движения, оставляя в воздухе светящийся след. Это было завораживающе. Это гипнотизировало и приковывало взгляд.

Наконец, движения рук остановились и перед стариком в воздухе повис огромный светящийся шар. Он ударил по нему рукой и шар рассыпался, а на потолке зала повисли светящиеся точки. Этого хватило, чтобы воцарился торжественный полумрак.

Гости за столиками восхищённо аплодировали. Ксюша и Оля ахнули. В руке у Паши вилка застыла на полпути ко рту, а сам он сидел в пол оборота, чтобы видеть, что происходит на сцене.

— Сейчас, когда я завладел вашим вниманием, — раздался снова глубокий голос, казалось, он звучит прямо в голове, — позвольте мне показать вам небольшое представление.

Нимал поднял одну руку, и в ней прямо из воздуха появилась небольшая палочка. Не её конце загорелся небольшой огонёк, похожий на светодиодную лампочку. Нимал провёл ей по воздуху, оставляя за ней овальный след. Старик подошёл к висящему в воздухе овалу и засунул в него руку, а через секунду вытащил её, держа в руке огромный букет совершенно невероятных цветов. Он вручил его сидящей рядом девушке. Нимал громко хлопнул в ладоши — и портал закрылся, одновременно с этим бутоны цветов взмыли ввысь, словно стая бабочек, и, долетев до потолка, стали светиться всеми цветами радуги. Оставшиеся стебли от цветов рассыпались в руках девушки, оставив после себя сладкий запах цветочного летнего луга. Девушка от умиления расплакалась.

Нимал резко взмахнул палочкой и все светящиеся точки на потолке обернулись конфетти и неторопливо падали вниз. При этом в зале стало почему-то светлее. Александр не верил своим глазам.

— Для следующего номера мне нужны три добровольца, — сказал своим приятным голосом старик. Все присутствующие потянули руки. Даже официанты с администратором, как под гипнозом тащили свои руки вверх.

— Екатерина Девятова, — сказал Нимал, и со своего места поднялась высокая длинноволосая девушка в коротких шортах и белой майке с весёлым принтом.

— Сергей Жмых, — на сцену прыгнул крайне удивлённый официант.

— Александр Хилл.

Девушки с радостными улыбками уставились на него. Александр встал и под взгляды собравшихся медленно поднялся на сцену. Нимал обошёл их по кругу. Он поднял палочку и чуть коснулся светящимся концом лба девушки — она исчезла со сцены. Тут же раздался пронзительный визг — это закричали её подруги, когда она появилась на своём стуле. Зал начал неистово хлопать. Нимал подошёл к официанту и коснулся палочкой его лба — он исчез со сцены, но нигде не появился. Нимал махнул палочкой ещё раз и на сцене вновь появился официант — на этот раз с ног до головы мокрый. Однако он не испытывал по этому поводу никаких неудобств, потому что искренне радовался и был полон заразительной позитивной энергии. Когда Нимал поднёс палочку ко лбу Александра, он почувствовал лёгкое жжение в районе груди, будто уголёк попал под рубашку. Потом его начало затягивать во все направления сразу.

Вдруг стало темно.

Александр машинально вытянул руки вперёд и нащупал дерево. Обшарив вокруг себя, он понял, что находится в ящике. Сердце учащённо забилось. Страх предательски сковал горло. Тут он услышал глухой, но знакомый голос. Это был Нимал, но говорил он на каком-то странном языке.

Александр начал колотить в стенку ящика.

— Нимал, Выпусти меня! Старый ублюдок! Ты что задумал? — кричал он смешивая русские и английские слова.

— Голос стих. Раздались быстрые шаги. Ящик развалился. Александр от неожиданности потерял равновесие и упал на одно колено. Над ним высилась фигура в сером балахоне. Капюшон был откинут. На него смотрели два ничего не понимающих глаза.

— Как ты сюда попал? — стараясь скрыть волнение спросил с тем же акцентом старик.

— В каком это смысле как? Ты… Вы сами меня сюда перенесли, — он умолк, оглядываясь вокруг. — А где я вообще?

— Великому Магистру это не понравится…

Глава II

— В каком смысле, ты не можешь вернуть меня домой? — недовольно спросил Александр.

— Я сам бы хотел узнать ответ на этот вопрос, — с непонимающим видом ответил Нимал.

— Ты же перенёс меня сюда! Так перенеси назад!

— Не получается. Словно что-то… — он внимательно посмотрел на Александра. — Расстегни рубашку.

— Это ещё зачем? — Александр машинально скрестил руки на груди.

— Что у тебя висит на шее? — Лицо волшебника стало суровым и не требующим возражений. — Показывай!

Александр расстегнул две пуговицы и вытащил идеально чёрное кольцо, висящее на цепочке на шее.

Увидев его, Нимал переменился в лице и в неподдельном ужасе попятился назад.

— Откуда оно у тебя? — тяжело сглотнув, спросил он.

— Подарок от деда. Он сказал — трофей с войны.

Нимал внимательно разглядывал лицо Александра, словно пытаясь кого-то в нём узнать.

Справившись, наконец, со своим страхом, Волшебник осторожно подошёл к молодому человеку и, аккуратно касаясь цепочки, спрятал кольцо назад и застегнул рубашку на все пуговицы.

— Никому это кольцо не показывай, — Нимал говорил, пытаясь удержать дрожь в голосе. — Ты меня понял?

— Почему? Что тебя так тебя напугало?

— Сейчас нет времени об этом рассказывать — слишком уж большая история окружает эту страшную вещь, а я и без этого слишком опоздал. Главное! Сохрани её у себя. Никто не должен узнать, что кольцо Делагура вернулось. Когда всё закончится, я