Генрих Таубен пытался привлечь внимание общественности к этим персонажам. Но поскольку речь шла об их присутствии на какой-то далекой планете, кажется, спутнике одной из звезд созвездия Кассиопеи, и то идентификация весьма условна, если честно, то народ не впечатлился.

Мы с Таубеном даже встретились. Выглядело, как случайность, но думаю, что по его инициативе. Встретились в холле одной из гостиниц. Бывший прогрессор был не совсем трезв, что-то говорил о том, что он богат, независим, предлагал начать встречаться…

Я постаралась уйти как можно быстрее. Было противно.

Айвен Рудич мне рассказал о нем, о том, что Таубен убил владыку Леонтия. И еще рассказал все о Марике Дуалье, недавно очень известной на Земле актрисе, с которой Таубен одно время встречался. Все-таки у них много общего, поэтому они притянулись, но, встречаясь, только мучили друг друга. Может быть, они и теперь встречаются, точно не знаю, для некоторых лучше мучение, чем серая тоска бессмысленной жизни. Оба страшно пьют, я теперь понимаю, почему. Марика почти не играет в новых спектаклях, держится только за счет старых записей. Таубен иногда мне звонит по пьянке, поэтому я кое-что о них с Марикой знаю. Не знаю только, как Таубен выяснил мой номер. Он что-нибудь рассказывает, когда звонит, но в основном, жалуется. Я несколько минут слушаю из жалости, потом отключаюсь. Все одно и то же. Длиннополые виноваты, предатель Рудич виноват. Земляне слепые, не видят страшной угрозы под носом.

Айвен Рудич бывает иногда на Земле. Отслеживает специалистов для своей академии. Иногда просит помочь.

Еще кстати, я рада за Диану. Судьба королевы Остарии как раз ей по размеру, так сказать. Любящий муж — это неожиданный в таком деле, как я понимаю, бонус. Неожиданный, и очень-очень приятный.

Итак, я заканчиваю. Скажи мне все же, Фенелла, ждут меня в Остарии, или уже не ждут? Дайлен обещал передать твой ответ. Мне кажется, что я написала длинное-длинное послание, оттягивая этот момент. Момент, когда я спрошу о самом главном для себя. Так как, ждут?

Твоя надеющаяся на встречу, Настя.

Или даже так: надеющаяся на Встречу, Настя.

Фенелла отложила в сторону Настино письмо и улыбнулась.

— Дайэн, а ты сам разве не знаешь ответ на главный Настин вопрос?

Странник, стоя на коленях, помогал ее маленькой дочке встать на ноги. Ничего не ответил.

— Ну хорошо, передай Насте, что пока ее еще ждут. Но у некоторых, не названных по имени, терпение не вечное. Сколько можно, в самом деле!

— Сама ты подругу навещать не собираешься, — с упреком сказал Дайэн и продолжил насмешливо. — Тебя случайно не интересует, где твой старшенький?

Еще несколько минут назад маленький Эмрис увлеченно играл во дворе с выдолбленным бревном. Они с маленьким сыном графа де Карседы смотрели сквозь него друг на друга. Иногда еще и кричали. Теперь во дворе никого не было. Только валялось брошенное бревно.

— Младший сын дона де Грамейра предложил всем поиграть в прятки, — просветил Фенеллу гость. — И твой сыночек ушел путями Странников. Нечаянно.

С графа де Грамейра опала была снята совсем недавно, но его младший сын уже основательно подружился с маленьким Эмрисом.

— Дайэн, верни ребенка, — жалобно попросила мать юного Странника. — Мало ли куда его занесет…

— Да, занести может, — серьезным голосом ответил Дайэн. — Но это дело матери — следить за своими маленькими детьми, — он усмехнулся. — Давай уж, сеньора Репка, вылезай из своей уютной грядки, давно пора.

— Хорошо, — вздохнула Фенелла. — Только, пожалуйста, проследи за Мелли. Сида в замке нет. Королевская линия связи между Альнардом и столицей внезапно вышла из строя, он уехал, разбираться, что случилось. А без него мои няньки сбегают, да еще и слухи между поселян распространяют, что в замке главного волшебника его величества живут странные, постоянно исчезающие куда-то дети. Когда Сид здесь, его хоть как-то слушаются, боятся, видимо, что заколдует… А когда его нет, то, как видишь, я сижу одна с детьми.

— Ой-ой, бедная, — рассмеялся Дайэн. — Ты Странница, И ты не можешь заставить прислугу работать?! Все Сид, и снова Сид?! Вот что делает счастливое замужество с женщинами. Реально, слушать противно, как говорит наш ректор. Ладно уж, пообщаюсь с Мелли. Беги, догоняй Эмриса.

Фенелла привычно отошла в тень, легко изменилась до высшей формы, почувствовала присутствие маленького сына и мгновенно переместилась к нему. И даже отблески света не смутили бы случайного наблюдателя. Странница ушла незаметно.

— Выучилась, — пробормотал ее гость. — Вздохнул и погладил маленькую, внимательно его разглядывавшую девочку по светловолосой головке. — Расти скорее, Мелли, — еле слышно добавил он. — Я буду тебя ждать.