несколько секунд раздались гогот и улюлюканье со стороны последних парт. Я невольно покраснела, когда осознала, каким тоном я произнесла свой ответ — как будто получала рекламный Оскар. Профессор взмахом руки остановил безумие, потом посмотрел на меня.

— И это правильный ответ. В сочетании с ответом мистера Брогана вы получаете идеальную формулу делового и этического поведения коллег и конкурентов в сфере рекламного бизнеса.

Я бросила быстрый взгляд на Уилла, грудь которого теперь снова раздувалась, а весь он светился от похвалы.

В мои мысли ворвался цокот каблуков и я подняла голову от клавиатуры. Последние полчаса я тупо пялилась на клавиши, пытаясь придумать рекламный слоган для мультибрендового магазина одежды. Таких простых заданий я не получала уже около пары лет, и, как оказалось, совсем потеряла сноровку. Чем сложнее была задача, тем проще мне было ее решить. Я смотрела на приближающуюся к моему офису Аманду — мою лучшую подругу и партнера по бизнесу. Она быстро шла по коридору, отбивая ритм своими шпильками по дубовому паркету. В руке у нее была подставка с двумя чашками кофе, и я уже знала, что в одной из них плескался самый вкусный в мире капучино из кафе неподалеку.

Я встала когда она подошла к моему столу. Потянувшись и взяв стаканчик с подставки, я вернулась на свое место, а Эм, бросив сумку на одно из кресел напротив моего стола, села в соседнее со вторым стаканчиком.

Подруга помотрела на часы и молча продолжила пить кофе. Так мы просидели пятнадцать минут, пока Эм не попыталась заговорить первой.

— При…

— Еще минута, — перебила я ее.

Подруга раздраженно вздохнула и сделала еще глоток кофе. Я посмотрела на часы в ноутбуке, пока Аманда испепеляла секундную стрелку моих настенных часов. Как только они показали 8:00, Эм выдохнула.

— Могу уже? — спросила она недовольным тоном. — Я кивнула. — Никогда больше не приду в офис раньше восьми. Это твое дурацкое правило насчет утренней молчанки жутко раздражает. Но я хотела первой сообщить тебе большую новость, а ты со своей тишиной. Все, у меня пропал энтузиазм, — закончила она, вставая.

— Сядь, — немного резковато сказала я, но подруга опустилась в кресло, вопросительно глядя на меня. — Прости. Ты знаешь, какая я по утрам. Мне нужно это время, чтобы поговорить с самой собой в своей голове. А другие люди меня отвлекают.

— Тогда зачем ты приходишь на работу так рано?

— Чтобы поработать в тишине. Что там у тебя за новости?

— Ты нормально долетела?

— Эм, я приземлилась вчера в три и написала тебе сообщение об этом. Не уходи от темы.

— Нам нужно будет обсудить твою поездку.

— Аманда, выкладывай! — раздраженно произнесла я, глядя в лицо подруги, которая выглядела забавляющейся.

— Ладно-ладно, уговорила, — спокойно произнесла она, а потом внезапно подскочила, скинула шикарные туфли и начала прыгать по кабинету с криком: — Мы получили проект «Бит и Стэнли»! Мы его получили!

Я замерла. Наше агентство не было большим. Но мы были одними из лучших, развивались семимильными шагами, не останавливаясь практически ни перед чем, чтобы достичь своей цели. Мы с Амандой иногда практически жили на работе, чтобы закончить проекты в срок. И теперь получили заслуженную награду — проект, за который боролись крупнейшие фирмы. Наша попала туда практически случайно. Благодаря одному из наших клиентов, Лиаму Свенсону, который порекомендовал нас после удачного завершения его рекламной кампании.

Контракт с «Бит и Стэнли» подписывался на год. Это продюсерская компания, которая работает с таким количеством звезд, что можно было бы нарисовать свое собственное небо. И каждый из них будет сотрудничать с нами.

Я подскочила и присоединилась к подруге в ее безумном танце. Через пару минут она резко остановилась и, пытаясь отдышаться, посмотрела на меня.

— Но есть… — начала она, запыхавшись, — … и не очень приятные новости.

Я остановилась посередине «Макарены» и посмотрела на нее. Брови Аманды были сведены, и она нервно кусала нижнюю губу, что говорило о напряжении и о том, что она не знает, как выложить неприятную часть. Я махнула рукой, не в силах произнести и слова из-за сбившегося дыхания.

— Мы будем не одни.

— В каком смысле «не одни»? — Теперь уже и я хмурилась.

— В смысле, мы будем работать над этим проектом не сами. — На мой вопросительный взгляд Эм пожала плечами и начала натягивать туфли. — «Бит и Стэнли»… Ну, у них есть какое-то дурацкое мнение о том, что если вдруг что-то внезапно случится, и им придется нас заменить, они хотят, чтобы это была фирма, которая уже с ними работает.

— Какого?..

— Ага, я сама подумала так же. Я перешлю тебе письмо мистера Стэнли и ты сама прочитаешь этот бред.

— Нет, — резко сказала я.

— Анна, погоди отказываться. Это наш шанс, — произнесла Аманда, снова усаживаясь в кресло.

Я заняла свое место и тоже обулась. Схватив стаканчик с кофе, я сделала быстрый глоток. Кофеин не помогал. Мои мысли крутились вокруг сказанного подругой. Я прекрасно понимала, что это огромный шанс для нашей фирмы, и большой заработок. Но единственным человеком, с кем я могла работать, была Эм. А теперь нам нужно было жить в состоянии постоянного стресса и противостояния.

Когда я выбирала специальность в колледже, то знала, что мне предстоит постоянная борьба в этой сфере. Я училась уважать своих конкурентов и быть терпимой, вести себя профессионально. Сейчас, когда мне предстояло бороться за место под солнцем с конкретным конкурентом, я пыталась найти в себе силы мобилизоваться и настроиться на работу, а не на разрушение.

— С кем мы будем работать?

— Пока неизвестно, — сказала Аманда, допивая свой напиток.

Недалеко от моего кабинета раздался звук открываемых и закрываемых дверей лифта и стук мужских шагов. Потом я увидела, как из-за угла вышел Тони — наш с Амандой помощник. Сегодня парень был одет в серые классические брюки и белую рубашку. Его неформальный стиль выдавали только туннели в ушах и татуировки, которые вились по его шее и показывались из-под воротника рубашки.

Заметив, что я смотрю на него, Тони улыбнулся и ускорил шаг. Он вошел в мой кабинет и по-свойски плюхнулся в кресло рядом с Амандой.

— Что нового, дамы?

Я посмотрела на помощника и опустила голову на руки. Аманда кратко пересказала Тони историю с контрактом.

— Ну и чего ты сокрушаешься? — спросил он меня.

— Потому что она ненавидит работать с тем, кого не знает, — коротко ответила Эм.

— Какая разница? — удивился он. — Самое главное — это заполучить такой контракт. Или я неправ?

— Ох, — вздохнула я, а в голове