собой ужасные последствия. Думаю, что нарушителям времени нет места в этой Вселенной!..

Какое-то время мы оба стояли в напряжённом молчании; затем он попросил меня:

– Дай мне чего-нибудь выпить. Только холодненького! Чертовски жарко!..

Я смешал парочку хайболов [виски с содовой или коктейль из виски с имбирным пивом и лимонным соком; в обоих случаях сначала в бокал сыплют колотый лёд]. Мы посмотрели друг на друга сквозь стекло бокалов. Я непроизвольно заметил, что на пальцах правой руки моего двойника запеклись кровавые пятна.

Видимо, именно запах крови приводил Тора в неистовство. Пена из его пасти уже клочьями спадала на пол.

Посетитель одним махом осушил бокал и утонув в кресле. Тор не сводил с него глаз. Эти двое, человек и собака, уставились друг на друга, и я различил нарастающее горловое рычание, издаваемое гигантским догом. А проследив за взглядом собаки, догадался, что нацелен он на горло моего двойника!

Он вдруг крикнул что-то – я не понял, что именно – и вскочил на ноги. Дог же будто взбесился. Глаза собаки приобрели красноватый, безумный оттенок, а из пасти свисал язык с клочьями пены. Я внезапно осознал истину: такая-то жара, а Тор оказывался пить воду…

Ну, дальше случился форменный кошмар. Ударом стула я расколол псине череп. Но мой двойник в тот момент уже опрокинулся навзничь на столик, и кровь из разорванного собачьими клыками горла, пузырясь, выплёскивалась толчками.

Он смотрел на меня, и в глазах читался невыразимый ужас – что-то невероятно далёкое, находящееся за пределами человеческих жизни и смерти. Потом взгляд застыл, руки несчастного судорожно сбили с поверхности стола листы бумаги, медленно спланировавшие вниз. Медленно, очень медленно тело соскользнуло со столика и безмолвно скорчилось на полу.

Пульс на его запястье не прощупывался. Я какое-то время в оцепенении смотрел на знакомое неподвижное лицо, затем – на труп собаки, и наконец, – на дверь лаборатории. На последней взгляд сфокусировался, и ясная твёрдая мысль озарила голову. Что-то будто подтолкнуло меня к двери, за которой находился мой аппарат. Я устремился вперёд.

Слабенький внутренний голос прошептал в мозгу: «Стой! Ты что-то забыл… О чём-то важном!..». Я проигнорировал его, ибо не знал, о чём именно я забыл.

В лаборатории находился высокий и широкий короб, внутри которого размещалась сконструированная мною машина времени. В ярком электрическом свете металлический корпус аппарата призывно отблёскивал. Я проделал необходимые манипуляции, а затем залез вовнутрь и поудобнее устроился перед панелью управления. Внутренний голос почти совсем затих, но краем сознания я всё ещё слышал далёкий шепот: «Ты забыл, ты забыл…».

Рука автоматически выдвинулась вперёд; я сдвинул рычаг управления на себя. Аппарат сильно вздрогнул, я потерял равновесие и резко качнулся вперёд. Лбом ощутил внезапную нестерпимую боль. Я коснулся его рукой, пальцы тотчас стали влажными. Поднеся руку к глазам, увидел кровь…

Поначалу я не мог поверить, что машина сработала, но сверка показаний настенных и наручных часов развеяла все сомнения. Я пропутешествовал в прошлое на полчаса.

Триумф опьянил меня. Тем не менее, где-то в глубине мозга ещё билась назойливая мыслишка о том, что что-то забыл. Что-то важное о произошедшем непосредственно перед тем, как я вошёл в лабораторию…

Я открыл дверь в жилую комнату.

Мужчина сидел в кресле с задумчивым видом и лабораторным журналом в руке. Когда я кашлянул, он поднял глаза.

Поразительно: его лицо точь-в-точь походило на моё собственное.

– Ну, – сказал я, – вот достойное окончание работы. Я завоевал время!

Собака залаяла.