Часть 1

Причаливший корабль был больше похож на призрак, чем на средство передвижения. Этим людям явно хочется произвести впечатление, — про себя подумала Лу, усмехнувшись. Ей не нравилось такое количество пафоса, она была сторонницей эффективности, а не эффектности. Наверное, поэтому она была тем, кто не чурался взять с собой огнестрельное оружие. Просто так. Правила не разрешали пускать его в ход во время поединков, но весьма разговорчивый бог, который пригласил ее, рассказал о том, что на острове схватки могут проходить не только в рамках турнира. И вот именно в этих схватках Лу не собиралась скакать вокруг противника, отдав предпочтение старому доброму спусковому крючку.

Устроившись на корабле, уже после отправления, Лу пошла прогуляться по палубе. И стала невольной свидетельницей диалога разговорчивого бога и трех людей, которым, по его словам, было суждено решить судьбу человечества. И это все прозвучало обидно. Получается, что ее пригласили просто как пушечное мясо? Самым паршивым было то, что с корабля уже не сойти. Назад пути не было, тем более, в небе уже сияла магия, ознаменовавшая начало турнира. А значит, списки теперь не изменить. Либо Лу умрет, либо выиграет. Однако чего-то, по словам бога, в ее душе для победы не хватало. Исход один.

Когда она оторвала взгляд от окрашенного волшебным огнями неба, на палубе осталась только троица предположительных победителей.

— Подслушивать не хорошо, — раздался справа тихий голос с хрипотцой. Тот самый голос, который еще пять дней назад приглашал ее сразиться за судьбу Земного царства.

— Обманывать тоже, Рейден, — Лу повременила с тем, чтобы обернуться к собеседнику лицом. Она не была уверена, что не выглядит растерянной или злой.

— Я не обманывал. У каждого своя роль.

— Только моя роль состоит в том, чтобы умереть, ведь так? — совладав с собой, она обернулась и посмотрела в глаза бога. Именно благодаря им она и согласилась принять участие в турнире. Только в прошлый раз в этих глазах было электрическое море. А сейчас они были похожи на обычные — человеческие.

— Не обязательно, — уклончиво ответил Рейден. — Все будет зависеть от тебя. Вы, люди, такие непредсказуемые и вас легко недооценить.

— Но у меня же не хватает чего-то в душе, — едко отозвалась Лу, припоминая подслушанный диалог.

— Чего-то не хватает, чего-то в избытке, — лукаво улыбнулся бог, — думаешь, мне обязательно говорить им всю правду?

Лу, уже собиравшаяся ответить что-нибудь гадкое, запнулась.

— Стоит ли мне доверять тебе, бог грома? — она пытливо вглядывалась в глаза собеседника, пытаясь уловить любые признаки лжи. И в тайне надеясь вновь увидеть тот океан из молний, который когда-то там плескался.

— Я же бог и защитник Земного царства, как тебе только в голову пришло не доверять мне? — вопросом на вопрос ответил Рейден и, будто прочитав ее мысли, сверкнул молниями в глазах. Потом Лу была уверена, что это хитрое божество просто ловко пользуется таким приемчиком, чтобы отвлекать внимание. И, надо признать, у него отлично получается.

— Руки, — рявкнула на подбежавшего к ней воина Лу, когда тот попытался поднять ее с подушек, как и всех остальных. Подтвердив свои слова ударом по этим самым рукам, она встала (так и не сумев до конца избавиться от помощи этого самого воина) и еле-еле успела ухватить кубок с вином со стола, полетевшего в угол комнаты, разбрасывая еду. — Хорошо гостеприимство.

Лу прислонилась к стене и лениво попивала вино, разглядывая ошалелых от такого приема бойцов турнира. Ни с кем из них ей не придется столкнуться. Однако чуть выше, там, куда смотрел один из избранных, сидела девушка явно не из земных воинов. А если еще пройтись взглядом, то можно разглядеть нескольких мужчин. Их тоже не было на корабле и, раз они не сидели внизу, значит тоже не земляне. Как интересно.

Когда Шан Сунг закончил свою речь, началась показательная схватка. Подделка, конечно, ничего интересного, просто пытаются зародить страх в сердцах противников, а для изучения врага это представление бесполезно. Поэтому Лу вернулась к наблюдению за теми, кто сидел на втором этаже. Более занимательное зрелище.

— Не интересуешься битвой? — Рейден возник из неоткуда, заставив ее вздрогнуть.

— Тебе надо повесить на шею колокольчик. Нет, мне не интересно, — Лу допила вино из кубка и оглянулась по сторонам. — Где здесь можно достать еще вина?

— Это остров Шан Сунга, мы с ним старые приятели, но не настолько, чтобы он делился со мной расположением винных погребов, — усмехнулся Рейден.

— Тогда пойду поищу. Если случайно наткнешься на бар, позови меня, — улыбнулась богу Лу и выскользнула из зала.

Это место просто огромное и, кажется, я заблудилась, подумала Лу. Она уже полчаса блуждала по темным коридорам, напоминавшим внутренности какого-то огромного животного. И не находила ничего, кроме следов запустения и пауков. Ее рыжие волосы уже покрылись белым налетом от паутины, а из-за пыли постоянно хотелось чихать. Когда она вышла в просторный зал, Лу даже воскликнула от радости. И на этот возглас из противоположного коридора высыпало трое стражников. Одних из тез штампованных мужиков в красных штанах с колготкой на голове.

— Я заблудилась, дорогие господа, — с надеждой произнесла Лу, но судя по тому, что все трое приняли боевые стойки и направили на нее свое оружие, никто не собирался ей помогать. А еще они выглядели очень злыми. Настолько, что ее рука не дрогнула, когда она выдернула из кобуры револьвер и первый раз спустила крючок. Когда она сделала это во второй раз, оставшиеся стражники уже недвусмысленно бежали на нее, издавая боевой клич. Третий раз она промахнулась. Ей пришлось пригнуться, уходя от удара тяжелой алебарды, которая обещала сделать в ее черепе симпатичную трещину. Поднырнув под древко, Лу ударила ногой по коленям стражника и быстрым движением вдавила каблук ему в грудь.

— Я просто хотела спросить дорогу, — устало произнесла она. И не удивилась, когда вместо ответа, ее схватили за щиколотку и попытались уронить. Пуля была быстрее. — Не сегодня.

— У меня для тебя две новости: хорошая и плохая, с какой начать? — из того же коридора, из которого совсем недавно выскочили смертники, показался Рейден.

— С плохой, — дернув ногой, чтобы отцепить руку стражника, Лу развернулась и пошла к богу, убирая револьвер в кобуру.

— Здесь нет бара.

— Да они издеваются.

— Зато я нашел бутылку прекрасного эденийского вина, которое невероятным образом сохранилось, и знаю путь к покоям, — показав странной формы емкость, с плескавшейся внутри