Петрович. — Когда ёжик увидит змею, он хватает её зубами за хвост, а змея извивается, хочет укусить его ядовитым клыком, но не может этого сделать, потому что везде натыкается на острые колючки. Ежик душит змею до смерти, а потом поедает её, начиная с хвоста. Всё это я узнал в средней школе, когда с увлечением занимался в кружке юных натуралистов.

— Удивительно и замечательно! — закричала его жена радистка Соня. — Если природа иногда вредит человеку, то она имеет и средство против такого вреда. Человек должен догадаться и подумать, как это средство применить! Скорее выпускайте ёжиков в лес, пусть они перекусают всех змей, и мы снова безопасно и приятно будем гулять по нашему острову!

— Сомневаюсь, но допустим, что всё оно так, — высказалась Вера Ивановна. — Однако ёжику, чтобы питаться досыта, одной змеи хватит на два дня, если не больше. За какой же срок эти тридцать ёжиков справятся со всеми нашими змеями? Нет, надо выносить на берег вещи, пока не ушёл «Лоцман».

Пётр Петрович успокоил её.

— Сытый ёжик тоже убивает змею, если увидит. Ёжики просто терпеть не могут всё, что ползает и извивается. Это у них от рождения заложено в организме. Не надо выносить на берег вещи.

— Правильно! — решил Вася, которому совсем расхотелось уезжать с острова. — Скорее выпускайте ёжиков на волю. А одного я возьму домой, пусть живёт на кухне. И тогда к нам не заползёт ни одна змея.

Штурман Бобров отнёс ящик ближе к лесу, перевернул его и высыпал всех ёжиков на травку. Сперва они, перепуганные таким неаккуратным с собой обращением, лежали шариками. Потом зашевелились, распрямились и, почуяв свободу, побежали на своих коротеньких лапках в лес под кустики.

Вася надел плотную брезентовую рукавицу и отнёс одного ёжика домой. Он налил зверюшке молока в эмалированную мисочку, но ёжик молока не ел, а ночью удрал, хотя дверь была плотно закрыта. Никто не мог понять, как ему это удалось.

И вскоре пропали змеи на острове Коренец. Будто их вымело метёлкой. Жители ходили по всему острову от берега до берега и не могли найти ни одной змеи, чтобы хоть для интереса посмотреть. Потому что удивительно же — сколько их было, а теперь ни одной. Порой на тропинке попадалась дохлая змея, но это, как вы понимаете, не интересно и даже не страшно, а только противно.

Вера Ивановна, натянув до бёдер рыбацкие яловые сапоги, обследовала весь остров вдоль и поперёк, пристально всматриваясь в тропинки, и лично убедилась, что теперь никакой опасности нет. Она успокоилась и разрешила Васе гулять, где ему вздумается.

— Спасибо капитану Чугунову, — сказал Вася. — Я приготовлю ему в подарок копчёных угрей.

Он перевернул лодку, зашпаклевал мочалом и замазкой рассохшиеся щели, просмолил дно и покрасил борта. Потом спустил лодку на воду, взял удочки и поплыл под западный берег, где водились длинные и жирные угри.

И только жалко было, что он написал Аркашке Слёзкину, чтобы тот не приезжал по причине опасности укушения змеёй, А то провели бы лето так интересно, как никогда в жизни.

«Ну и ладно, — думал Вася, — ничего ещё не потеряно, через год опять будет лето, и тогда приедет Аркашка, и мы сплаваем на затопленный пароход под южным берегом, а может, и ещё подальше, на неведомый и не нанесённый на географическую карту остров…»

Кончилось лето, и штурман Бобров доставил его в шлюпке с чемоданом на борт «Лоцмана», чтобы ехать на материк, в школу.

6

Штурман Бобров стоял на мостике вахту. Когда выбрали из воды якорь, он отпустил матросов вниз и сам спустился в ходовую рубку. Вася пошёл туда вслед за ним и пристроился в уголке, чтобы не мешать ни штурману, ни рулевому. Он смотрел на лохматые облака и холмистое серое море и ощущал горделивую радость от того, что является одним из очень немногих на свете мальчиков четвероклассного возраста, которым позволено находиться в настоящей ходовой рубке настоящего корабля и смотреть, как настоящий штурман прокладывает настоящий курс, а настоящий рулевой правит по этому курсу, и, может быть, потом и ему, Васе, дадут подержаться за штурвал…

А штурман Бобров, закончив свою работу по прокладке на карте курса корабля, осмотрел море и небо и, не углядев ничего опасного для плавания, опёрся локтями на гирокомпас и начал рассказывать.

— Много разных судов плавает по морям, — говорил он Васе, — и каждое судно делает определённое, нужное человечеству дело. Рыболовное ловит рыбу, этим его задача исчерпывается. Грузовое судно развозит грузы, а пассажирское возит пассажиров. Ледоколы, танкеры, спасательные и экспедиционные суда всегда употребляются в целях, соответствующих названию. Наше гидрографическое судно «Лоцман» задумано и приспособлено тоже для определённого дела, — говорил штурман. — Ранней весной, когда птички-зяблики возвращаются из Африки домой, а на море сходит лёд, «Лоцман» расставляет на фарватерах — наиболее выгодных для судоходства морских путях, — на всяких рифах, мелях, затонувших судах и прочих морских опасностях буи и вехи. Веху-то поставить просто, а вот с буем приходится долго возиться. Буй — это громадная бочка с якорем и с надстройкой, в которой горит фонарь.

— Я знаю, — кивнул Вася. — Видел их и в море и на берегу.

Штурман улыбнулся, закурил и продолжал рассказывать.

— «Лоцман» промеряет глубины в море, — говорил штурман Бобров, — всё лето поддерживает исправность навигационных знаков. Это приходится делать потому, что их постоянно срывают, ломают и топят ветры, волны и лихие малоопытные штурманы своими пароходами. В результате такой трудной и не всегда безопасной работы плывущий к нам издалека пароход подходит к берегу как по хорошо оснащённому дорожными знаками шоссе. Ему ободряюще мигают огни маяков и буев. При тумане он слышит предупреждающий об опасности бас ревуна и знает, что ждёт его там, впереди за туманом. Но сколько ещё всяких прочих важных дел, — говорил штурман Бобров Васе, — приходится выполнять нашему «Лоцману»! На многочисленные острова, вроде твоего, мы завозим продукты и технику, дрова и ацетилен, уголь и обслуживающий персонал, телевизоры, ванны и даже ёжиков. Мы возим в школу таких, как ты, детишек — завтра зайдём на Нерву за маленькой Галей, которая поедет в первый класс. Мы