========== Пролог ==========

Мужчина в безупречном черном костюме задумчиво смотрел на свое отражение в зеркале, покручивая в руках бокал с кровью. Он оценивающе смотрел на себя, пытаясь выискать хоть один недостаток, но его не было и не могло быть — современный парадный костюм сидел идеально, грива шикарных темных волос сцеплены в хвост бархатной лентой, оксфорды начищены до блеска. От бокала шел солоновато-медный запах, не такой насыщенный, как от свежей теплой крови, но тоже вполне приемлемый. Напиток давно остыл, но был достаточно вкусен. В дверь постучали.

— Войдите!

В комнату зашел мужчина, так же нарядно одетый, только вместо белоснежной рубашки как у Луи, черный тон костюма-двойки разбавляла темно-алая, как сама кровь, рубашка, и черно-бордовый галстук. Да и по краям на лацканах пиджака шли тонкие красные линии, а в крохотный кармашек на груди воткнут цветок.

— Ммм… Отлично выглядишь! — бархатный баритон царственного мужчины раздался в комнате.

— Можно на красную ковровую дорожку? — улыбнулся Луи.

— А то!

— Арман, твой ансамбль тоже супер!

— Супер! — Мужчина засмеялся и опустился на один из стульев. — Никак не могу привыкнуть к современным словечкам! Хотя на дворе уже двухтысячные!

Луи, ухмыляясь, смотрел на дьявольски-красивого мужчину, длинные волосы которого были настолько черны, что отливали синевой, как вороное крыло.

— Что? — Арман широко улыбался.

— Ты напоминаешь мне горячего мачо.

Арман расхохотался, запрокинув голову.

— Приятно, конечно, но смотри, передам твой зазнобе эти слова, потом как объяснять будешь?

— Это же констатация факта! — Луи тоже не удержался от смешка.

— А вообще он ревнует тебя?

— Ревнует, если попадаются бессмертные вроде тебя, — усмешка, — а к смертным что ревновать? Да и к себе подобным меня ревновать не нужно — я говорил ему это не раз.

— Ну, ко мне как раз и не лишнее, — заметил Арман, пристально смотря в глаза Луи.

— Уже лишнее, друг мой. И пригласив тебя в качестве свидетеля, я дал ему это понять, чтобы он убедился, что волноваться ему не надо.

— А почему выбрали Нью-Йорк?

— Я предложил Лас-Вегас, кстати, так он аж обиделся! Высказал мне, что здесь к этому вопросу подходят слишком легкомысленно.

— Ну да, я слышал, что могут поженить и тут же развести, а провести церемонию может хоть шут гороховый и что поэтому многие браки, заключенные в Вегасе, не считаются действительными. Не знаю, так ли это на самом деле.

— Ну да, Лести говорил мне тоже самое! Вот прямо этими же словами!

Арман продолжал тихонько хихикать, а Луи вещать возле зеркала:

— Но эта балда не понимает, что неважно, где нас распишут, хоть на Луне! Просто нужно, чтобы это место было официально зарегистрировано.

— На Луне было бы весьма оригинально, но понимаешь, он хочет, чтобы все было серьезно, раз уж вы решились на этот шаг!

— Да все итак серьезней некуда! — возмутился Луи.

— Ну да, — заметил Арман, — вы единственная пара среди бессмертных, которых я знаю, кто пошел на официальное оформление однополых отношений.

— Да-да, ты говорил, — Луи сделал еще маленький глоток.

— Я, признаться, как это… офонарел, вот! Ну что ты смеешься? Все кто узнал, не поверили, посчитав это за фарс!

— Но это серьезно, Арман. Мы женимся.

— Да я уже понял, — ухмыльнулся вампир. — Но если бы вы действительно сочетались браком в Вегасе, все бы точно сочли это за шутку и что вам просто нечего делать!

— Да что вы придрались к этому городу? В нем так же вполне можно было бы провести классическую церемонию, без эксцентричности! Нам всякие актеры, переодетые в Элвиса Пресли, не нужны! А по сути, мне все равно где, предложил первое, что в голову взбрело, правда в ответ получил скептическую ухмылку и недовольное бормотание. Любимый забраковал мое предложение, — в глубинах глаз плясали веселый огоньки, — а мне пришлось убеждать его, что я ни в коем случае не хотел, чтобы все выглядело поверхностно и потехи ради.

— Пришлось убеждать, говоришь? Интересно, и как ты это делал?

— Тебе нужны подробности? — Видя пошловатую улыбочку, спросил Луи.

— Обойдусь уж. Хм… Так Луи де Пон дю Лак научился развлекаться и веселиться?

— У меня был хороший учитель, друг мой, и я постепенно научился смотреть на свою вечность несколько иначе.

— Ты ощутил покой?

— Я ощутил счастье.

Повисла пауза, Арман с интересом смотрел на мужчину, который ощутимо изменился с тех их встреч в «Театре вампиров», который он и сжег. Это был другой Луи, вроде и тот же, и в тоже время нет. И он сказал ему об этом.

— Лестат тоже изменился, — сказал Луи. — Мы оба.

— Благодаря друг другу…

— Из-за меня. Из-за нас. Для нас. Честно говоря, никогда не думал, что возможен такой исход…

— Пфф! — Арман сделал порывистый жест рукой. — Никто не мог подумать! Даже когда вы по началу просто сошлись, я не верил, что вы продержитесь хоть сколько-нибудь долго!

— Но теперь мы счастливы и никакие силы…

— Никакие?

— Только смерть, Арман, — без малейшего промедления ответил Луи. — Только смерть.

Он осушил бокал и облокотился ладонями о столик, задумчиво смотря на вампира. Арман, наконец, заговорил, тоже посерьезнев и убрав улыбку даже с самых уголков рта:

— А он такого же мнения?

Луи кивнул.

— Да, ты знаешь, мне кажется, он любит тебя сильнее. Кто-то в паре всегда любит сильнее.

— Поначалу так и было, но потом я догнал его в чувствах, поверь мне! Разница лишь в том, что я в принципе более сдержан и спокойнее по натуре, но если на меня найдет… — Луи красноречиво улыбнулся. Слова были не нужны.

— Значит подходите друг другу?

— Мы разные, но подходим. И мне все острее кажется, что сейчас мы стали более похожи друг на друга, чем раньше, и дело не в том, что я принял «черный дар», которым он наградил меня и поддерживаю его во всем, а в другом… не знаю, как объяснить это.

— Может вам просто дико хорошо в постели?

Убийственная прямолинейность ни капли не смутила Луи.

— Это немного не то, хотя мы, что скрывать, подошли идеально в