С чистого листа 1-99 глава

A Fresh Start by rlfj

© 2011 by rlfj

https://storiesonline.net/s/68384/a-fresh-start

Пролог - Вторник, 14 Июля 2022

— Мама, можно я возьму ключи от машины?! — по дому раздался голос Элси.

Я посмотрел на мать Элспет, мою невестку Жанин.

— Она водит?

Жанин закатила глаза:

— Да она вообще меня сводит с ума! — мы стояли у неё на кухне, я облокотился на стойку и смотрел на то, как она достала корку пирога. Время от времени я пытаюсь стащить немного вишневой начинки, но она всегда отмахивается от меня своей скалкой. — И ты мне даже не помогаешь!

Элси и её тринадцатилетняя сестра, Гвиннет, зашли вприпрыжку на кухню.

— Мам, ты меня слышала? Мне нужны ключи от машины.

Жанин равнодушно взглянула на свою старшую дочь:

— С каких пор ты водишь сама? У тебя всего лишь ученическое разрешение...

Элси, в силу своего юношеского максимализма, просто закатила глаза:

— Мама, я умею водить! — проскулила она.

— ...и ты знаешь, что рядом с тобой обязательно должен находиться кто-то, пока ты не получишь свои.

— Я могу поехать с ней! — пропищала Гвинни.

— Кто-то, у кого есть права, — добавила Жанин.

— Ну ма-ам! — прохныкала моя внучка.

Я просто усмехнулся её матери. Ужасно люблю своих внуков, но девочки были просто головной болью.

— Ну мам, ты же можешь со мной поехать.

— Я занята. Я готовлю. — проворчала Жанин.

— Ну мам, мне нужно ехать! — нытьё становилось невыносимым.

Но Жанин не из тех, кто купится на такое.

— Ах, вот как. Я делаю торты для вашей чирлидерской распродажи выпечки, но, думаю, я могу просто их выкинуть...

Я с ужасом взглянул на это. Жанин делает пирог! Но Элси сразу же возразила, что мать должна сделать и то, и другое. Жанин просто пожала плечами и всем своим видом показала, что ей всё равно.

— Я могу поехать с девочками. — вставил я, и они посмотрели на меня. — Ну, мои права все еще действительны.

— Да! — крикнула Элси и побежала в свою спальню.

— Чур я спереди! — прокричала Гвинни и побежала в её спальню. — Спереди занято!

Жанин раздражённо вздохнула и покачала головой, смотря в мою сторону.

— Ты слишком мягкий с ними обеими.

Я просто засмеялся.

— Я же дедушка. Моя работа – не быть строгим. «Набей их сладким и верни владельцам», помнишь? — сказал я, напоминая ей одну из наших любимых поговорок о внуках. А другая звучит так: «Внуки – месть родителей своим детям». Она была бы также к месту. — Когда мы должны быть дома? — спросил я.

Она посмотрела на часы над плитой:

— Если вернётесь к пяти часам, Паркер уже будет дома, и мы сядем ужинать к шести.

Я кивнул. Я заметил, что она уже начала мариновать курицу. Мой сын Паркер сейчас был на дневной смене на электростанции. После двадцати лет стажа оператором АЭС в ВМФ, его отправили на пенсию и сейчас он уже оператор АЭС Джинна, недалеко от Рочестера.

— Мне тоже пора пойти собраться, — наверху я мог слышать девочек, бесчинствующих в ванной комнате.

— Неудачник! — фыркнула Жанин.

Я пошёл вниз по подвальной лестнице в небольшую квартирку, которую я снимал. Я переоделся в чистую рубашку и натянул носки, после чего надел мокасины. Затем я взял свою трость и ветровку, накинул шляпу и поднялся вверх по лестнице. Девочки уже были там и с нетерпением ждали меня. Как только они меня заметили, то быстро забрались на водительское и пассажирское место. Я просто покачал головой и подошёл к переднему сидению, где была Гвинни, встал у двери и указал большим пальцем в сторону заднего сиденья.

— Я же сказала, что спереди! — простонала Гвинни, открыв дверь.

— Если я взрослый с правами, то должен сесть сюда, — я отошёл, чтобы выпустить её.

Она вылезла с неприкрытым недовольством.

— Но так нечестно! — я просто прогнал её назад и забрался на переднее сиденье.

Элси засмеялась.

— В любом случае, я знаю где сидеть мне! — она уже вставила ключ в зажигание.

Гвинни нецензурно высказалась, хотя ей и хватило совести после этого виновато посмотреть на меня. Я решил пропустить это мимо ушей. Сосредоточившись на том, чтобы быть ответственным взрослым человеком, я проверил, что обе девочки пристёгнуты.

— Ну, и что дальше?

— Мы едем в торговый центр! — Элси уже готова была повернуть ключ, но я её остановил.

— Подожди. А-ну теперь поподробней. Как ты собираешься добраться туда? По какой дороге? Где ты собралась парковаться? — я засыпал её ещё парой вопросов касательно поездки.

Элси раздражённо вздохнула и ответила прежде чем я позволил ей продолжить, даже несмотря на то, что мелкая сестра подначивала её и говорила: «Поехали!». По прошествии минуты я решил уступить и позволить ей повернуть ключ, хотя и настоял на том, чтобы мы поехали по немного другой дороге. Я хотел, чтобы она ещё попрактиковалась, пока мы не доедем до шоссе. И не потому что она была плохим водителем. Она была вполне себе обычным шестнадцатилетним водителем женского пола, другими словами – ходячая предаварийная ситуация. Не единожды она так увлекалась разговором с Гвинни, что мне приходилось стучать тростью по приборной доске, чтобы она не отвлекалась.

Я не ожидал, что моя жизнь станет такой. У нас с Мэрилин был частный дом, и старшая дочь, Элисон, жила с нами. Но два года назад Мэрилин умерла от инфаркта. Ей было 66, но она всегда клялась, что переживёт меня. Но я-то знал – она никогда не заботилась о себе, и всегда обладала лишним весом, была даже толще меня, хотя я и сам-то крупный. Ещё хуже было в прошлом году, когда Элисон умерла от хронической сердечной недостаточности. Мы с Мэрилин этого ожидали. У Элисон был синдром Уильямса-Бойрена, и в дополнении к лёгкой олигофрении (именно поэтому она до сих пор жила с нами) у неё были ещё и проблемы с сердцем. Больной синдромом Уильямса-Бойрена умирает от сердечного заболевания где-то в пятьдесят, но Элисон было всего-лишь сорок два.

Есть существенная разница между ожиданием и реальностью. Я больше не хотел жить в том доме. Как только Паркер и Жанин предложили сделать квартиру в их подвале, я сразу же выставил дом на продажу и продал его по первому же предложению. Заработал я немного, но хватило на выплату банку займа, взятого под залог дома, и долга по кредитным картам. Я их закрыл, положил в карман остаток наличных и переехал к детям. Я в основном держался особняком. Я по натуре немного одиночка. Так что не мешался под ногами и пытался хоть чем-то помочь.

Денег хватало, по крайней мере, на то время. У меня всё ещё была машина, но в свои 67 я почти не вожу. Я довольно легко свожу концы концами благодаря соцобеспечению, 401(k) и индивидуальному пенсионному счёту, по крайней мере до тех пор, пока я живу с детьми и ем с ними. Мне нет смысла особо жаловаться. Мы уже четырнадцать лет живём в великом экономическом спаде, и я ужасно