продолжал постукивать.

— Она грязная, — прогудел Ботинок глубоким пугающим голосом.

— Эллиот и Феликс роняли ее на каждом шагу, — с раздражением процедил Хакс. — Феликса я пристрелил — он подсунул мне треклятый «Ф*****», чтобы усмирить ее.

— «Ф*****», — повторил Ботинок. Раздался стук пальцев по камню. — Он дал ей… «Ф*****»?

— Сэр, — нервно заговорил второй громила, — когда мы ее вытаскивали из подвала, она животом поцарапалась о доски. Она сильная.

Мой взгляд постепенно поднимался по ногам мужчины, обтянутым темными джинсами, выше и выше — по нелепому каменному трону. По черной футболке, которая обтягивала выпиравшие мышцы и широкие плечи, по крепкой шее к бесстрастному продолговатому лицу. Он развалившись сидел на троне — очевидно, в своем праве — подперев голову рукой. Черные волосы свободно спадали на плечи — кроме пряди, собранной на затылке в небольшой хвост.

Я захлопала глазами, и он неожиданно улыбнулся — самыми уголками рта. Он был огромный. Высокий, крупный и широкий. Пощипывание во рту усугублялось по мере того, как я смотрела на него, дергая запястьями в наручниках. Альфа-самец — достаточно внушительный, чтобы заставить меня съежиться.

Он разглядывал меня, пока говорил.

— Это маленькое создание оказалось слишком крупным для тебя — альфы в двести пятьдесят фунтов?

— Мой Лорд…

Кайло закатил глаза и достал пистолет. Я содрогнулась, когда по залу разнеслось эхо выстрела, сопровождаемое громким стуком. Никто не издал ни звука.

Он крутанул пистолет вокруг указательного пальца, все еще изучая меня ленивым оценивающим взглядом. Я испуганно дышала, скорчившись на — похоже, собачьей — лежанке и наблюдая, как он возвращал оружие в кобуру. Его бледные руки украшали черные татуировки — ими была усеяна вся кожа поверх крепких мышц, вен и сухожилий.

Кайло побарабанил пальцами по подлокотнику трона.

— Возраст?

— Семнадцать. Ее зовут Рей.

Он наклонил голову, улыбаясь мне.

— Рей. Мило. — Он сверкнул глазами на Хакса: — Сколько человек отправим на заставу в обмен на нее? Двадцать?

— Им потребуются дополнительные ресурсы, чтобы обеспечивать ополчение такой численности, но это представляется справедливым. — Хакс легонько дернул цепь, заставив меня судорожно вздохнуть. — Можно отправить и больше — в зависимости от ее качества, разумеется. Эмилин слишком полезна, чтобы упускать такого союзника.

— Все верно, — Кайло задумчиво цокнул языком, сменив позу на троне. — Приведи ко мне этого Финна, когда отправишь солдат. Хочу убить его лично.

Я застонала, затрясла головой и попробовала подняться на ноги.

Кайло вскинул брови и посмотрел на меня.

— Нет, — выдохнула я. Я перевернулась на спину, борясь со слезами, катившимися по щекам. — Пожалуйста…

Одним медленным, плавным движением Кайло встал с трона и теперь возвышался во весь свой чудовищный, устрашающий рост. Он полез под футболку и извлек зазубренный нож, блеснувший серебристым блеском в полумраке. Мое сердце бешено заколотилось.

— Что? — негромко спросил он и неторопливо шагнул на одну ступеньку вниз. — «Пожалуйста» что?

Я задрожала, пытаясь собраться с силами.

— Он… Он мой лучший… — голос дрогнул, и я разрыдалась. — Он мне как брат!

Низкий смех гулко разнесся по залу. Кайло расцвел широкой улыбкой и начал спускаться по лестнице, не сводя с меня глаз. Они были невыразимо темными, притягивающими, несмотря на то, что мне до жути хотелось отвернуться к черту.

С тихим вздохом он навис надо мной. Хакс, ухмыльнувшись, передал ему цепь и отступил с учтивым кивком. Кайло накрутил поводок на руку и слегка потянул его.

— Мне нравится, когда ты умоляешь, Рей, — он играючи снова крутанул нож. — Поумоляй еще.

Ошейник сдавил мне горло. Я изогнулась, резко выдохнула ртом, упираясь пятками в плюшевую подстилку. Кайло опять поднял брови, а я боролась за каждый вдох, чтобы выдохнуть другое «пожалуйста». Я подавилась горестным всхлипыванием, слишком ошеломленная и напуганная, чтобы предпринять что-нибудь.

Кайло ослабил натяжение поводка, и я упала плашмя, кашляя и отплевываясь. Блеснул нож, Кайло наклонился ко мне, ухватил переднюю часть ночнушки и рассек ткань прямо посередине. Мужчины заулюлюкали, заглушая мои сдавленные крики.

Он разорвал остатки моей одежды голыми руками — розовые лоскутки хлопка полетели на пол. На мне не осталось ничего, кроме беленьких трусиков. Кайло облизнул губы, его брови удивленно дернулись.

— Давай отправим им все, что они попросят, Хакс, — уставившись на меня, Кайло сунул нож обратно в ножны. — Качество очень высокое.

Смешки и гогот усиливались, и вскоре я почти ничего не слышала. Кайло повел плечами, нагнулся и подхватил меня на руки. У меня не было сил на борьбу, поэтому я просто прикрыла глаза и дрожала. От него хотя бы исходило тепло. А я мерзла, несмотря на то, что стояла середина июля.

Кайло нес меня по темным коридорам в неизвестном направлении, я потеряла ориентацию. Мне стоило огромных усилий сохранять сознание, рваные всхлипы ничуть не помогали. Я старалась сосредоточиться на боли в порезах на животе. Я не хотела… проснуться от того, что он… станет делать со мной всякое.

Коридоры сменились длиннющей винтовой лестницей, и я вдруг поняла, что он утаскивает меня в башню. Он обосновался в старой части леса, среди величественных секвой и старинных замков на скалистых кряжах. Эмилин объясняла, что он выбрал это место отчасти из оборонительных соображений, а отчасти потому, что ему нравится драматичный антураж.

Щелкнул выключатель. Дождь барабанил по стеклу, в затемненную комнату лился жутковатый бледный свет луны. Я мельком увидела очертания железных колец, вбитых в каменный пол. В животе что-то судорожно сжалось.

— Разгар июля, котеночек. Почему ты так трясешься? — Кайло, включив еще один светильник, похлопал меня по заднице. — Нервничаешь?

— Н-нет, — выдавила я с нарастающим напряжением. — Нет.

Он засмеялся. Его грудь колыхалась от смеха под кончиками моих пальцев.

— А надо бы.

Мы оказались в ванной, мрачной и темной, как и весь этот проклятый замок. Кайло усадил меня в пустую ванну на изогнутых ножках-лапах и поднял мои руки, чтобы