вертикально тот самый меч, с рукоятью в виде медведя. На острие меча надета женская голова. Черные волосы развеваются под невидимым ветром, а в глазах ее - такой ужас, что Кира, вскрикнув, выронила карту и поднялась с пола, так и не собрав колоду.

   Выпрямившись, она взглянула в большое старинное зеркало на стене напротив и вздрогнула от неожиданности. Оттуда на нее смотрело лицо старухи.

   "Господи, надеюсь это не мое лицо лет эдак через сто?" - подумала Кира. - "Нет. Нос не мой. Даже за сто лет он таким не вырастет. Может это хозяйка дома? Та самая, сумасшедшая колдунья, обладательница гадальной колоды. Всклокоченные седые волосы, коричневое морщинистое лицо, буравящий взгляд маленьких бесцветных глазок. Надо же, портрет на зеркале. Авангардненько!"

   В ответ на эти мысли, бабка из зеркала улыбнулась, продемонстрировав черные зубы. Кира в ужасе зажмурилась, постояла так некоторое время, раздумывая, открывать ли ей глаза, и сказала вслух, успокаивая саму себя:

   - Не волнуйся, Колесникова. Просто, у тебя был трудный день. Вот и мерещиться всякая гадость. Сосчитай до трех и спокойно открывай глаза.

   Кира послушалась своего внутреннего голоса, глубоко вдохнула, открыла глаза и... улыбнулась своему отражению. Жуткая старуха исчезла из зеркала. Облегченно вздохнув, Кира заметила на комоде резную деревянную шкатулку со странными незнакомыми символами. Внутри шкатулки лежали камушки, разных форм, размеров и цветов, кольцо из темного металла с черным непрозрачным кристаллом, похожим на тот, который Кира носит на шее с самого детства, и кожаный мешочек с рунами. Она надела колечко, любуясь на золотые искорки в глубине камня.

   Вдруг, тень, мелькнувшая внутри стеклянного шара, привлекла ее внимание. В голове заметались мысли:

   "Это знак? С того света. А, что? Ведь колдунью убили всего несколько дней назад. Ее дух может быть еще здесь. И, похоже, он сердит. Сердита, т.е. Она. Старуха. Это из-за кольца, что ли? Пожалела? Куда ей там его носить?"

   Шутки шутками, а Кире стало не по себе. Одно дело - залезть в дом колдуньи, с другое дело - рассердить ее дух.

   - Ой! Простите. Это ваше? - сказала Кира в пространство. - Сейчас! Сейчас! Я сниму. Я просто померила. Я ведь не насовсем.

   Кира, прикусив губу и зажмурившись, попыталась снять кольцо. Но оно никак не хотело покидать ее пальчик.

   - Да оставь ты его себе, - вдруг услышала она и, открыв глаза, уставилась в стеклянный шар на столе. Там была старуха! Та, из зеркала.

   "Это, что? Это она сказала? Это мне?" - ужаснулась про себя Кира. - "Ну да, губы, вроде, шевелятся".

   - Наконец-то ты явилась, - опять сказала бабка. - Я целую неделю тебя жду. Еще пара дней и я предстану перед Всевышним. А из своего котла я уже не смогу с тобой поговорить. Ну, что онемела? Кивни хотя бы. Слышишь меня? Или сделать погромче?

   Кира сначала активно закивала, а потом замотала головой:

   - Да. То есть, не надо. В смысле - громче не надо. Слышно отлично. И видно тоже. А вы уверены, что именно я вам нужна? Что именно меня, вы уже целую неделю ждете? Вдруг вы ошиблись, и я займу чужое место? Я ведь не колдунья.

   - Тебя как зовут? - перебила свою говорливую гостью старуха.

   - Кира. Колесникова. Витальевна, - запинаясь, ответила та.

   - Кира? - старуха опять продемонстрировала в улыбке свои черные зубы. - Ну, конечно! Как же еще? Кольцо Силуяна не зря выбрало тебя. Никто другой не смог бы его надеть. Да не пытайся ты его снять. Оно само тебя покинет. Когда выполнишь свою миссию. Ведь, как банально это не звучит, ты избранная, - колдунья противно захихикала. - Знаешь, что означает твое имя?

   Гостья, молча, пожала плечами.

   - Госпожа. Повелительница, - продолжала старуха. - Ты своенравна, упряма и обычно напролом идешь к цели. Тебя привели сюда жажда новых знаний, власти и дух авантюризма. Не возражай. Я следила за тобой. Ты вошла, нарушая закон, пусть и незначительно. Не испугалась призрака. С восхищением рассматривала мои магические инструменты. Ты мне подходишь. Была тут одна до тебя. Зашла случайно. Мощный проводник. Но слаба. Спокойствием и нерешительностью слаба. Отказалась от силы. Ты - другое дело. Ты бесстрашная. Я знаю, ты дойдешь до конца. Теперь все это твое. Ты хочешь стать колдуньей. Заметь, я не спрашиваю. Я утверждаю. Я помогу тебе. Ты спросишь, почему?

   Кира закивала.

   - Все просто. Когда я вернусь, стану твоей наследницей.

   - Вернетесь? Скоро? А вдруг я к тому времени... уже... ну-у-у...

   - Умрешь?

   Кира кивнула.

   - Не переживай, Я успею. И сохраню наше "богатство" до твоего возвращения. Как Путин с Медведевым. Хорошая шутка? - колдунья опять показала черные зубы в ухмылке. - Ты, конечно, спросишь, что за богатство. Сейчас сама увидишь. Двигай стол. Под ним люк в подпол.

   Кира послушалась.

   "Надо же, а ведь полиция не нашла этот подвал. Решили, что эта смерть не достойна такого серьезного расследования?"

   - Свет включи, - прозвучал властный голос старухи, когда "избранная" сошла с последней ступеньки.

   Удивительно, но воздух здесь совсем не был затхлым, как обычно бывает в подземельях. Наоборот, приятно пахло травами и пряностями.

   В свете единственной лампочки, на шнурке спускающейся с потолка, перед Кирой предстала колдунья в полный рост. Только прозрачная и... "летучая", что ли. Как голограмма.

   - Ну вот! Гляди. Это мое святилище. Тысячу лет я здесь проводила эксперименты. Да не бойся. Ничего незаконного или запрещенного. Просто, я хотела вернуться домой, но не успела. Его сила иссякла. И оставалось-то совсем чуть-чуть.

   - Его? - переспросила будущая колдунья.

   - Магического камня. Амулета. Он из моего мира. Что рот открыла? Да, я из параллельной вселенной. Согласишься на мое предложение, все расскажу. И даже провожу! Так вот! Этот камень обладал огромной силой и