Немного посидевв компании уже откровенно «своих», ярасслабился и даже немного отдохнул. Уже довольно-таки стемнело, и первой нас покинула Петра, а оставшись наедине с Зигфридом, я, как обычно, решил не таиться и поделился новостями.

Капитан внимательно меня выслушал, а потом сказал:

— Сложно что-то гадать, время покажет. Если тварь была настолько сильна, что смогла победить двоих легатов, какую силу она приобрела, пожрав тело Аврелиана. Я тебе говорил, что он сильнее Марка, но и мне самому неведомо, насколько его мощь велика. Не знаю, конечно, если все получится, как они задумали, род Гроссвенор только выиграет. Вот только кто получит земли Фениксийцев, большой вопрос. Не поменяют ли они шило на мыло. Нет Имперского рода, который был бы дружен с родом Гроссвенор. А бы кого похуже не приобрели, но им виднее. Говоришь еще и герцога исцелил?

— Я подумал, если смогу поспособствовать победе еще хоть как-то, почему бы и нет.

— Правильно, еще один плюс перед герцогским родом в твою сторону. Скажу тебе: думаю, тебя проверяют, друг, во всем и везде. Насколько честный, насколько полезный, насколько верный. Думаешь, двадцать тысяч для них — деньги, и они сразу тебе не могли подарить дом в городе? С легкостью могли, но почему-то этого не делают. Скорее всего, не делают тебе подачки, чтобы, когда в чем-то убедятся, сделать предложение, от которого ты, скорее всего, не откажешься, — призадумавшись, сказал Зигфрид.

— Что ты имеешь в виду? — Что-то я не понял, к чему клонит Зигфрид.

— Я тут на досуге думал, что вокруг тебя происходит, и кое-что понял, а именно: какую ты ценность представляешь, особенно если применить твои навыки в правильном русле. В баронстве, когда мы били, что-то мне здравые мысли несильно лезли в голову, а потом ты меня целить начал. Может, и мозг лучше работать стал, не знаю. Но вот что я понял. Я думал, с тобой поначалу возятся из-за того, что химер создаешь, ну, сам понимаешь, если нужно будет войско, не к наемникам побегут, а к тебе. Или вообще попросят химер наподобие Баала делать. Но когда ты мне старую болячку исцелил, понял. Наивысшая ценность твоя именно в исцелении. Джо, я не говорил тебе, сначала хотел убедиться, но у меня после последнего твоего исцеления начались внутренние перемены. Что-то происходит с моим средоточием, не знаю, как описать, словно оно от рождения было дефектным, а тут его немного вправили, и оно начало развиваться, как надо, со всеми вытекающими последствиями.

— И тут я понял: чужая сила в чужом теле — это, конечно, хорошо, — увидев мое непонимающее выражение лица, Зигфрид добавил:

— Это я про твоих химер. Но реальную ценность представляет именно твое исцеление, на примере дружинников можно уже сделать выводы о его пользе. Ты вообще видел, как что бабы, что мужики похорошели после твоего исцеления? Кривые спины ушли, всякие старые болячки пропали. Что от мужиков, что от баб, повеяло породой. А до этого были все деревенские заморышами.

— Так откормили же! — сказал я.

— Это тоже, но я про другое. Как бы ты свинью ни кормил, в определенный момент она уже не растет, а обрастает салом. У нас другой случай. К чему я все это говорю, ты, по-моему, понимаешь, но скорее всего, не до конца, насколько сила, которой ты владеешь, ценна. И в нужный момент герцогский род, если все будет удачно, сможет просить тебя ею воспользоваться, тем самым исцеляя нужных людей. Таким образом, благодаря тебе, заполучим рычаги влияния на нужных людей, — закончил свою познавательную речь Капитан.

— И в чем конкретно, ты думаешь, будет выражено предложение?

— В женитьбе.

— Пфф. Что?! В женитьбе?! Не смеши, с вчерашним обычным магом? — В данную версию событий я практически не верил.

— В том то и дело, что не с обычным, а с таким магом, которого, если обидишь, жди в гости химеру достаточной силы, чтобы убивать имперских легатов. Из того, что мы поняли, на герцога давят соседи, да? А что будет, если у него будет такой Зять? То-то и оно, наемного мага можно перетянуть на свою сторону. А вот если ты вступишь к ним в род, это покажет, кому ты предан.

— Та нет, думаю, если гонор герцог пускать будет, меня просто в один момент убьют, и конец истории. Так откровенно шугать никто не будет. И я сомневаюсь, что с Урсулой у меня что-то выйдет.

— Кто сказал, что с Урсулой? Есть еще Сабина.

— Тай ей же через месяц тридцать!

— А мне через четыре — восемьдесят четыре, и что?! Благодаря тебе, мне уже меньше пятидесяти дают, так что я, наоборот, молодею, благодаря тебе!! — заулыбался Капитан. — Поработаешь над Сабиной, подравняешь под себя. Ты, кстати, выглядишь не на пятнадцать, а на все семнадцать — восемнадцать, так что уже кондиции соблюдены.

— Ладно, давай закругляться, а то опять ты про баб завел разговор.

— Моими устами говорит мудрость!

— Хорошо, мудрец, нам спать пора. Завтра много дел.

— Давай, и подумай, о чем тебе мудрец сказал! Га-Га-Га.

Когда лег в кровать, обратился к Баалу:

— Сможешь найти монстра?

— Да.

— Завтра поведешь людей к нему, в бой с ним не вступай. Но если сможешь спасти герцогу жизнь, спасай, но не ценой своей. Ты понял?

— Да.

— Есть хочешь?

— Нет.

— А что-то хочешь вообще?

В ответ тишина.

Вот и поговорили…

На следующий день, после полуночи, Баал, герцог, лысый принц и еще несколько человек отправились к монстру. Чувствуя, как Баал на огромной скорости летит на встречу с чудовищем, я уже был несильно рад, что предложил помочь.

****

Тварь была голодна, голод все не проходил, и тварь жрала и жрала. Практики духа, маги — она жрала всех, кто ей попадался на глаза. Твари нравилось жрать, ибо она становилась сильнее.

Недавно твари попалась очень вкусная пища. Два человека вступили в схватку с ней. Настолько сильной еды она еще не встречала. Но когда тварь остатками разума начала понимать, что не сможет пожрать их, а скорее, они пожрут ее, произошло то, что тварь не ожидала: один человек напал на другого, и еда начала сражаться между собой. Тварь поразилась своей догадке: еда хотела пожрать еду к тому моменту, как тварь решила сама пожрать их. Тот, кто напал первым, уже отступал, а оставшийся был ранен и не смог ничего ей сделать, и тварь пожрала его. Еда была настолько сытной и так начала насыщать тварь, что от переполнявшей ее силы тварь думала, что ее разорвет.

Тварь не могла пожрать еще еду и, видя, что еда убегает, решила ее пометить. Переполненная энергией, тварьвыстреливала в легата шестого легиона одним их своих металлических шипов. Энергии было столько, что шипначал рвать пласт времени и, словно телепортировавшись, возник возле головы легата, пропоров четырехсантиметровую борозду на