настоящим? Или не слишком настоящим? Наверное, мне было грустно, что любовь может казаться такой настоящей, а в следующую минуту исчезнуть, просто из-за того, что проделывал со мной Абнести.

IV

Перекусив, я направился в Центр управления, к Абнести. Центр походил на Брюхо Паука. А помещения были его лапками. Иногда Абнести вызывал нас поработать к себе, в брюхо паука. Или, как мы ее называли: Паучья Брюхо.

'Садись', -- говорит он. 'Посмотри в Большое Помещение ?1'.

В Большом Помещении ?1 находились Хэзер и Рэйчел, сидевшие бок о бок.

'Узнаешь их?' -- спрашивает он.

'Ха', -- отвечаю я.

'Так', -- говорит Абнести. 'Сейчас тебе нужно будет выбрать, Джефф. Вот, во что мы тут играем. Видишь пульт? Представим, что ты нажмешь эту кнопку и Рэйчел получит дозу DarkenfloxxTM. Или вот эту кнопку и тогда Хэзер получит DarkenfloxxTM. Понял? Тебе надо выбрать'.

'У них в мобипаках DarkenfloxxTM?' -- спрашиваю я.

'У вас у всех в мобипаках DarkenfloxxTM, дурачина', -- по-доброму произносит Абнести. 'Верлен добавил его туда в среду. В преддверии этого эксперимента'.

Услышав это, я занервничал.

Представьте момент, когда вы чувствовали себя хуже всего и умножьте теперь на десять. И это даже не приблизится к тому, как ужасно ты себя чувствуешь под DarkenfloxxTM. Помню тот раз, когда они пустили его нам на Инструктаже, совсем ненадолго, в качестве демонстрации, треть от той дозы, которая была установлена сейчас на пульте Абнести. Так паршиво я еще никогда себя не чувствовал. Все мы просто стонали, склонив головы, как будто спрашивая: как мы вообще могли считать, что жизнь стоила того, чтобы жить?

Даже вспоминать об этом не хотелось.

'Так что ты решил, Джефф?' -- спрашивает Абнести. 'Даем DarkenfloxxTM Рэйчел? Или Хэзер?'.

'Не могу сказать', -- говорю я.

'Надо', -- настаивает он.

'Не могу', -- говорю я. 'Это будет рандом'.

'Ты считаешь, что твое решение будет случайным?' -- спрашивает он.

'Да', -- отвечаю я.

Я говорил правду. Мне было все равно. Как если бы это вы сидели сейчас в Паучьем Брюхе и я бы вас попросил выбрать: кого из этих двух незнакомых вам людей вы бы хотели отправить в долину смертной тени?

'Десять секунд', -- говорит Абнести. 'Мы делаем проверку на остаточную привязанность'.

Не то чтобы они обе мне нравились. Я честно чувствовал себя нейтрально по отношению к обеим. Как будто я даже их никогда и не видел, не то что трахался с ними. (Наверное я хочу сказать, что врачам определенно получилось вернуть меня в исходное состояние).

Но, почувствовав один раз на себе DarkenfloxxedTM, я не хотел чтобы это кто-то испытал на себе. Даже если бы человек мне не очень нравился, даже если бы я его ненавидел, я бы все равно не готов был сделать это.

'Пять секунд', -- говорит Абнести.

'Не могу решить', -- говорю я. 'Это будет рандом'.

'Точно рандом?' -- спрашивает он. 'Хорошо, тогда я дам DarkenfloxxTM Хэзер'.

Я сижу, не двигаясь.

'Вообще-то нет', -- говорит он. 'Я дам его Рэйчел'.

Просто сижу, не двигаясь.

'Джефф', -- говорит он. 'Ты меня убедил. Тебе без разницы. Никакого предпочтения. Я вижу это. Поэтому я могу ничего не делать. Видишь, что мы только что сделали? С твоей помощью? Первый раз. При помощи комбинации ED289/290. Которые мы сегодня тестировали. Признай, ты был влюблен. Дважды. Так?'.

'Да', -- говорю я.

'Сильно влюблен', -- говорит он. 'Дважды'.

'Я же сказал - да', -- говорю я.

'Но, только что ты никому не отдал предпочтение', -- сказал он. 'Значит, в обоих случаях не осталось и следа от настоящей любви. Ты полностью очищен. Мы накачали тебя кайфом, вернули назад и теперь ты сидишь здесь, в том же эмоциональном состоянии, в каком ты был до эксперимента. Это круто. Это мощно. Мы раскрыли суть загадочного вечного секрета. Это фантастический поворотный момент! Представь, что кто-то не способен любить. Теперь он или она сможет. Мы можем его заставить. Или кто-то слишком сильно любит? Или любит кого-то, кто считается неподходящим его или ее опекуном? Мы сможем эту хрень моментально уменьшить. Кто-то хандрит от безответной любви? Приходим мы, или его/ее опекун - и всё, больше нет хандры! Мы больше никогда, с точки зрения эмоционального контроля, не будем кораблями, дрейфующими в открытом море. Никто не будет. Мы видим дрейфующий корабль, мы забираемся в него и устанавливаем штурвал. Направляем его/ее в сторону любви. Или, наоборот, от нее. Как там поется: 'Все что вам нужно - любовь!'? Вот вам ED289/290. Можем мы остановить войны? Как минимум мы точно сможем их замедлить. Внезапно солдаты с враждующих сторон начинают бесконтрольно трахаться. Или, при малых дозах, чувствовать к друг другу сильную симпатию. Или, скажем, у нас есть два конфликтующих диктатора, застывшие в смертельной схватке. При условии, что мы сможем разработать ED289/290 в форме таблетки, дайте мне возможность подмешать каждому диктатору такую пилюльку. Скоро они будут засовывать языки глубоко друг другу в глотки, а голубки мира пачкать пометом их маршальские погоны. Или, в зависимости от дозы, они хотя бы просто начнут обниматься. И кто нам помог всё это провернуть? Ты!'

Все это время Рэйчел и Хэзер просто сидели в Большом Помещении ?1.

'Всё, девочки, спасибо', -- говорит Абнести в микрофон.

Они уходят, не зная, как близко они были от того, чтобы получить DarkenfloxxTM по самое не хочу.

Верлен уводит их через черный ход, т.е. Не через Паучье Брюхо, а через задний двор. И это вообще-то не двор, а коридор с ковровой дорожкой, ведущий к нашим спальням.

'Подумай, Джефф', -- говорит Абнести. 'Подумай, если бы у тебя был ED289/290 в ту роковую ночь'.

Сказать по правде, меня уже тошнило от того, как часто он напоминал мне о той роковой ночи.

Я начал сожалеть о содеянном практически сразу, и со временем сожалел все больше, и сейчас сожалел настолько, что его тыкание мне этим в лицо не давало нужного ему эффекта, я просто начинал считать, что он засранец.

'Я могу идти спать?' -- спрашиваю я.

'Еще нет', -- отвечает Абнести. 'До отбоя еще куча времени'.

Затем он меня отправил в Малое Помещение ?3, где уже сидел какой-то чувак.

V

'Роган', -- представился чувак.

'Джефф', -- ответил я.

'Как дела?' -- спросил он.

'Нормально', -- ответил я.

Мы долго сидели в напряжении, в полном молчании. Прошло минут десять.

У нас тут стремные типы тоже появляются. Я заметил на шее у Рогана татуировку крысы, которую только что пырнули ножом, отчего она, видимо, плачет. Но даже несмотря на плач она режет крысу поменьше, которая просто застыла в удивлении.

Наконец, Абнести включает громкоговоритель.

'Всё, ребята, спасибо', -- говорит он.

'Это чё за хрень была?' -- спрашивает Роган.

Хороший вопрос, Роган, подумал я. Почему мы просто молча здесь сидели?