о пути мечника со связками, схемами и сериями новых приемов. Они отправились в мешок следом за книгами и учебниками.

Опустошив полки, я махнул наставнику и заторопился к выходу. Отто среагировал не сразу. Он стоял посреди обители, разинув рот и задрав голову к потолку, и не мог отвести взгляд от увеличивающихся черных наростов.

— Грань всемогущая! — прошептал наставник. — Это же…

— Скверна! — бросил я на ходу и толкнул створки врат. — Уходим, Наставник, времени больше нет.

По глазам тут же резанул свет заходящего солнца. Я прищурился, выждал несколько мгновений, и только когда глаза привыкли, шагнул на крыльцо.

Шипы встретили нас громким ликованием, свистом и улюлюканьем. Они искренне радовались за меня. Или…

Я окинул Шипов оценивающим взглядом, и понял, что они смотрят вовсе не на меня, а на стены и крышу Обители. Заспешил вперед, спустился вниз по ступеням, подошел к своим головорезам и посмотрел на Обитель. Снаружи она практически полностью обросла черными наростами. Скверна без остатка поглотила стрельчатую крышу и поползла вниз по стенам и колоннам, преображая постройку.

Теперь Обитель Огня выглядела великолепно и бесподобно. Она преобразилась до неузнаваемости, обзавелась острыми черными шипами, торчащими во все стороны, и мерзко поблескивала в гаснущих лучах солнца.

— Это место теперь смотрится намного лучше, — с восхищением сказал Йен Топляк.

— Настоящая Обитель Мрака, — подтвердил слова товарища Гок.

— Не Мрака, а Хаоса, — поправил Дарэл.

— Все равно шикарно, — в глазах Топляка плескался искренний, неподдельный восторг.

— Поздравляю, командир, — обратился ко мне Дарэл. — Похоже, ты только что создал свою первую Обитель.

— На все воля Грани, — философски заметил я. — Если так, то очень хорошо. Надеюсь, она поможет другим идущим. Даст им надежду и веру.

— Веру во что? — с сомнением спросил Отто.

— Веру в свои собственные силы, — ответил я.

Внезапно Жгут оторвался от созерцания новой Обители Хаоса, прикрыл глаза и надолго замер. А потом с тревогой выкрикнул:

— Командир, надо уходить! К нам гости!

— Бойцы Бриглзов?! — встрепенулся я.

— Да! И их очень много!

— Сколько? — выдохнул.

— Две или три сотни! Конные, — Жгут распахнул глаза и в ужасе глянул на север. — Точно сказать не могу. Сложно сосчитать, и двигаются они очень быстро.

Дерьмо! Нас нагнали! Но почему так быстро? Хотя, сейчас не время об этом рассуждать, нужно уносить ноги и спасать свои задницы. Противников слишком много, мы не справимся. Нас попросту задавят числом.

— Далеко они?

— Час, если скакать галопом, — ответил Жгут и скривился.

— Уходим! — скомандовал я. — Быстро, быстро!

Дважды Шипам приказывать не пришлось, и уже через десяток ударов сердца все были на ногах и выкатывали повозки на ровное место. А над их головами встревожено каркал ворон и нарезал круги. Мерзкая птица!

Пока бойцы занимались делом, я метнулся обратно к входу в Обитель, с легкостью приоткрыл массивную створку врат и закинул мешок со свитками техник внутрь. На всякий случай. Тут они будут целее. Осторожно закрыл за собой двери и с удивлением отметил, что она тут же затянулась скверной. Теперь не войти. Плевать, потом разберусь. Вернусь сюда, как только решу проблему с преследующими нас бойцами клана Бриглз.

Я нагнал своих головорезов, крикнул, чтобы поторопились, и оглянулся на север. Где–то там были наши преследователи. Они наступали нам на пятки, дышали в затылок, но нам ли привыкать? Мы — Шипы, и мы справимся с любыми трудностями. А победа окажется в наших руках любыми доступными способами. И что бы ни произошло, мы готовы ко всему.

Еще посмотрим, кто кого!

Держись, папаша. Бойся, Сальвия. Ваши страдания только начались!

____

Конец первой книги.