жил один, что был уверен: любая живая душа попросту забыла дорогу к его замку.

Впрочем, бояться следовало живых. Окажись люди в замке, они не преминут без суда покончить с чудовищем.

Хотя против людей есть острые когти, клыки, мощные ноги, натренированные охотой инстинкты хищника.

Тогда как спрятаться от призрака, реши он посетить Эдуарда, не представлялось возможности. Пусть даже присутствие оного и не причинит боли физической.

На четвертый день сумасшествия Эдуард снова вышел на осмотр замка.

Был вечер. Тьма уже давно окутала землю, и комнаты с коридорами были едва освещены слабым светом луны. Но Эдуарду, с его звериными глазами, не нужно было даже свечи.

Бесцельно он блуждал по коридорам, переходил из комнаты в комнату. Все было как прежде: пыль скрывала былую роскошь, всюду виднелись следы распада. Примерно через час Эдуард успокоился. По крайней мере насчет живых людей. В западном крыле замка, обследованном им, не было и намека на чье- либо присутствие.

-Поздравляю, Эдуард, это новая ступень безумия,- сказал он сам себе.

Дальше, более от нечего делать, он продолжил бродить по комнатам. В основном комнаты этого крыла принадлежали прислуги. Небольшие серые помещения. Ничего особенного. Вот здесь жила госпожа Герранд. Над ее кроватью висел портрет сына, которому она когда- то посылала деньги на обучение в академии. Интересно, закончил ли учебу ее мальчик, и смог ли своим заработком обеспечить матери достойную старость?

Здесь- жил Шерми. Сейчас комната была пуста, но Эдуард четко помнил запах модного одеколона учителя и то, что каждый раз возле кровати валялся чей-то лифчик, забытый впопыхах хозяйкой.

А вот комнату Дувера. Старый пройдоха оставил свои книги и конспекты. Будто бы собирался сюда вернуться.

Эдуард полистал ненавистный учебник. Ухмыльнулся. Положил книгу обратно на полку.

Следующая комната...

Эдуард замер. Это была ее комната.

Агата...

Дрожащей рукой, Эдуард открыл дверь.

Комната мало чем отличалась от остальных. Все те же обои в мелкий цветочек. Узкая кровать, комод, умывальник.

Внутри было пыльно, тихо, серо. Эдуард выдохнул с неким облегчением. Честно, он сам точно не понимал, чего он ожидал.

Подойдя к маленькому комоду, Эдуард начал один за другим открывать его ящики, как делал он это уже не раз на протяжении последних нескольких лет. Ящики были пусты, но Эдуард хорошо помнил, что ранее находилось в каждом из них.

Первый ящик служил для белья. Тонких сорочек и рубашек почти детского размера. Во втором лежали заколки, булавки и маленькая шкатулочка. Однажды Агата показывала ее ему. Хранилище ее самых важных вещей.

Третий ящик принадлежал полотенцам и постельному белью, и именно под ними Агата хранила свой дневник.

Рука Эдуарда чуть дрогнула, прежде чем открыть этот последний ящик. Хотя и тот был пуст. Эдуард знал это. Он проверял уже более ста раз. От Агаты в замке не осталось и следа. Будто бы она никогда и не жила здесь.

И все же, Эдуард открыл третий ящик комода. Лишь пустота, пыль и… что-то блеснуло в лунном свете.

Все чувства Эдуарда напряглись. Дрожащей рукой он пошарил по дну ящика, пока не нащупал маленький предмет. Железная заколка- невидимка.

Сердце Эдуарда заколотилось с бешеной скоростью. Рука задрожала еще сильнее. Он приподнял свою добычу так, чтобы она хорошо была видна в свете луны. Сомнений не оставалось. Это была женская заколка. Но как она попала сюда? Эдуард уже сто раз смотрел во все ящики...

Внезапно, Эдуард ощутил, что за ним наблюдают. Кто- то стоял за его спиной, возле окна, и следил за каждым его движением.

Приступ паники накрыл Эдуарда словно волна.

Кто здесь?

Слова сформировались в голове, но никак не могли слететь с его языка.

-Ты просто смешон!- сказал сам себе Эдуард,- Здесь нет и никогда не будет никого, кроме тебя.

Собрав всю свою силу, он встал и развернулся к окну. За ним, в одной из комнат восточного крыла, видневшегося через полосу парка, горел свет.

****3

Значит, в замок кто-то пробрался...

Эдуард ходил взад- вперед по черной кухне, чувствуя себя загнанным зверем. Впрочем, оным он и являлся. И от этого осознания становилось лишь хуже.

Кто-то пробрался в замок.

Свет не был обманом воображения. Эдуард знал это точно.

Восточное крыло. Анфилада прекрасных парадных комнат, выстроенных отцом, чтобы бросать пыль в глаза многочисленным партнерам.

Если там мародёры, то им будет чем поживиться.

Может, следует переждать здесь, в западном крыле? И эти люди уйдут сами?

С другой стороны, это был его дом. Его вещи. Он должен заявить о себе. Прогнать наглецов.

Но Эдуард знал, что эти люди, увидев его, пройдут сюда с другими людьми. Охотниками на чудовищ.

Оставался третий вариант: убить всех...

-Посмотри какие цацки,- Жорж с жадностью перебирал содержимое драгоценной шкатулки,- Такому, должно быть, позавидовал бы сам король.

-Да. Замок- золотая жила,- Винсент растянулся в протертом шелковом кресле, отхлебнув вина,- Отличное!- прокомментировал он.

Жорж продолжал рассматривать барахло. Он был невысокий, но крепкий мужик средних лет, с щетиной и длинным конским хвостом волос. Вдруг он вскрикнул и отбросил на пол какой- то предмет. Рубиновую брошь, булавка от которой больно проколола ему палец.

-Черти! - выругался мужчина, затем, с опаской посмотрев на своего собеседника, заметил,- Но все же странно, что люди покинули это место. Вдруг здесь была чума?

И он потер свой окровавленный палец.

-Если и так, то это было давно. Замок выглядит сильно заброшенным,- беспечно ответил Винсент, отпивая еще вина.

- Но почему мы первые, кто побывал здесь после всего?- не переставал Жорж.

- С чего ты взял, что мы первые?- буркнул Винсент.

Внешне он мало чем отличался от приятеля. Столь же сальные волосы, плотное тело. Разве что ростом Винсент был выше.

-А ты сам погляди!- начал раздражаться Жорж,- Вещи, ценности: здесь все нетронуто!

На это замечание Винсент рассмеялся.

-Это все потому, дорогой друг, что замок проклят. Ууууу...- и он протяжно завыл, словно приведение,- Ну или потому, что он расположен совсем не по дороге, а в этой глуши. И путь к нему зарос так, что сами мы еле прорвались. Выбирай вариант.

-Да ну тебя,- обиженно сказал Жорж и снова обратился к шкатулке с ценностями.

В камине потрескивал огонь. Его тепло немного разогнало сырость, присутствующую в замке, и даже запах плесени стал более-менее привычным. Винсент встал, пошатываясь, и налил себе еще вина.

-Замечательная штука, этот замок,- подумал он,- Вино,