сломало его тоже, но он отказывается показывать это. Он просто закрылся.

— Вечером я собираюсь проведать Лиама, — говорю я, поднимая свою сумку.

— Но наше присутствие обязательно. Ты же знаешь, это много значит для него.

— Я знаю, — говорю я. — Но Лиам не звонил в течение нескольких дней, я беспокоюсь о нем.

— Твой брат эгоистичен, и ему ничего не поможет. Он не заслуживает твоего беспокойства.

Я напряглась. Он ничего не знает. Ему никогда не понять горя, которое осталось позади.

— Не начинай, пожалуйста. Я не стерплю сегодня вечером, — шепчу я, заправляя волосы за уши.

— Ну, тогда, возможно, даже лучше, что ты не собираешься приходить, если ты собираешься расстроить своего отца плохим отношением.

Я сжала зубы и повернулась лицом к нему.

— Знаешь что? Ты прав. Будет лучше, если я не приду.

Я поворачиваюсь и иду к выходу, прежде чем он что — либо сказал. Мне нечего сказать Джейкобу, когда он ведет себя так, как будто мне все равно.

Но мне не все равно.

Я живу с отцом с того дня, как мама исчезла. Я живу с его горем, его злостью, его разочарованием и его болью. Я видела, как мой брат связался с наркотиками и плохими людьми. Я смотрела, как он тонет. Кроме всего этого, я жила и со своей собственной болью. Своей собственной потерей. Своей собственной поломанной душой.

Он никогда не поймет.

Я знаю это лучше, чем кто-либо.

— Открывай, Лиам, — кричу я, барабаня в дверь брата.

Это новая квартира, но дверь сломана, из нее выступают большие деревянные щепки. Это результат постоянных вечеринок, которые у него проходят. Прошло три недели с тех пор, как я его видела в последний раз, и он не отвечает на мои звонки. Я слышу громкую музыку, пробивающуюся из-за двери, и я знаю, у моего брата еще одна вечеринка. Это его способ справиться со всем, и я так ненавижу направление его боли, но я не могу винить его за это. У нас у всех есть свои способы борьбы с этим.

— Лиам! — кричу я.

Дверь открывается и в проеме оказывается высокий рыжий человек. Он смотрит на меня сверху вниз и на его лице моментально появляется улыбка, показывая мне ряд далеких от очарования зубов. Фу. Я морщу нос, и смотрю мимо его в квартиру, полную пьяниц. Они покачиваются, шатаются, ужасно подпевают под музыку и лежат на всей мебели моего брата.

— Где Лиам? — спрашиваю я.

— Он занят, но я уверен, что у меня есть пара минут для тебя.

Я смотрю на него и бормочу:

— Фу. Не обольщайся. Я лучше буду лизать тротуар.

Его лицо застывает, и он смотрит на меня.

— Слишком нахально для этой части города. Девушкам, как ты не место здесь. Иди домой, пока я тебя сам не вышвырнул.

— Это угроза?

Я бросаю вызов, ставая в позу «руки в боки». Я высокая и стройная, но я могу и вести себя нахально, если мне это нужно. Я отбрасываю свои светло-медовые волосы через плечо и смотрю ему прямо в глаза. Он щурит глаза, но вскоре ему надоедает, и он отворачивается.

— Входи. Мне уже наплевать.

Я шагаю мимо него и оглядываю квартиру брата. Это так отвратительно, вся трагедия в том, что это новая квартира. По всему журнальному столику лежат коробки от пиццы, заплесневелые остатки еды. Везде разбросаны пивные бутылки и одежда. Люди заполняют диваны, кухню и скорей всего спальню. Я протискиваюсь через них, мне необходимо найти брата.

— Он занят, Эйвери.

Я поворачиваюсь и вижу лучшего друга Лиама — Келли. Он стоит, держа руку на бедре. Он великолепный человек, я всегда так думала. Келли — серфер, и он зарабатывает на жизнь своим умением сам. У него светлые выгоревшие волосы, еще светлее на кончиках. Только они короткие, но легкие завитки придают ему идеальный образ для пляжа. Его кожа оливковая, тот прекрасный оттенок оливкового, делающий его бледно — голубые глаза почти прозрачными. Он всегда здесь, пытается помочь Лиаму.

Он никогда не сдается, не зависимо от того, как плохо Лиам к нему относится.

— Я знаю, — говорю я, подходя ближе.

Келли кладет руку мне на плечо.

— Я буду присматривать за ним в ближайшее время. Иди и выпей. Посиди снаружи, лучше там, чем здесь.

— Как ты? — спрашиваю я.

Он улыбается, показывая мне две великолепные ямочки на щеках.

— Соревнование на следующей неделе. Большое дело.

— Ты победишь, — улыбаюсь я.

— А как насчет тебя? Как танцы, учеба?

— Все в порядке. Просто я сейчас не об этом думаю.

Он притягивает меня к себе и сжимает. Он обнимает меня, и я вздыхаю, прильнув к нему. Несмотря на то, что Келли лучший друг Лиама, он близок мне тоже.

— Не позволяй людям решать, как тебе жить. Борись за свое мнение.

— Я пытаюсь, — шепчу я у него на груди. — Действительно пытаюсь.

Он отступает и улыбается мне сверху вниз. Иногда без Келли я бы утонула. Но он держит меня на плаву. Мы дружим уже примерно пять лет, он смог поддержать меня в очень сложные времена. У него очень добрая душа, которую вы почти ни у кого не встретите.

— Просто продолжай пытаться.

Он дарит мне еще одну улыбку, затем разворачивается и уходит. Я пропихиваюсь через толпу, пока не достигаю задней двери. Квартира моего брата ужасна, все приходят сюда из-за его разрухи, но двор тут хорош. Я не знаю, почему это так мило, но им как-то удается держать его в чистоте.

Я иду вниз по ступенькам мимо пары, которая целуется так, что я вижу их языки. Я вздрагиваю и иду в центр двора, сажусь на старый садовый стул. Я дышу свежим воздухом и представляю, с кем, и что делает Лиам наверху. Он пользуется женщинами, чтобы почувствовать себя лучше. Чтобы забыть.

Но это не работает.

— Что такая красивая девушка делает тут в полном одиночестве?

Слышу я хриплый, низкий голос и поворачиваюсь, но вижу только тусклый оранжевый свет сигареты. Я щурюсь и вижу тень мужчины, прислонившегося к стене. Я хочу, чтобы он вышел. Если его внешность соответствует голосу…

Он выходит, моя челюсть отвисает, он медленно идет ко мне. Мое сердце начинает бешено колотиться, когда я узнаю его. Нет. Не может быть. Мне должно быть показалось. Когда огни светят на него, я протираю глаза, чтобы убедиться, что я не спятила. Это Натаниэль Александр. Чемпион мира по мотогонкам.

Мой рот снова раскрывается, но я сразу беру себя в руки. Мало того, что Нейт чрезвычайно талантливый, он так же является любимчиком всех девушек в мире. Девушки ходят на гонки, только чтобы посмотреть на него. Он рок-звезда гоночного мира. Мне требуется время, чтобы быть в состоянии говорить, потому что все, что я могу сделать, так это невнятно бормотать какую-то ерунду, что не принесет мне никакой пользы.

— Не очень хорошая форма пикапа, — наконец, говорю я.

Вдруг на меня накатывает огромное желание ударить себя в