Он вывалился из дверей ресторана, одновременно пытаясь обмотать вокруг шеи непослушный шарф и прижать к уху телефон.

  - Леха! - орал он в трубку, - Леха! Я сейчас к тебе еду!

  - ...да с корпоратива! Обрыдли они мне, сил нет! Как твоя деревня называется - Новоселовка? А, Новосветловка? Ну я помню!

  - ...да помню я! Хрен доберешься...

  - ...да нажрался я! Нет, домой не пойду, эта цаца мне скандал закатила сегодня. Леха, я к тебе еду! Бабок нет только... да плевать, сейчас еду! - проорал он и махнул рукой, подзывая машину. Бомбила подрулил с радостной улыбкой.

  - Куда, начальник?

  - В Новоселовку... или эту, Новосветловку... Короче, давай за город, там покажу.

  Городские огни мигали и мельтешили, равномерно осыпая мелкими яркими брызгами искрящийся на морозе снег, подмерзшую влагу асфальта, били в глаза разноцветными светофорами; машина то притормаживала, то плавно разгонялась, мерно укачивая, усыпляя; водитель что-то говорил, потом замолчал, оглянувшись на пассажира - тот спал, запрокинув голову, открыв рот. По трассе, все еще освещенной, они доехали до нужного поворота и помчали уже в пустынной темноте, Редкие встречные не переключали дальний, водитель ругался сквозь зубы, но и сам не переключал.

  Пассажир зашевелился.

  - Ах-ха...

  - Скоро доедем, начальник! Новоселовка твоя скоро!

  - А... да, вижу. Вроде та дорога, да. Леха забурился хрен знает куда, ищи теперь его... Во, развилка! Помню ее! Теперь давай влево...

  Машина, визгнув тормозами, резко свернула влево. Здесь уже вообще не было света, даже от встречных фар.

  - И-и... Указатель ищи! На Новосветловку! Был тут указатель.

  - Не видно, начальник...

  - Во, видишь просвет? Тот самый поворот. Нам туда.

  Водитель притормозил, нащупывая поворот на грунтовую. Но сразу за обочиной лежал густой и глубокий снег - машина едва успела отвернуть.

  - Все, начальник, приехали! Дальше не могу, видишь?

  - Блин...

  - Давай деньги, начальник.

  - Э, а как я пойду?

  - Смотри - тропа вроде нахожена, люди ходят. Доберешься. Деньги-то давай!

  - На вот тебе... черт, это все, что ли...

  - Слушай, начальник, не дури! За сколько сговаривались?

  - Да нет у меня, черт...

  - Слушай, бабки гони, ты, тля!..

  Без денег, телефона и шарфа он стоял на пустой дороге, медленно приходя в себя. Вот это номер...

  А все она виновата. Какого, спрашивается, было устраивать ему скандал? Ну погоди, цаца, доберусь до тебя... И до этих доберусь, что на корпоративе напоили. И до водилы-мерзавца доберусь...

  Стоп. Погоди. Доберись сначала до жилья.

  Где там Лехина деревня?

  Да, теперь, когда глаза приспособились и снежная темнота вокруг посветлела, он ясно видел протоптанную в глубь леса тропинку. Ну что ж...

  Мороз подгонял идти быстрее. В голове потихоньку прояснялось. Ну попал, дядя, ну ты и попал... Ладно, от дороги до Лехиного дома вроде бы недалеко, он в деревне крайний, помнится...

  Белый снег, темные стволы, смутная тропа под ногами. Шаг, еще шаг. От дороги уже порядочно отошел, где дом-то?

  Дом был тут. Тропинка кончилась у высокого забора, возникшего внезапно - он даже слегка вздрогнул. Вдоль забора снег был даже расчищен, дойти до ворот оказалось легко - вот только ворота были заперты. И это были не Лехины ворота.

  Вот попал, дядя...

  Погоди, как же это... Место вроде знакомое. Не по той тропе свернул? Черт, а в доме, похоже, никого нет, спросить не у кого.

  Пару раз для очистки совести бухнув кулаком в ворота, он стал осматриваться повнимательней. Да, вот оно, продолжение тропинки. Так, куда теперь идти? Дальше в лес, что ли? Или назад, к дороге? Зачем вот только...

  Пойдем-ка мы дальше, дядя. Раз уж приперся, дурак пьяный, дойди уж, куда нацелился. Ведь недалеко же Лехин дом, наверняка недалеко...

  А может...

  Тут ему пришлось отогнать от себя нехорошую мысль. Очень нехорошую. Чем думать такое, лучше поискать какой-нибудь перелаз через этот забор. Так, на всякий случай.

  Нет, перелаза нет.

  Ладно. Тропинка так тропинка.

  Мерно утаптывая сыплющийся сверху легкий снежок, он шел дальше в лес, уже откровенно подозревая, что сбился с пути - да не просто сбился, что вовсе это и не был тот путь, который привиделся ему в пьяном кураже. Нет здесь поблизости ни Новоселовки, ни Новосветловки. Но что-то же есть - тропинка ведь довольно свежая, проходили здесь люди недавно, куда-то же они шли. А ему бы сейчас к людям, все равно к каким. Отогреться.

  Если начистоту, на кой черт он собрался к Лехе?

  Потому что больше некому пожаловаться?

  А Лехе-то на кой твои жалобы? И ты сам - на кой ему? Случайный знакомец, приятель приятелей, гость гостей. Почему вдруг всплыл в хмельной памяти человек, с которым его по сути ничего не связывало?

  Да вот потому. Слишком надоели ему все те, с кем связывала его жизнь. Связывала, привязывала, приковывала кандалами, заставляла тащить на себе. Нет, он мужик сильный, но сколько же можно. Вот и сейчас - давно уж он идет по этой незнамо кем проложенной тропе в морозном зимнем лесу, согрелся уже, даже вроде вспотел - тяжело идти по снегу, пусть даже утоптанному. Зрение окончательно приспособилось, лес белел насквозь, расчерченный тонкими стволами берез, украшенный узорными кляксами заснеженных елей. Снег сыпать перестал, небо прояснело. Над головой сквозь кружевные кроны просвечивали звезды. Эх, как бы здесь было красиво, если бы...

  Если бы он знал, куда идет.