готова увидеть кого угодно, лишь бы обнаружить намёк на цивилизацию. От всех этих необъяснимых странностей и одиночества она уже потихоньку начинала сходить с ума.

Наконец-то люди! … По крайней мере, так казалось со стороны. В свою очередь они тоже заметили её, сбавив шаг. Группа идущих строем вооруженных копьями и мечами воинов, облачённых во все чёрное, поблескивая металлической чешуйчатой кольчугой. Их лица были скрыты под облегающими темными масками и шлемами. И только глаза смотрели на неё через узкую прорезь. Они были похожи на средневековых грабителей или же даже на организованное военное подразделение, участвующее в съемках эпического фильма о глубокой древности.

Мэг растеряно остановилась, таращась на столь странных бойцов, неспешно приближающихся к ней. Она успела разглядеть, что у каждого из них на поясе висела изогнутая сабля, топор, металлические шестиугольные диски и ещё что-то такое чего она не знала, но что вселяло неподдельный ужас.

 Если бы не маски, Мэг смогла бы уже издалека рассмотреть их хищные ухмылки. А так она увидела только этот жуткий блеск в их глазах, когда они уже подошли достаточно близко, чтобы безошибочно определить, что эти взгляды беспощадны и жестоки, а глаза. …

В этих глазах было что-то такое … нечеловеческое. У людей не могло быть таких глаз! … Это были глаза зверя!

У Мэган замерла душа, падая в пятки и спутывая ноги холодными цепями страха. Нет, это был уже не тот страх – это был вопящий внутри ужас! Развернувшись на непослушных ногах, девушка бросилась бежать, сворачивая в зеленую чащу. Но то ли она бежала так медленно, то ли они умели летать. Её тут же нагнал тупой удар в спину. От неожиданности и боли, Мэг упала, и чьи-то крепкие руки грубо схватили её за обе лодыжки, бесцеремонно потащив обратно к дороге. Всё происходящее было настолько нелепо, что казалось,  это происходит не с ней или что это просто какой-то кошмарный сон.

Выйдя из шокового оцепенения, Мэган попыталась вырываться, отчаянно цепляясь за ветки кустов мимо которых её волокли, бессильно загребая пальцами влажную почву.

Ничуть не церемонясь, её безжалостно бросили на землю, и по обступившим её сапогам она догадалась, что лежит в кругу окруживших её людей. В тот же момент она услыхала над собой смех, похожий на лающие хрипы. Этот смех размножился, нарастая и разносясь эхом во все стороны. Мэган, наконец, подняла голову как раз в тот момент, когда один из них снял с себя маску…

   И почему нам иногда кажется, что страшнее уже ничего не может быть?

 Мэг поняла, что ещё не исчерпала предел своего ужаса, стоило ей только взглянуть на лицо этого воина. Теперь она не смогла сдержаться и завизжала, вызывая у них новый приступ жуткого смеха и поголовное срывание масок. Кто-то из них резко подхватил её сзади и поставил на ноги. Как в бреду, она металась между ними, зажатая в плотное кольцо.

На неё пялились суровые мужские лица, с волчьими холодными глазами и хищными клыками, обнаружившимися в их оскалах. Они запрокидывали головы, содрогаясь от регота, толкая её один на другого. Пышные шевелюры обрамляли их словно гривы пепельных, черных и каштановых волос. Узкие лбы и выступающие верхние скулы резко контрастировали с ровными носами и квадратными подбородками, переходившими в короткую шею, которая врастала в широкие массивные плечи этих коренастых монстров.

Один из них схватил её за плечи и с животной грубостью притянул к себе, с шумом втягивая её запах, дрогнувшими ноздрями. Он почти коснулся её шеи, и Мэг с ужасом заметила, как расширились его узкие черные зрачки в желтоватых глазах, как растянулись в ухмылке полноватые губы, обнажая белые, чуть выступающие клыки. Он хищно облизнулся, опуская взгляд ниже. Мэг забилась, словно пойманная в сеть рыба. Крича изо всех сил, она принялась бить его в широкую грудь, пока ей на лицо не легла его ручища, одаренная внушительными ногтями. Мэг задохнулась от вырывающегося вопля, желая всем сердцем провалиться в забвение, чтобы не умереть от страха.

- Что это вы здесь устроили?!! – внезапно раздался сильный и властный голос. – Я не потерплю нарушение дисциплины! Браз!

Круг резко разомкнулся. И Мэг на грани обморока увидела ещё одного такого же, только восседавшего на чудовищном животном, похожем на огромную гиену, на которую накинули поводья, и надели седло. Повелевающий тон и надменное выражение лица всадника, выдавали в нём их командира, хозяина. Краем глаза, Мэг заметила, что его голова стянута золотым обручем, а на плечи накинута черная накидка, расшитая странными символами. Но Мэг не присматривалась, какими именно, для неё более невероятным было то, что она непостижимым образом понимает их речь.

- Мы встретили это существо прямо посреди дороги, ваше величие! – ответил сиплый голос, схватившего её монстра. – Оно так забавно боится и от этого так возбуждающе пахнет. Я обожаю запах страха, когда они боятся!

- Проклятье Мозгера! Мне что нужно ещё раз вам объяснять, что нам сейчас не до развлечений!!? Нужно спешить в Фархад, а не тискать это жалкое отупевшее от ужаса подобие человека! Построиться! Немедленно! Или я сам размажу вас по этой дороге! – свирепо рявкнул всадник, сверкая зелёными волчьими глазами.

- А как же она? Возьмем её с собой для предстоящей охоты?

- Как вам не остопротивило одно и то же? – брезгливо и недовольно скривился всадник. – Охотиться на этих слабых дрожащих людей из зыбкого  мира! Это не достойно воинов нашего клана! Мы будем охотиться на наших врагов, это приносит мне  куда большее удовольствие! Оставьте её здесь, она будет только задерживать нас в пути. Если она не умрет от страха и голода, блуждая по лесу, то через несколько дней лунные охотники сами её найдут. Вперёд!  - прокричал он, даже не удосужив взглядом на смерть перепуганную Мэг.

Её всё ещё трясло, глядя в спины уходящим монстрам. Мэган уже ни капли не сомневалась, что это никакой не розыгрыш, что она попала в какое-то жуткое затерянное на планете место и что со всех сторон здесь веет смертельной опасностью. Она опрометью кинулась бежать в лесную гущу, боясь, что они передумают и вернутся снова. Мэг бежала, перепрыгивая через кусты, падая и путаясь в колючей траве, снова поднимаясь, не обращая внимания на впивающиеся в кожу шипы и оставляемые ими царапины. Она не хотела верить, что из этого кошмара нет выхода! Она всё ещё надеялась, что, покинув этот жуткий лес, она вырвется в реальный мир обычных людей, оставив этих странных существ за таинственной дымчатой пеленой.

Ветки больно хлестали по лицу, а по щекам текли обжигающие слёзы, но не от боли, а от обиды, что это случилось именно с ней. … Следующий