Журнал «ГОРИЗОНТЫ ТЕХНИКИ ДЛЯ ДЕТЕЙ» «Horyzonty Techniki dla Dzieci» № 9 (124) сентябрь 1972

Кабель через Атлантический океан

(Часть II)

Первая попытка соединить Европу с Америкой телеграфным кабелем, предпринятая в 1857 году, закончилась неудачей. Весь мир обсуждал её причины. Казалось бы, всё было тщательно подготовлено. Поддержку начатому делу оказали правительства США и Великобритании. Но… случился обрыв кабеля, и тот затонул в океане.

Учредители «Атлантического телеграфного общества» не сдаются и в конце июня 1858 года предпринимают вторую попытку проложить подводный кабель. К сожалению, и она не удалась. Членов акционерного общества охватила паника. Они окончательно потеряли веру в возможность установления телеграфной связи между Америкой и Европой.

— Господа, нас обманули!

— Пропали наши деньги!

— Этот проект абсолютно нереальный!

— Год назад нас старались убедить, что нужно только усовершенствовать машину для прокладки кабеля.

И они обрушивали потоки упреков всему, что было на самом деле, Им — де, говорили, будто надо вести прокладку по-другому: разматывать кабель в обе стороны, начиная с середины океана. И что же? Суда «Агамемнон» и «Ниагара» действительно начали прокладку в открытом океане и двигались один в сторону Ирландии, а второй к Ньюфаундленду.

Но даже половина кабеля, которую вез «Агамемнон», оказалась для него слишком тяжелой. Во время шторма огромный груз повредил трюм судна. Правда, после того, как шторм прекратился, продолжали прокладку кабеля. И не заметили, когда он оборвался. Видимо, это случилось на большой глубине. Обнаружив позднее отсутствие тока, пришлось вернуться в порт.

Настроение на заседаниях правления Общества было не из весёлых.

На последнем заседании председатель закончил свою речь так:

— Потери Общества, бесспорно, огромны. Желая уменьшить их, я предлагаю продать оставшийся кабель. Ведь во многих местах ведётся прокладка подводных, телеграфных линий, значительно меньших по протяженности, чем наметило наше общество.

В ответ на эти слова поднялся со своего места Сайрес Филд и попросил предоставить ему слово.

— Господа, я был на палубе «Ниагары» во время первой экспедиции, принимал участие и во второй. Да, обе закончились неудачей, но теперь у нас накоплен большой опыт по прокладке подводного кабеля. Поэтому я смею утверждать, что сейчас телеграфная линия между Европой и Америкой более реальна, чем год назад. Мы располагаем необходимыми судами, достаточным запасом кабеля, нужными людьми. Вот почему я предлагаю немедленно принять решение о следующей экспедиции.

Предложение Филда вызвало огромное замешательство. Члены правления начали наперебой выражать своё мнение. Председатель был вынужден звонком успокаивать присутствующих. Когда установилась относительная тишина, он произнёс: только голосованием, спокойно, можно решить данный вопрос.

Большинство членов правления проголосовало за предложением Филда.

И вот 17 июля 1858 года четыре судна выплыли из английских портов в открытый океан. Примерно в районе 30° западной долготы соединили обе половины кабеля. После этого «Агамемнон» поплыл по направлению к Валенсии, а «Ниагара» — к Ньюфаундленду.

Все, кто находился на палубе «Агамемнона», верили в успех. И вдруг совсем неожиданно было обнаружено повреждение кабеля в той части, которую через двадцать минут нужно было опустить в воду. И хотя времени оставалось совсем немного, главному инженеру Каннингу удалось проверить и вырезать двухкилометровый участок кабеля, а затем соединить концы. И опять неприятность: второе повреждение, а времени всего считанные минуты, и опять команде удалось справиться с ним. А потом судно попало в штормовую зону и несколько дней раскачивалось на высоких волнах, а шквальный ветер затруднял продвижение по курсу.

Поскольку прокладка кабеля затянулась дольше намеченного срока, кончался запас угля. Но экипаж судна не покидало приподнятое настроение: они верили в успех.

— Не беда, что кончается уголь. На судне много деревянного оборудования, оно тоже годится для топки котлов. Если понадобится, мы сожжем не только мачты, но и доски палубы! Мы должны закончить прокладку кабеля, тем более, что мы почти у берега!

5 августа на рассвете все вышли на палубу. Сквозь раннюю мглу на горизонте виднелись синеватые взгорья, окружающие портовой городок Валенсию.

К капитану с трудом пробрался телеграфист:

— Я только что принял телеграмму. «Ниагара» зашла в залив Святой Троицы!

Таким образом телеграфную линию между. Европой и Америкой, можно было считать проложенной.

* * *

Но трансатлантический кабель проработал всего 76 дней. Первое время телеграфам связь действовала без каких-либо неполадок, потом аппараты начали работать с перебоями, 20 октября связь была прервана вообще.

Сайрес Филд не только потерял всё своё состояние, но и оказался в огромных долгах, а на уплату их у него остались лишь акция Общества, которые в то время не представляли никакой ценности. Глубокое разочарование вызывало бесконечные сплетни, в которых преподносилась и такая «новость»: кабель вообще никогда не действовал, а Филд и его компаньоны — обманщики. Они якобы специально пустили слух о своем банкротстве, а на самом деле нажили большие деньги.

Казалось, всё говорило о том, что проект трансокеанской телеграфной линии навсегда останется несбыточной мечтой.

Однако… спустя некоторое время начали доходить важные вести. Будто бы английское правительство назначило комиссию, состоящую из известных учёных, и поручило ей дать заключение о том, можно ли соединить Америку с Европой телеграфным кабелем. Якобы правительство Англии приступило к промерам глубины океана между Ирландией и Ньюфаундлендом, а английские суда упражняются в подводной прокладке кабеля. Вскоре в газетах опубликовали заключение правительственной комиссии: бронированный кабель с хорошей изоляцией, тщательно проверенный и надлежащим образом проложенный, должен обеспечить телеграфную связь между двумя континентами на долгие годы.

Атлантическое телеграфное общество возобновило свою деятельность. На этот раз его руководители заказали новый, усовершенствованный кабель диаметром 28 мм, который полностью погрузили на пароход «Грейт Истерн» грузоподъёмностью в 18 000 тонн.

23 июля 1865 года «Грейт Истерн» — один из крупнейших в то время