следующее: скорую женитьбу, и последующую за ней «освободительную кампанию», которая состоится только в том случае, если новобрачная меня не прирежет прямо на брачном ложе, не исключено, что на том самом с балдахином и золотыми птицами. Но этого я постараюсь не допустить, и что-нибудь обязательно придумаю для укрощения строптивых принцесс. Это для меня не слишком интересно, женитьба всего лишь путь к поставленной цели. Главное — это моя страна и возможность остановить длинноухих. Соваться на территорию Гроумена вот так, без разведданных, без какого-либо понимания происходящего — это даже не идиотизм — это гораздо худшая патология. Так что пока идут приготовления к свадьбе, и другие немаловажные приготовления, необходимо озаботиться разведкой. Тот еще гемор, каким образом это сделать? Я встал, открыл воду в умывальнике, и тупо смотрел на тугую прохладную струю, бьющую в фарфоровую чашу. Почему я всегда удивляюсь, когда вижу вполне даже неплохую сантехнику и намеки на то, что с канализацией здесь все в порядке и содержимое ночных ваз через окно не выплескивают на головы зазевавшихся прохожих? Как-то это связано с памятью майора, с его ассоциациями, но с какими… А что если воспользоваться туннелями? Мастер Уго должен быть уже доставлен и препровожден в тюрьму, перед тем как поехать во дворец я бегом уточнил у Виля, что такое незаменимое помещение на территории посольства присутствует, так что какие-то преимущества я все же получаю. Значит задачи на первое время: узнать все об этих туннелях, если придется, то в жесткой форме, да и особо цацкаться с человеком, который так много сделал для эльфов, я не собираюсь; озаботиться разведкой; решить, что делать с уголовниками; изучить этикет и, желательно, геральдику; разобраться с теми предателями, чти имена я нашел в бумагах магистра; ну и свадьба, естественно, чтобы черти Генриха побрали с его матримониальными планами. С другой стороны, я его понимаю, наверное, где он еще принца возьмет в женихи для дочери? Правильно, нигде, и если в другой ситуации ему пришлось бы существенно напрячься, чтобы красоту свою удачно сбагрить, то сейчас у меня выбора нет, если конечно не хочу свой недолгий век в посольстве просидеть, дожидаясь, когда эльфы нагрянут. Ну а там, как получится: или длинноухие на тот свет отправят, или эти из Содружества сотрут нас всех в порошок, что тоже не слишком удачная для меня концовка. Так что со свадьбой нужно будет поторопиться. Ведь Генрих, если решит нанести превентивный удар и без меня сумеет обойтись, я же без него ну никак.

Определившись в тем, чем займусь в ближайшее время, сунул голову под струю воды, ощущая, как прохладная вода остужала разгоряченную кожу. Когда несколько струек затекло за воротник и потекло по спине, я передернулся и закрыл воду. Помотал головой, пытаясь отряхнуться, и посмотрел на себя в зеркале. Худощавое, чуть вытянутое лицо, темные глаза, лихорадочно блестевшие и делавшиеся почти четными из-за бледной кожи. Прямой нос, довольно крупный рот, волосы, долгое время лишенные должного уходы висели мокрыми сосульками непонятного темного цвета. Не писанный красавец, но вроде ничего так, во всяком случае порода считывалась с физиономии на раз. Странно, мне всегда было все равно, как я выгляжу, а теперь подробное изучение собственного лица начало отдавать некоей манией что ли. Скорее всего это связано с тем, что я полностью сроднился со своим телом, и теперь хочу знать, как же все-таки я выгляжу, чтобы почувствовать, что я — это я, окончательно и бесповоротно.

— Ваше высочество, с вами все в порядке? — раздался из-за закрытой двери слегка обеспокоенный голос Дерна. Ну да, я уже давно здесь торчу, он, наверное, подумал, что я уже или на… гм, в общем изошел, или меня в канализацию смыло.

— Да, все хорошо, я сейчас выйду, — бросив еще один взгляд в зеркало, я вышел из ванной. — Вы все еще здесь, виконт? — бросил я своему невольному охраннику, намекая, что меня можно уже и одного оставить, я уже большой мальчик.

— А где же мне быть, ваше высочество? — он развел руками. — Его величество приказал быть при вас неотлучно.

— Ну да, ну да, — я покивал головой, надевая перевязь со своим оружием, все еще запертым в ножнах печатями. — Его величеству меньше всего нужно, чтобы такой перспективный зять сбежал практически из-под венца.

— Его величество всегда выражал беспокойство о своих гостях, — чопорно поправил меня Дерн.

— Отлично. Он просто душка, мой будущий тесть, — я широко улыбнулся. — В таком случае, если вы назначены быть моей тенью, прошу проводить меня до посольства.

— Но, ваше высочество, вы же не можете… — в голосе Дерна прозвучала неподдельная растерянность.

— О, поверьте мне, Дерн, могу, еще как могу, — я усмехнулся. — Но вы же этого не допустите, верно? И пока вы будете рядом, я обещаю вести себя прилично и даже не пытаться своим поведением опорочить свою будущую жену, то есть в бордель я отправлюсь исключительно ночью, а не при свете дня, и так уж и быть не сегодня ночью, а, скажем следующей. А теперь, идемте, мне нужно попасть в мой временный дом, чтобы иметь возможность как минимум переодеться. Не переживайте, к завтраку мы постараемся вернуться.

Высказавшись, я направился к двери, на ходу поглаживая рукоять меча. Палец постоянно натыкался на магическую печать, которая не дала бы мне извлечь меч из ножен. Оказавшись в коридоре, я осмотрелся и решительно повернул направо. Сзади меня шел Дерн, и судя по всему гадал, выберусь я из дворца самостоятельно, или все же позову его на помощь. Мне тоже было это интересно, и я с маниакальным упорством пытался сориентироваться в довольно запутанных коридорах и переходах. Вроде бы раньше географического кретинизма я за собой не наблюдал, но все бывает, как известно, в первый раз. Я свернул не туда всего лишь один раз, но практически сразу сориентировался и развернулся в противоположную сторону. Виконт был вынужден совершить довольно приличный разворот, чтобы снова пойти за мной. Однако он ничего не сказал мне насчет этого небольшого промаха. К дверям центрального выхода мы вышли примерно минут через двадцать и это, по-моему, был совсем неплохой результат. С той стороны дверей стояли гвардейцы, а к нам уже спешил дежурный офицер. Я без разговоров указал ему на перевязь, с висевшими на ней ножнами. Офицер не представился, так же, как и встретивший меня здесь во время бури Дерн. Оглядев меня с ног до головы, словно просветив насквозь, он кивнул каким-то своим мыслям, и только после этого очень осторожно снял печати. После этого он сунул их в специальную шкатулку и отступил на шаг, давая нам пройти. За все это время он не сказал ни слова.

—