Пролог

Три месяца назад

Волосы в хвост, боевой комплект: кожаные штаны и лонгслив, два ножа в голенище ботинок на шнуровке, кнут на поясе. Вроде готова. Взглянув в зеркало перед выходом, вижу высокую девушку в черном с седыми волосами, фиолетовыми глазами и боевым взглядом. Открываю портал, делаю шаг и оказываюсь в мужской спальне.

— Как всегда вовремя, Вики, — сказал с улыбкой блондин, оказавшийся предо мной.

— Зато ты, как обычно, еще раздет, — закатив глаза, отвечаю этому растяпе, стоявшему в одних штанах, — Мы уже должны быть в лагере, Макс.

— Две минуты, и будем на месте, не бесись, — он щелкнул меня по носу и пошел одеваться, — Наследному принцу можно немного припоздниться! - услышала я из другой комнаты.

Иду за ним. Максимилиан одевается в мужской вариант моей одежды, закрепляет ножны с мечом и протягивает мне руку:

— В путь, сестренка!

Секунда и мы в военном лагере, в шатре главнокомандующего: длинный стол посередине, вокруг которого собралось с десяток человек, рассматривающих карту и что-то обсуждающих. Все присутствующие при виде Макса встали и склонились.

— Добрый день, Ваше Высочество! — к нам подошел мужчина лет пятидесяти с легкой сединой на темных волосах и военной выправкой. Фаддей тиль Арго, маг земли и второй человек в армии Его Императорского Величества Алексия хель Штерна.

— Здравствуйте, Фаддей. Дядя еще не прибыл? — удивился блондин, взглянув на пустой стул с высокой спинкой, стоящий во главе стола.

— Главнокомандующий всё еще у императора, Ваше Высочество.

Кронпринц нахмурился. И я понимаю почему, с минуты на минуту ожидается повторное сражение, а сильнейший маг Лоренсии еще не присоединился к своей армии. Я подошла к Максу и сжала его руку, он сжал мою в ответ.

— Это Виктория виль Родио, — представил меня Максимилиан, — думаю, вы слышали о ней.

После его слов все повернулись и прошлись кто-то удивленным, кто-то заинтересованным взглядом по мне. Это было ожидаемо. Меня в лицо мало кто знает, но обо мне слышали все: маг льда и сильнейший менталист, появившийся за 200 лет.

— Рад, что Вы присоединились к нам, — произнес заместитель главнокомандующего, — ваши умения будут необычайно полезны.

И как по щелчку пальцев после этих слов мы почувствовали тряску и услышали крики. Битва началась.

Мы выбегаем из шатра, сейчас вечер, смеркается. Слева, на краю военного лагеря виднеются вспышки заклинаний, и через миг я оказываюсь там, в гуще сражения рядом с нашими магами. И тут же ледяным копьем пробиваю шею лега, разворачиваю кнут и расчищаю им себе путь в центр вражеских сил. В радиусе 30 шагов от меня не должно быть никого кроме врагов. Хлестнуть, захватить, ранить, убить. Сражение захватило меня, и я чуть не пропускаю удар мечом. Увернулась в последний момент, поцарапав щеку. Передо мной лег с головой волка, на его лице лищный оскал.

Леги — обитатели нижней части этого мира, мира Антей. Это полулюди-полузвери. Раньше они были такими же магами, но в результате своей жадности были сосланы в теневой карман, названный Нижним Антеем. Около 900 лет назад Рихард тиль Дорн и его последователи возжелали увеличить свои силы и власть. Они проводили эксперименты по соединению сил мага с особенностями животных: их ядом, скоростью, силой. Рихард хотел присвоить себе способность змей вырабатывать яд и их скорость. Ему это удалось, но были последствия: вместе с силами к нему перешла и часть внешности животного. Вместо ног он обзавелся хвостом. То же произошло со всеми его последователями: полубык, полулев, полуптица и тп. Помимо этого они начали жить инстинктами и частично переняли их жажду крови. Битва между магами и легами была быстрой, но жестокой. Леги проиграли.

И вот они захотели себе место под солнцем. Снова началась война.

Кнутом вырвала меч из рук зверя, крутанулась и пнула ногой в солнечное сплетение. Лег лишь пошатнулся и ринулся на меня, вытянув свои длинные когти. Черт, в ближнем бою не могу использовать магию. Слишком опасно. Выхватила нож из голенищ и, когда он решил вырвать мне глотку, вонзила его ему в грудь. И, чтоб уж наверняка, свернула шею зверю.

— Вики! — услышала крик Макса, но не обратила на него внимания. Он знает меня и уже догадывается, что я собираюсь сделать.

Я достаточно далеко от лагеря, можно действовать. Опускаю щиты с силы, магия вырывается наружу. Ледяной волной сношу и замораживаю врагов вокруг себя, взрываю, ломая лед. Минус сотня легов. Перемещаюсь к принцу. Он зол, вокруг него пепелище из врагов.

— Не смей так делать, Ледышка! Мы вместе, мы связаны! Спина к спине, забыла?!

Пожала плечами и виновато улыбнулась ему. Серьезный, сосредоточенный, смертоносный. Максимилиан лучший адепт Лоренсийской Академии Магии (ЛАМ), маг огня и воздуха и наш будущий правитель. Макс запустил смерч. Я вдогонку послала ледяные стрелы.

Леги всё прибывают, наши уже выдыхаются. Нам нужна помощь. “Где носит главнокомандующего?!” — пронеслось в голове, когда я кнутом располосовала полутигра.

Через пять минут на другом конце сражения появился черный туман. Наконец-то! Александр хель Штерн прибыл. Но, как будто только его и ждав, на поле боя из огненного портала появилось еще одно действующее лицо — Раймонд Дорн, потомок Рихарда Дорна, король легов. Главнокомандующий и Дорн вступили в схватку. Я отвлеклась на них и пропустила удар. Меч прошелся по ноге по касательной, следом — удар по голове.

***

Приходить в себя было трудно: слабость, голова гудела. Открыв глаза, я узнала родной лазарет в ЛАМ.

— Вики, — позвал меня Макс. Я повернула голову в его сторону, — Ты как?

— Жить буду, — прохрипела в ответ, — подай водички, пожалуйста, — Макс налил воды из кувшина и подал мне стакан. Выпив залпом половину, спросила, — Долго я здесь? Ты как? Чем закончилось сражение?

— Прошло 4 часа, со мной все в порядке, просто небольшое истощение, — судя по его синякам под глазами и осунувшемуся лицу, я бы сказала полное истощение, — мы выиграли, леги ушли, но…

— Что?

— Ксандр без сознания, его магические каналы перекрыты. Все королевские лекари сейчас заняты им, никто не может определить, что стало тому причиной. Раймонд применил неизвестное нам заклятие. Поэтому я перенес тебя в академию, здесь сейчас спокойнее, чем во дворце.

— Спасибо, — я взяла его за руку.

Это какой силой должно обладать заклинание, чтобы лишить магии архимага тьмы? Я не была лично знакома с Александром, видела его только издалека, но много слышала о нём: силен, умен, красив и мрачен — тьма отразилась на характере своего носителя.

— Ваше Высочество, вас вызывают