Мэллин!

— Мой король, вы поступили согласно закону. Но мое мнение вам известно.

— Вот и держи его при себе!

Советник. Посланник короля. Убийца. Лучше бы раньше голову ломал, кто убил брата короля и зачем.

Как же я ненавижу волков!

Не удержавшись, я опять выглядываю из-за двери. Король тяжело вздыхает, глянув на пустой трон рядом с собой.

— Зверушку бы Дею какую… Может, щенка?

— Я подумал, это будет не лишним. Он уже выбрал, самого дикого и крупного из помета. Но они вроде поладили… Не оставил на псарне, сам каждый день сносит его на руках по лестницам — ему сказали, что щенок может подвернуть лапу и охрометь на всю жизнь. А ведь пес едва ли не больше его самого!

— Что Гвенн?..

— Заявила, что ей хватает одного волчонка… Мой король, я хотел поговорить насчет северных границ. Нехорошие ныне дела творятся на побережье, фоморы вновь…

Я услышал достаточно. Достаточно, чтобы расстроиться, но недостаточно, чтобы что-то сделать. Пора.

Моя госпожа. Я знаю, где ее искать. Девочка слишком дружна с одним зверем. Девочка не понимает опасности. Надо спешить…

Ветви колючей елки в заветном месте ниспадают почти до земли. Моя госпожа пришла в его логово впервые. Но выглянувший Дей сердит.

— Пошла прочь!

Мальчик, а глаза покраснели. Будешь так зло смотреть на мою госпожу — укушу за палец.

— Ты что, шла за мной от самого замка? Следила, да?

Девочка, ты может быть, обидишься на него? И мы пойдем домой, в тепло? Здесь так холодно. Здесь всегда холодно!

Девочка и не думает уходить. Она солнечно глядит на волчонка. Срывает с головы надоевший бант и нацепляет его на руку. Фу, какое грубое нарушение этикета! Цапнуть бы.

А можно и просто посидеть на ее плече. Потрогать ушко.

Но девочка занята. Она окидывает взглядом свое пышное платье в тяжелой вышивке и туфли с круглыми желтыми пряжками. Потом, с гораздо большим интересом — шалашик волчонка.

— У тебя там рогатка, я видела! И лук со стрелами! И шарики.

— Иди вышивай, или что там вы должны уметь! — сердито бурчит волчонок.

— Это очень скучно, — вздыхает девочка. — А вот оружие…

И вовсе не скучно. Знаменитые солнечные вышивки! Они ложатся стежок за стежком, они проводят пути Неба и Солнца, они сберегают от любой напасти!.. Не забывай: ты солнечная, ты можешь повелевать всеми силами и всеми домами… Да, сейчас у нас нет даже своего дома, а силы лишены все. Невежливо напоминать мне об этом. Тебе больше интересен этот звереныш?

Алиенна улыбается, словно говоря — да, интересен. Она касается веток, и те сразу зеленеют яркими свежими побегами.

О, ты можешь! Хоть чуть-чуть, но сила у тебя есть! А значит, не умерла и надежда.

— Можно мне пересечь порог твоего дома? — произносит девочка вежливо.

— Да ради Луга, — ворчит звереныш.

— Покажи, — Лили заходит, тянется к ножу, а Дей отодвигает руку. — Они не хотят учить меня, говорят, что я девочка дома Солнца!

— Кто же ты, раз не девочка из дома Солнца? — не выдерживает Дей и тоже улыбается.

— Я хочу быть волчонком! Волчат обучают вместе! И носит твоя сестра, что захочет, а не ходит ряженой куклой. Ой, сколько тут всего интересного!

— Не трогай ничего! Это все мое!

Да подавись, волчонок. Пойдем, моя госпожа, ну пойдем же!

Девочка еле заметно качает головой. Все слышит, отвечать не хочет.

— А посмотреть-то можно?

Дей хлопает рукой по горке сухой хвои.

Девочка еще и садится рядом с волчонком! Рассматривает обжитую нору с развешенным по зеленым стенам вполне приличным оружием и мальчишеской дребеденью.

Мое солнце, может, домой? И я, так и быть, забуду, что ты хочешь быть волчонком.

Девочка молчит, и это еще более ужасно.

— Держи! Все равно ему не понравилось, — Дей протягивает злополучный ножик.

Не один месяц сидел за работой, я видел. Ящерки проскакивают всюду.

— Спасибо! — девочка задыхается от восторга, сверкает теплыми светло-карими глазами. — А стрелять научишь?

— Посмотрим, — ухмыляется волчонок.

Мрак и холод правят в краю волков. Небо хмурится, дует резкий ветер. Ранней осенью он частый гость в этих краях. И всегда приводит за руку затяжной дождь, длящийся не одну неделю. Крупные капли все сильнее бьют по еловым веткам, скатываются по густым иглам, но не попадают в шалашик, неожиданно ставший очень уютным.

Дей накидывает свой плащ на озябшие плечи Лили. Моя госпожа прижимается к волчонку, а волосы!.. Волосы солнечного ребенка золотятся только от счастья. Трава острыми лучиками проклевывается под ногами моей королевы.

Ладно, девочка. Если хорошо тебе, хорошо и мне. Я готов терпеть этого волчонка гораздо дольше, лишь бы опять видеть это чудо! Только… помни, нельзя доверять волкам.

Глава 2. Подснежники

Спокойная река хорошо видна с высоты. Серебристая лента Айсэ горм еще не оделась в лед, но ждать осталось недолго. Черный замок дома Волка возвышается над крепостной стеной.

Волчий клинок, моя госпожа. Ты носишь его на поясе. Хорошо хоть, в золотых ножнах. Им так здорово играть?

Видимо, здорово. Я поднимусь с твоего плеча, оглянусь вокруг. Ты ведь не против?

Девочка не отвечает. Девочка самозабвенно играет в ножички на плотной земле над обрывом. И с кем? С Мабоном, поваренком, собирателем сплетен. Хотя… он единственный, кроме Дея, кто не отшатывается от тебя, словно ты не ребенок светлого дома Солнца, а дитя безумия Неблагого двора Темного мира.

Как холодно! Пять лет мы здесь, а я все никак не привыкну. Высокие ели, растущие здесь во множестве, дрожат на ветру серебряными лапами. Кивают загнутыми верхушками, будто прислушиваются. Раньше бы прилетели феи воздуха — они так любят детей! Веселились бы, щекотали носы, хихикали, кувыркаясь, шелестя крылышками и рассыпая золотую пыль. Но нет, духи деревьев перестали являться ши. Где они ныне? В какой мир, еще более Нижний, чем наш, улетели? Вернутся ли когда-нибудь снова?..

Я не перестаю надеяться. Вздыхаю, как старик, и погружаюсь в воспоминания. И не улавливаю момент, когда моя госпожа ойкает и зажимает порез на руке. Перетягивает ранку и сразу же начинает утешать испуганного поваренка.

Когда успевает подойти Дей, я тоже не замечаю. Он никому не дает тебя в обиду. Он ходит за тобой хвостом. Волчьим хвостиком. А Гвенн ходит за ним, прячась и все так же злясь. Не будь сестрой, решил бы — ревнует.

— Покажи, — монотонно говорит волчий принц, кривя губы. — П-пожалуйста.

Слова даются ему тяжко. Волчий наследник не привык ни к просьбам, ни к отказам.

Ох, что творишь ты, Мидир! То строго