того, свидетельства о жизни и деятельности Альфреда необычно обильны для персонажа раннесредневековой истории, пусть даже и королевского ранга. Мы имеем в нашем распоряжении не только биографию этого монарха, написанную клириком из его ближайшего окружения, и современную его правлению хронику, описывающую события его царствования, но и значительное количество трудов, либо написанных самим Альфредом, либо с ним так или иначе связанных: завещание, законодательный сборник, несколько грамот, а также появившиеся в период его правления древнеанглийские переводы ветхозаветных псалмов и латинских произведений Боэция, Блаженного Августина, папы Григория Великого и Беды Достопочтенного.

Самым ценным источником сведений об Альфреде, безусловно, является уже упоминавшаяся «Жизнь короля Альфреда», составленная в 893 году^[3] и принадлежащая перу епископа Шернборна, Ассера. Давая обширную информацию о его личности и эпохе в целом, она вместе с тем представляет собой весьма сложное для анализа и истолкования сочинение. Не в последнюю очередь это связано как с особенностями его языковой и жанровой стилистики, так и с историей его создания и интерпретации несколькими поколениями исследователей^[4]. Пожалуй, наибольшим камнем преткновения при изучении «Жизни» остается сам характер этого произведения. Оно, конечно, не является биографией в современном смысле этого слова. Скорее, подобно «Жизни Карла Великого» Эйнхарда, которая во многом стала для Ассера образцом, его сочинение задумывалось как панегирик своему господину и покровителю¹⁹ и должно было читаться в многочисленных аудиториях, начиная с окружения самого Альфреда и кончая монахами уэльсского монастыря Св. Давида, настоятелем которых был шернборнский епископ. Как и Карл Эйнхарда^[5], ассеровский Альфред должен был предстать идеальным христианским правителем: честным, справедливым, терпеливым и богобоязненным «заступником сирых и убогих», щедрым покровителем наук и искусств, а самое главное — победоносным полководцем в священной войне с язычниками²¹. Даже личные реминисценции Ассера вполне могли быть навеяны стремлением следовать уже имевшемуся примеру. Во всяком случае его первоначальное нежелание приехать ко двору Альфреда без разрешения своей братии и дары, полученные им от короля впоследствии, разительно напоминают некоторые эпизоды поступления Алкуина на службу к Карлу Великому столетием ранее: сравнение, которое не могло не польстить ни автору, ни его патрону²².

Тем не менее De rebus gestis Aelfredi является вполне самостоятельным произведением. Приводимые биографом подробности жизни и деятельности Альфреда отнюдь не заимствованы из континентальных источников, как нет оснований сомневаться и в том, что они в значительной степени отражают историческую реальность в том виде, в каком она представлялась Ассеру²³. Несмотря на широкое использование каролингских литературных образцов^[6], Ассер абсолютно независим именно в тех деталях, которые отражают как особенности англосаксонской истории второй половины IX столетия, так и подробности личной жизни Альфреда. Кроме того, нельзя не отметить, что чуть ли не половина произведения епископа Шернборна является латинским переложением записей «Англосаксонской хроники» за 851―887 годы: последняя служила тем фактическим каркасом, на котором Ассер строил свою биографию властителя Уэссекса²⁵.

Что касается самой «Англосаксонской хроники», то в качестве исторического источника она вызывает исключительный интерес в силу ряда причин. Во-первых, «Хроника» написана на уэссексском диалекте древнеанглийского языка, а не на латыни и в этом плане представляет собой редкое явление в раннесредневековой Европе, с которым могут сравниться разве только «Ирландские анналы» и «Повесть временных лет». Во-вторых, после «Церковной истории» Беды Достопочтенного «Англосаксонская хроника» стала первым крупным историческим произведением, в котором летоисчисление ведется от Рождества Христова. Наконец, и это самое главное, далекие от стилистической изысканности погодные записи «Хроники» дают уникальный материал по политической истории Британии IV―XI вв.

По вопросу о происхождении, времени написания и составе «Англосаксонской хроники» в медиевистике давно ведутся споры и существует несколько точек зрения. Наиболее обоснованной представляется версия, рассматривающая ее как сложное по составу произведение. Скорее всего, первоначальное ее ядро было записано в Винчестере в 891―892 годах на основе сочинений Гильдаса, Беды, местных монастырских анналов (Кентербери, Вустер, Питерборо), ряда континентальных источников и устной традиции, а затем подвергалось неоднократной переработке²⁶. До нашего времени дошло семь рукописей «Хроники»^[7], отдельные из которых доводят изложение событий до начала англо-нормандской эпохи. Следует заметить, что она достаточно неравномерно освещает различные периоды англосаксонской истории и наиболее информативна как раз для второй половины IX столетия, времени правления Альфреда Великого.

Видимо, правы те ученые, которые считают, что первые записи «Хроники» появились при дворе самого Альфреда, о чем свидетельствуют как ее широкое распространение, так и текстовое содержание²⁸. Действительно, она является не столько историей всех англосаксонских королевств, сколько, во всяком случае начиная с середины VIII в., повествованием о возвышении Уэссекса и рода Альфреда Великого. Открываясь как параллельная история крупнейших англосаксонских государств, «Хроника» постепенно фокусирует интерес на деятельности уэссексских королей, особое внимание уделяя победам короля Эгберта (802―839), деда Альфреда, над Мерсией, и борьбе последнего с агрессией викингов. При этом детальное описание воинских подвигов Альфреда резко контрастирует со скупыми записями, излагающими события в соседних королевствах. Для составителей «Хроники» царствование Альфреда Великого, несомненно, было кульминацией всей предшествовавшей англосаксонской истории. Чтобы подчеркнуть это обстоятельство, они затушевывают не только гегемонию мерсийских королей, осуществлявших эффективный контроль над всей южной Британией в течение VIII столетия²⁹, но и правление его непосредственных предшественников, включая старших братьев. Можно согласиться с тем, что такое неравномерное распределение материала было своеобразной апологией политического status quo, сложившегося в начале 890-х годов, когда Уэссекс под властью Альфреда окончательно превратился в центр государственной консолидации