Таня.

– Но почему? Всем известно, что дракон – просто хищная тупая тва... О-оЙ!!!

Получив кулаком в живот, парень, больше от неожиданности, чем от боли, поперхнулся и закашлялся, а Таня спокойно развернулась и пошла прочь, разыскивая упавшего дракона. Кто бы знал, где пригодятся уроки карате! А парень, выпрямившись, смотрел ей вслед с непередаваемой смесью восторга, ярости и изумления. Постепенно ярость растаяла, проиграв битву недоверчивому восхищению. В узких глазах засветилось любопытство. Какое-то время парень изучающе разглядывал упорно продвигающуюся в выбранном направлении фигуристую полуодетую блондинку, а затем решительно направился к ней. Вновь догнав девушку, он с независимым видом пошел рядом.

– Мы начали знакомство не с того. Давай, сделаем вид, что ничего не было, и познакомимся заново.

Таня молча продиралась сквозь заросли густой травы высотой почти в ее рост, по широкой спирали прочесывая луг. Она прекрасно понимала, что дракона, учитывая его размеры, должно быть видно издалека, но что-то не позволяло остановиться и бросить бессмысленные поиски. Возможно, неосознанная благодарность за миг абсолютного счастья, рожденного из нереального восторга? Или надежда оказаться полезной этому совершенному существу? С другой стороны, думала Таня, даже найди она дракона, непонятно что делать дальше. Если он цел и невредим, вполне вероятно – употребит за милую душу, сочтя потерявшую остатки разума и инстинкта самосохранения человеческую девушку приятным дополнением к обеду. Съест и не подавится! Ну, а если дракон ранен... Вряд ли она действительно сможет чем-то помочь.

Таня прекрасно понимала все это, осознавая в полной мере безграничную глупость собственного стремления непременно найти дракона, но тем не менее что-то гнало ее вперед и впервые в жизни эмоции победили доводы рассудка. От одной мысли о том, что дракон мог погибнуть, горло перехватывало, а к глазам подступали слезы.

– Позвольте представиться, прекрасная леди! – Все никак не унимался привязчивый брюнет.

Какая еще леди? Издевается он что ли?

– Меня зовут, – Парень на мгновенье замялся – Карлос.

Соврал. Точно. Таня хмыкнула про себя. Я так тоже могу.

– Бриджит Петрищева!

Насмешливо хмыкнув, Таня издевательски вежливо присела в отдаленном подобии реверанса. А может, книксена. В общем, изобразила нечто, что в ее представлении делали девицы в рыцарские времена, где обитали принцы, огромные белые кони и драконы. Кстати, а где все-таки Кристоф? Ни самого рыцаря, ни его коня поблизости видно не было. Таня мысленно махнула рукой. Сначала дракон, а уж потом все остальное. В том, что дракон не съел ни Кристофа, ни коня она была почему-то абсолютно уверена. Иррационально, необоснованно, но все же уверенна.

– И все-таки, Бриджит, зачем Вам дракон? Уверяю Вас, байки о том, что кровь дракона, если выпить ее пока она еще не остыла, дарует красоту, здоровье и вечную жизнь – чистой воды вымысел!

– Не пори чушь! – Огрызнулась Таня.

– Впрочем, красоты Вам и своей хватает. – Невозмутимо продолжал парень. – Вы и так прекрасны, словно летнее утро. Насколько можно судить по Вашему цветущему виду, со здоровьем также все должно быть в порядке, а о вечной жизни рановато еще думать. Слишком Вы для этого молоды... Странно! Пить кро...

– Не собираюсь я ничью кровь пить! – Вздрогнув от одной мысли о подобном, простонала Таня.

– Это радует. Но тогда зачем?

Таня молчала. Положа руку на сердце, она и сама не знала ответа. Просто... От мысли, что дракон может быть ранен или, не дай Бог, мертв, сердце сжималось так, что казалось вот-вот лопнет, рассыплется сотней рубиновых осколков. Дракона нужно найти! Просто чтобы убедиться, что тот жив и здоров. О дальнейшем Таня не думала. Но признаваться в этом постороннему человеку не хотелось, и поэтому она молчала.

Два с лишним часа незнакомец упорно следовал за девушкой, поддерживая, когда она спотыкалась, невозмутимо поднимая, когда все же падала, и периодически одаривая замысловатыми комплиментами. Солнце уже почти скрылось за лесом, когда они, наконец, подошли вплотную к подножию скал и остановились. Чуть впереди за завалами крупных и не очень камней темнел зев гигантской пещеры. Ни дракона, ни Кристофа они так и не нашли.

Девушка устало опустилась на большой, прогретый солнцем плоский валун, подобрала под себя израненные в кровь ноги и спрятала лицо в ладонях. Слез уже не было, да и сил тоже. Чего уж там скрывать?! Все очень-очень плохо. Жутко хотелось пить. Есть тоже хотелось, но меньше.

– Бриджит, Вам нужно отдохнуть. – Спокойно заметил парень, глядя на поникшую девушку со странной смесью сочувствия, восхищения и насмешки на лице.

– Да ты просто Капитан Очевидность! – Буркнула она, впервые за долгое время ответив ему. – И хватит уже Выкать!!! Зови меня Таней и на ты. Бесит уже...

Парень озадаченно склонил голову к плечу, вопросительно глядя на девушку.

– То есть, тебя зовут не Бриджит Петрищева?

– Ну конечно!

– Хм... Значит, ты мне соврала? Зачем?

–Так ведь ты тоже соврал. Тебя же не Карлос зовут.

– Почему ты так решила?

Таня пожала плечами.

– Ты задумался, когда придумывал себе имя. Да и не подходит оно тебе ни капли.

Парень смотрел растерянно. Таня молча растирала гудевшие от напряжения икры, не глядя на собеседника.

– И ты даже не спросишь почему?

– Нет. Мне, в принципе, все равно. Карлос так Карлос.

Растерянность и смущение, проступившие было на узком скуластом лице, моментально сменились обидой и откровенной злостью. Ни слова не говоря, парень развернулся и пошел прочь, а Таня только обессиленно закрыла глаза. Ну и черт с ним! Нужен он больно... И без его заморочек проблем выше крыши! Вот что теперь делать? Кристоф пропал, как в воду канул. Дракона так и не нашла. Карлос этот вообще непонятно кто, откуда и зачем к ней примазался. Теперь вот и он слинял... Как домой вернуться непонятно, да и вообще... Таня огляделась. Камни кругом... На лугу ловить уж точно нечего, а в лесу... Кто его знает, кто там водится? И пить так хочется!!! Че-ерт... Обессиленно вздохнув, девушка с силой потерла холодными ладонями лицо и поднялась на ноги.

При любом раскладе, помощи ждать неоткуда, так что придется искать ночлег и источник воды. Таня со смешанным чувством надежды и страха глянула в сторону пещеры. Наверное, имеет смысл посмотреть, что там внутри. Не факт, конечно, что из этого что-то путное выйдет, но попробовать все равно стоит.

Впервые в жизни, Таня пожалела, что не курит. Спички или зажигалка сейчас очень пригодились бы. Трением огня ей точно не добыть. Лупу бы... Или очки, на худой конец! Девушка вздохнула. Но на