Когда Глеб приехал из города, и не застал Аню дома, сердце сразу же подсказало ему, что произошло неладное. Её старенький мобильный лежал здесь же, на столе, возле дивана. Он бросился искать её по деревне, навестил даже Анисью, которая уже перебралась в собственное жилище, освободив дом покойной Варвары.
– Нет, не видела её, – ответила старуха, встревоженно уставившись на Глеба.
– Куда же она подевалась? – недоумевал Глеб, – у неё здесь и знакомых-то никаких нет.
– Пробегись по деревне, поспрашивай людей, – посоветовала Анисья. – Её-то обязательно заметили, если бы встретил кто.
Глеб так и поступил. Скоро удача улыбнулась ему, и одна из женщин рассказала, что Аня шла по дороге, а к ней подъехал на машине незнакомый мужик, неместный, и повёз куда-то к выезду.
Глеб бросился к своей машине, собираясь в погоню. По дороге ему встретился капитан Василенко.
– Вы куда? – спросил он у Глеба.
– Не знаю пока. Аня пропала, – спешно ответил он.
– Давайте, я с вами, – предложил Василенко, почувствовав тревогу. Видимо, сработало профессиональное чутьё. Он сел к Глебу в машину, так и не дождавшись его согласия.
Только ехать им пришлось недолго. Прямо у дороги, на выезде из деревни стоял незнакомый автомобиль, по описанию тот самый, про который говорила женщина. Глеб выскочил из машины, приблизившись к растерянно стоявшему около обочины Вадиму.
– Где она? – закричал он, собираясь схватить за грудки несчастного доктора.
– Кто? Аня? – растерянно поинтересовался он, – я и сам не понял. Выскочила из машины, и побежала куда-то в сторону леса.
Вадим махнул рукой, указав направление.
– А что случилось-то? – поинтересовался он у Глеба.
– Неважно. А ты вообще кто?
– Я её доктор, из города. А вы?
– Жених, – сказал Глеб, цепким взглядом окинув Вадима. – Так что извини, доктор. Опоздал ты, – по его лицу скользнула горькая усмешка.
После этого Глеб быстрым шагом отправился в сторону леса, а за ним следом поспешил капитан Василенко.
– За нею ещё девушка отправилась туда же, в лес, – крикнул вдогонку им опомнившийся Вадим.
– Какая ещё девушка? – на секунду остановился Глеб.
– Обычная такая, блондинка. На ней ещё куртка была, как униформа у кассиров из магазина.
«Люся»! – догадался Глеб. – «Странно, зачем это она пошла за ней»?
Непонятная тревога заставила его ускорить шаги. Василенко едва поспевал за ним. Казалось, ветви деревьев сами расступались перед Глебом, указывая ему путь, и он быстро двигался, стремясь попасть в самую глубь леса.
«Дальше, дальше» – шелестели осенние листья вокруг, или это воображение играло с ним странную шутку?
Через нескольку минут они уже вышли на лесную поляну, застав там странную, пугающую картину. Земля ходила ходуном под ногами перекошенной от злости Люси, которая тянула к измученной, обессиленной Ане свои руки. Сердце Глеба сжалось от жалости, когда он увидел посиневшую, расцарапанную шею Ани, которая, казалось, собрала последние силы перед тем, как сказать, указывая на обезумевшую Люсю.
– Это она убила девушек.
Глеб и Аня сидели в его доме, слушая мягкий треск дров в большом камине. Девушку недавно осмотрел Вадим. Получилось, что его неожиданный визит пришёлся весьма кстати.
– Ничего серьёзного, – сказал он, слегка нахмурив свои брови, – можно сказать, что ты снова легко отделалась.
–Спасибо, Вадим, – поблагодарила его Аня, слегка дотронувшись до его плеча, – получается, что ты опять помогаешь мне.
– Да, тебе что-то катастрофически не везёт в последнее время. Одно нападение за другим.
– Ничего, – качнула головой Аня, – думаю, подобного больше не повторится.
На прощание Глеб пожал руку Вадиму.
– Точно поедешь на ночь глядя? Может быть, переночуешь.
– Не могу, – ответил Вадим, стараясь не смотреть на Аню, – в городе у меня ещё неотложные дела.
– Ну, смотри, спасибо за помощь, – сказал Глеб, провожая его до машины.
Теперь, оставшись с Аней наедине, он чувствовал её внутреннее напряжение. Словно она хотела ему что-то сказать, но не знала, как начать разговор.
– Глеб, я знаю про твой бизнес, – наконец решилась она. – Оказывается, ты поставляешь сырьё из радостень-травы для производства элитной косметики.
– Да, – кивнул Глеб, стараясь поймать её взгляд.
– Почему ты мне даже не сказал об этом? – хмуро спросила Аня, – хотел использовать меня вслепую?
– Я собирался сказать тебе,– казалось, Глеб был искренне удивлён, откуда в Аниной голове появились такие мысли. – Разве возможно было это скрыть, если мы станем мужем и женой? Тем более, в деревне секреты долго не живут.
– Неужели я нужна тебе только, как поставщик сырья для твоего дела? – решилась задать она вопрос, который уже несколько часов не давал ей покоя.
На лице Глеба отразилось такое искреннее изумление, что она на минуту устыдилась своего недоверия.
– Конечно, нет. Что за глупости приходят в твою голову?
– Понятно. Кажется, это тот редкий случай, когда чувство и выгода совпали, – вспомнила она цитату из старого фильма.
Глеб внимательно посмотрел на неё.
– Послушай, Аня. В том, что я полюбил тебя тогда, когда ты была ещё подростком, нет никакого сомнения. А то, что касается бизнеса, как ты это называешь, так его начал ещё мой отец. Он подключил к этому делу Анисью, конечно, и жителей нашей деревни. Они все были заняты переработкой радостень-травы, которую использовали для производства косметических и лекарственных средств. Там применяется особая, достаточно сложная технология, разработанная ещё при отце. Стоит эта косметика, конечно, немалых денег, но покупают её те, кто был способен за это платить. Ты сама пользовалась некоторыми из этих средств, и наверняка заметила результат. Но, самое главное, это производство позволило выжить жителям деревни, которые остались безработными в совсем развалившемся колхозе. На что им было жить и кормить своих детей? Так что, все были рады внезапно открывшейся возможности заработать деньги. Получается, если хочешь, бизнес отца позволил им не обнищать, и не спиться, как это произошло со многими деревнями вокруг.
– Я поняла, – внезапно догадалась Аня, – они относились ко