Так странно быть сильнее Мастера, — рассмеялась девушка, а затем наклонилась и коснулась своими губами моих. Её поцелуй был нежным, но одновременно очень настойчивым и набирающий обороты с каждой секундой. Чесси уже постучалась мне в зубки своим язычком и запустила руку в мои штаны, недвусмысленно давая понять, что не намерена ограничиваться одними лишь поцелуями.

— Мелкая… мы вообще-то на улице… — напомнил я. Да, мы находились на заднем дворе поместья, но и в особняке дома Сорас в последнее время стало слишком людно. Вероятность того, что никто не увидит, чем мы тут занимаемся, была почти нулевой. А впрочем… какая нахрен разница, все равно скоро все сдохнем!

— Кхем-Кхем…

Лишь эта попытка привлечь к себе внимание заставила нас с Чесити оторваться друг от друга и перевести взгляд на возвышающуюся над нами девушку.

— Извините, что прерываю, — сказала она как обычно вежливо, но слегка холодно. — Но я должна с вами поговорить.

Альми. Одна из оруженосцев Акиры — странного азиатского паренька, который вбил себе в голову, что должен стать Героем Справедливости или что-то в таком духе.

На вид Альми было чуть больше двадцати. Симпатичная, голубоглазая и светловолосая девушка-кошка. Обычно она носила полный латный доспех и ростовой щит, но в этот раз она была одета в легкое голубенькое платье.

— Так и будете валяться? — сердито спросила она.

Мы с Чесси переглянулись.

— Альми, я должен сказать тебе одну вещь, — ухмыльнулся я.

— Какую? — она нахмурилась чуть больше обычного.

— У тебя очень милые трусики в полосочку. Акира подарил?

Щеки кошки вспыхнули красным, и она тут же отпрыгнула назад, стараясь опустить подол платья как можно ниже.

— Извращенец… — буркнула она.

— Сама виновата, — Чесити показала гостье язычок. — И вообще, если хотела соблазнить Мастера, то нужно было подходить без трусиков.

— Соблазнить?! Да я не…. — вспыхнула девушка, но тут же взяла себя в руки. Альми была на удивление уравновешенной и умела держать эмоции в узде. — Это правда очень важно.

Чесити, издав разочарованный вздох, слезла с меня и, протянув руку, помогла подняться, после чего направилась на кухню, чтобы сказать Лейле заварить чаю. А я пригласил гостью в гостиную.

Сейчас в доме было на удивление тихо. Рокс исчезла в неизвестном направлении, но я решил пока её не разыскивать. Дам её денек прийти в себя, после чего уже займусь ей. Эстель находилась в своих апартаментах и продолжала заниматься переводом текстов. Талия со своим ублюдком-братом ушла заниматься какими-то официальными делами дома. Где сейчас носились воин из прошлого, пингвин и его ручной человек, я не имел ни малейшего понятия.

Я жестом пригласил Альми присесть, после чего поинтересовался:

— Как прошли похороны?

— Хорошо, — её лицо дрогнуло, но лишь на мгновение. — Мог бы и сам прийти. Тебе отправляли приглашение.

— Без обид, Альми, но я почти не знал Соню.

— И тем не менее, думаю, тебе бы стоило прийти. Как бы нам не было неприятно это признавать, но мы у тебя в долгу. Без твоей помощи и улучшения Системы АрхиВладыки нам вряд ли удалось бы выбраться из Разрыва.

Пока Альми это говорила, в гостиную вошла Лейла с подносом и чашками горячего чая, поклонилась нам и покинула комнату. Тут же объявилась и Чесити, решившая погреть уши, но я отправил её на задний двор практиковаться и изучать возможности своего нового костюма. Разумеется, этот приказ встретил целую бурю возмущения, так что пришлось подкрепить его магией подчинения.

А то эта рабыня в последнее время уж слишком многое стала себе позволять.

— Рад был помочь, — улыбнулся я, не став указывать на то, что без крови Акиры тоже вряд ли смог бы хоть что-то сделать. У меня просто не хватило бы маны объединиться со своим прежним «я» и одолеть Фломелию. — Так что ты хотела от меня? Укорить, что я не пришел на похороны Сони, или сказать спасибо?

— Все вместе и одновременно ни то, ни другое, — сказала девушка, сделав маленький глоток из чашки. — Мне нужна твоя помощь.

— Пока что не слышу, в чем мой интерес, — со скучающим видом произнес я.

— Не ты ли всего три дня назад говорил, что собираешься убить АрхиВладыку? — напомнила она.

— Ты предлагаешь сделку?

— Ничего я не предлагаю, — устало вздохнула девушка, опустив взгляд на столешницу. — Буду говорить прямо. Акира… он плох.

— Мне казалось, Грейс и другие лекари могут разобраться с его ранами? — эта новость была для меня слегка неожиданной.

— Раны тела — да, но…

— Вот же бесхребетный мудак… — протянул я, сообразив, о чем именно пытается сказать мне девушка.

— Не говори так! — в её голосе сквозила угроза.

— Или что?

Ей очень хотелось сказать что-нибудь едкое, гадкое или встать, развернуться и уйти, но, как я уже сказал, из всех оруженосцев Акиры самой уравновешенной была именно моя собеседница. Она смогла сдержать эмоции, чем прибавила себе пару очков в моих глазах.

— Что ты хочешь?

— А если скажу, что тебя.

Она замерла, а я рассмеялся, но так, чтобы она до конца не поняла, шучу я или говорю абсолютно серьезно.

— Я готова ради Акиры на все. Я рабыня, не хозяйка ни своей жизни, ни даже своему телу.

— Красивый ответ, — одобрил я.

— Мне нечего вам предложить, господин Элард, — честно призналась Альми. — Но я все-равно прошу помочь ему. Сразу после похорон он заперся в своей комнате и не хочет никого видеть.

— Может просто стоит дать ему время?

— Уже прошло два дня. До следующей схватки осталась неделя, господин Элард. Я… я искренне боюсь, что он потерял свой боевой дух и не сможет оправиться от горя.

— И что ты от меня конкретно хочешь? Чтобы я пришел в ваш дом, схватил его за шкирку и набил морду?

— Если это поможет ему прийти в себя — да.

— Ты ставишь меня в очень трудное положение, хвостатая, — буркнул я, запрокинув голову, и уставился в потолок. — Я дам тебе знать, когда решу. Но пока что не понимаю, почему глава твоего дома ничего не предпринимает.

— У главы моего дома куча других проблем. Вчера произошел взрыв на одной из фабрик, принадлежащих дому Аркелис. Поговаривают, что это дело рук банды горлорезов. Они перебили охрану фабрики, перерезав им глотки, после чего устроили взрыв.

— Хреново, — буркнул я.

— Это ещё мягко сказано. Если проигрыш в Состязании станет не более чем небольшим огорчением, то потеря фабрики — очень сильный удар по авторитету дома. В данный момент глава просто не понимает, насколько серьезно состояние Акиры.

Девушка поднялась с дивана, после чего поправила платье и поклонилась.

— Надеюсь, вы согласитесь, господин Элард. Если вы