Тигрис Ярмарка чумы

Серебристый аэрбас итальянских авиалиний с красно-зелёными стюардессами на борту аккуратно приземлился в аэропорту Хитроу. В иллюминаторе ни намёка ни на дождь, ни на туман. Отличная погода – дружно вздохнули пассажиры в салонах и стали потягиваться к вещам. Тут же запиликали включаемые мобильники, подстраиваясь под британский роуминг. Пассажиры гуськом, без давки потянулись к выходу, где по-хозяйски выстроились красно-зелённые и с улыбкой выговаривали прощальное «аривидерчи».

Лондонский воздух был влажен и свеж…..

– Соломон Гранде? – прочёл в паспорте британский офицер.

– Совершенно верно, – ответил его владелец.

– Откуда прилетели?

– Только что из Рима, а вообще то…..

– Я имею ввиду из какой вы страны, – не дал ему договорить офицер.

«Ну ты же сам читаешь» – чуть не буркнул в ответ Соломон.

– Для выходца из Восточной Европы у вас отличный английский, – с иронией, почти с издёвкой произнёс офицер.

– Ну я ещё не до конца раскрыл свои способности, – принял вызов Соломон.

Офицер долго листал страницы паспорта и сверял в своём компьютере.

– Цель приезда?

– Деловая. Для участия в научном конгрессе.

– Вы учёный? В какой области?

В голосе офицера появились уважительные нотки.

– Вообще то я врач-инфекционист, специалист по чуме. У нас здесь будет конференция на эту тему.

– Чума?

Офицер вскинул от удивления брови.

– Какая чума? Её уже давно нету! Наши власти тратят деньги на бесполезные мероприятия. Вас вот пригласили, потратились почём зря!

– Да я приехал по приглашению, у меня выступление на конференции, – осторожно ответил Соломон и запинаясь хотел продолжить – вообще то проблема чумы…

Однако офицер не захотел выслушивать оправдания.

– Где намерены проживать? – перебил он его.

– Мне забронирован номер в отеле «Винчестер» – тихо, почти извиняясь ответил Соломон, – вот ваучер.

Услышав название знаменитого пятизвёздочного отеля, офицер с досадой покачал головой и даже не взглянув на бумажку Соломона, нервно шлёпнул печать в паспорте, всем своим видом демонстрируя достойное негодование обманутого налогоплательщика. Соломон схватил паспорт и с облегчением юркнул за открывшееся металлическое заграждение. Путь в страну был свободен!

«Теперь бы не пропустить плакат с моей фамилией» – подумал Соломон спешно шагая между многочисленные смуглыми пассажирами мумбайского рейса.

– Соломон!

Это был хорошо знакомый по скайпу голос Иованны.

Они познакомились в Интернете сперва на профессиональной почве, а потом уже завязались более дружеские отношения.

Иованна махала ему плакатом на котором принтер большими английскими буквами вписал его имя и фамилию. Именно такой он её себе представлял: с личиком симпатичной лисички, с отцовским отточенным на ирландский манер носиком, прозрачными вечно улыбающимися глазами, необычно белокожую с розовым отливом. А вот фигура её полнила, фигурой она пошла в мать колумбийку.

Соломон радостно шагнул навстречу и они обнялись как старые добрые друзья.

– Ну вот мы и познакомились живьём, – смеясь сказала Иованна, – добро пожаловать в Лондон!

– Я именно такой тебя представлял, – сказал Соломон, непринуждённо разглядывая девушку.

– Ты тоже оправдал мои ожидания, – ничуть не смущаясь ответила она, направляясь в сторону автостоянки, – ну рассказывай как долетел? Ты же пересаживался в Риме?

– Да, пересаживался. Прямого рейса из нашей страны нету, вот и летели через Рим. Немного утомительно. Ты представляешь, Иованна, меня чуть не тормознули на границе. Этот чиновник решил что проблема чумы не столь важна чтобы впускать меня в страну.

– Малограмотный народ, с психологией обывателя – ответила Иованна, – им кажется что если они не видят больных чумой, то значит она исчезла навсегда.

Тем временем они подошли к серебристому «Гольфу».

–Эй, Соломон, у нас тут руль справа, а пассажир слева. Надеюсь наши фигуры уместятся на передних сидениях?

Иованна непринуждённо засмеялась. Такая не закомплексованность очень нравилась Соломону.

«Ни намёка на английскую чопорность – характер у неё типично колумбийский» – радостно подумал Соломон устраиваясь на довольно просторном сиденье маленького снаружи авто.

За окном замелькали пригороды Лондона. Соломон с удивлением увидел расцветшие подобно персику деревья с розоватыми лепестками.

– Это сакура, – с улыбкой сказала Иованна, увидев удивлённые глаза своего гостя, – она всегда расцветает в начале марта.

– А я то подумал, что это персики.

– Персики тут конечно не растут, но зато много вечнозеленых растений. Ты небось начитался Диккенса и Конан-Дойля про лондонские туманы и свинцовое небо. На самом деле это вовсе не так. Солнечных дней тут бывает достаточно, ну а зимы тёплые и малоснежные.

Тем временем они въехали в центр города и за окном замелькали знакомые по туристическим проспектам символы английской столицы.

– Смотри Соломон, живые Биг Бен и Тауэр-бридж.

Но Соломон итак жадно всматривался в знаменитый лондонский пейзаж. Он в столице Британии – невероятно но факт вполне свершившийся. Его посланный доклад был включён в программу в последнюю минуту, когда не было никакой надежды на участие в конгрессе.

– Спасибо тебе Иованна! Ты всячески поспособствовала моему приезду.

– Не надо умалять свои достоинства, Соломон. Твои работы уникальны, без этого с моим мнением мало бы кто посчитался. Ну а выбор отеля – это уж конечно моя заслуга. Тут я не спорю. Это я постаралась чтобы ты попал в пятизвёздочный отель-бутик. Сейчас ты сам в этом убедишься.

Иованна въехала на знаменитую Оксфорд стрит и свернула в сторону престижного района Май Фэйр и вскоре «Гольф» затормозил у дверей отеля викторианской эпохи под названием «Винчестер».

– Ого! – присвистнул Соломон, – цены тут видать заоблачные.

– В Лондоне все гостиницы дорогие. Туристы согласны выложить любые суммы лишь бы денёк прожить в отеле где останавливаются королевские и звёздные особы. А цены пусть тебя не волнуют – это забота оргкомитета.

У дверей их встретили лакеи в ливреях и цилиндрах. Один из них взял чемодан Соломона, второй открыл двери.

В просторном холле благоухало весной. Прямо посередине стояли огромные вазы с только что срезанными ветками цветущей сакуры. В большом камине горели настоящие дрова. Вокруг, удобно усевшись в мягких креслах, дорогие гости читали свежие газеты. Но самым примечательным была большая чёрная статуя самого сэра Винчестера который 100 лет назад основал этот отель. С улыбкой на устах он свысока охватывал взором огромный холл и его