было задумано. Для устрашения.

– Это у них получилось, – прошептал помощник принца.

– Узнаем у пацана, когда придёт в себя, – с надеждой произнёс Кайл.

– Так он же и слова сказать не может.

– Выпьет отвара успокоительного, отойдёт и заговорит, – заверил принц.

Пройдясь среди трупов и рассмотрев их ранения Кайл с удивлением отметил, что все из лежащих были поражены одним, максимум двумя четкими попаданиями. Ни одного из них не было не смертельного ранения. "Чётко сработали", – с досадой подумал глава Леших.

– Как же враги ночью смогли найти наших и атаковать? – спросил воевода.

– Чертовщина какая-то. Наши даже ничего не успели сделать. Смотрите, мечи у всех на месте. Понимаю, когда из луков по ним стреляли, но тех, кого копьями закололи, были застигнуты врасплох. Так получается? – склонился помощник над одним из убитых.

– Мы отомстим за наших доблестных воинов, – стиснув зубы, сказал Кайл. – За каждого погибшего заберём у них десять.

Через два часа Кайл со свитой вернулись в королевство. Принц сразу направился к юнцу, в надежде, что отвар подействовал и парень отошёл от пережитого ужаса. Встретив в коридоре лазарета лекаря, принц спросил: – Как малыш себя чувствует?

– Нормально. Сразу, как только выпил травяного отвара, уснул. Проспал около двух часов. Сейчас покушал, – ответил спокойно мужчина. – Что происходит, Ваше Величество?

– Война! – коротко ответил Кайл, входя в палату.

Паренёк лет шестнадцати лежал в кровати, уставившись на бревенчатый потолок.

– Привет, – улыбнулся Кайл, присаживаясь на табурет. – Говорить можешь?

Паренёк, увидев принца в первый раз так близко, вскочил с кровати.

– Тихо, тихо, – успокоил его Кайл. – Ложись!

Парень прилёг.

– Так можешь говорить?

– Могу.

– Хорошо. Расскажи, как тебе удалось спастись?

– Никак, Ваше Величество. Они видели меня. На моих глазах убили брата. А меня не тронули. Просто ушли.

У юноши выступили слёзы на глазах.

– Кто это был? Ты видел?

– Видел гербы Семи Вершин на их одеждах. Они были без кольчуг и шлемов, двигались очень тихо. Мне кажется, они демоны.

– С чего ты так решил? Заметил что-то необычное?

– Да, Ваше Величество. Глаза у них были закрыты.

– Как закрыты? – удивился принц.

– На лицах тех, кого я видел, были какие-то коробки, привязанные к глазам. А когда они проходили рядом, я видел, как их глаза светились тусклым зелёным светом, похожий на свет лесных светлячков.

"От страха малышу привиделось, наверное", – подумал Кайл, но вслух сказал: – Больше ты ничего не заметил необычного?

Юнец задумался.

– Нет, Ваше Величество.

– Хорошо. Не буду тебя терзать расспросами. Отдыхай.

Кайл ушёл. А уже через двадцать минут собрал всех воевод в зале совещаний.

– Нужно нанести ответный удар по королевству Семи Вершин. Отомстить за наших воинов, – начал заседание принц.

Присутствующие переглядывались.

– Простите, принц Кайл, но нападать на само королевство – это самоубийство, – поднялся мужчина в возрасте. – На их территории нас перебьют как куропаток.

– Знаю, знаю. Неприступные скалы, хорошая охрана, открытая, хорошо просматриваемая территория – это всё нам известно. Но они же смогли тихо прийти к нам и убить наших наблюдателей?! – окинув взглядом воевод. – Почему мы не можем так же сделать? – повысил Кайл голос до крика.

– Судя по всему, наших ребят убили наёмники, хорошо подготовленные, – говорил всё тот же мужчина. – Здесь видна серьёзная работа разведки, которая точно знала, где находятся наши пункты наблюдения. Возможно, в нашем строю есть лазутчики.

– Маловероятно, – Кайл замолчал. – Хотя исключать это нельзя.

Принц вскочил со своего места и подошёл к окну, повернувшись к остальным спиной.

– Даже если нам удастся подойти близко к стенам королевства, то у нас не получится закинуть "небесный огонь" через скалы. Слишком высоко, – рассуждал один из воевод.

– Нам необходимо попасть в само королевство и действовать изнутри стана врага. Ввергнуть в панику народ и тогда власть Силлады падёт или ослабнет. Нам не нужно будет воевать с ними открыто, – делился планами Кайл.

– Но как нам попасть внутрь?

– Наверняка есть тайные входы в королевство. Все замки, крепости строятся почти по одной и той же схеме. Всегда есть тайные выходы для бегства правителей в случае захвата. Нам предстоит выяснить, где находятся входы. Предполагаю, где-то со стороны моря. Вот оттуда и начнём.

***

За два дня упорными силами мастеров и рабочих были собраны пять механических рыцарей. Сразу же началось обучение воинов, по управлению машинами. Монтаж остальных продолжался днём и ночью в три смены.

Силлада, сидя на балконе, наблюдала за процессом обучения. По мнению одного из прибывших специалистов, обучение проходило быстрее, чем он предполагал. – "До того момента, когда будет собран последний рыцарь, вся команда будет хорошо владеть этим видом техники", – уверял специалист.

Силладе не терпелось поквитаться с Кайлом. Даже более, желала уничтожить королевство Лесного Братства раз и навсегда. Сравнять их с землёй и закончить эту войну.

Предвкушение от скорой расплаты омрачалось тем, что сегодня назначена казнь Бату. С одной стороны принцесса жалела о своем решении, но с другой, как поступать с предателями и лазутчиками? Решилась посетить темницу, в которой вот уже третий день палач измывался над телом Бату.

Глубоко вздохнув и откинув все сомнения, принцесса уверенно вошла в темницу. Но то, что она увидела, убило всю её уверенность. Бату, подвешенный за руки к потолку, болтался на цепях. Изрезанное, местами, обожжённое тело парня выглядело страшно. К своему ужасу принцесса увидела, как палач клещами вырывал ноготь с пальца на ноге. Закрыв глаза, отвернулась от жуткого зрелища.

– Прекратите, – сдерживая рвотный рефлекс, тихо сказала принцесса.

Палач резко повернулся, держа в руке клещи с оторванным ногтем в них.

– Ваше Величество, – пряча инструмент пыток за спину, – Вы бы предупредили о приходе. Не для ваших глаз сие зрелище.

Силлада, совладев с приступом тошноты, стараясь уверенно, посмотрела на палача.

– Вы правы. Ужасная картина.

– Но как иначе с предателями?

Стараясь не смотреть на Бату, повернулось к нему боком.

– Что он рассказал?

Палач устало присел за стол, спиной к пленному, лицом к принцессе.

– С вашего позволения, я немного перекушу. Увлёкся своей работой, что забыл про еду, – хихикнул мужчина, снимая маску.

Лицо в глубоких морщинах, следы от нечеловеческой работы. А вот испарина на лбу показывала то, что действительно был увлечён пытками. Мужчина вытер пот маской и откинул её в сторону. Со стола, среди