водителя:

– Сколько?

– Двести рублей, – водитель тоже глянул на меня в зеркальце. – Программист, что ли?

– А что, прямо так видно? – удивился я.

– Бледный как смерть и глаза красные, а на наркомана вроде не похож. К тому же в музей компьютерный собираешься… – охотно пояснил мужик. – У меня сын вон тоже – сисадмином работает. На Европу деньги копит, уехать хочет. Здесь, говорит, в нашем захолустье, компьютерщикам делать нечего.

– Скажете тоже… – засомневался я. – В городе ведь полно всяких фирм, даже лаборатория биоинформатики у вас есть.

– Так туда не берут, туда назначают. Государственное учреждение, бюджетное… – мужичок вырулил на узенькую дорожку, ведущую вглубь квартала. – Вон твой музей, видишь, здание зеленое. Ближе не проеду: загорожено тут…

– Как вас зовут? – я протянул водителю оплату с щедрыми чаевыми.

– Михаилом, – таксист взял деньги и пожал мне руку.

– Костя, – представился я. – Вы телефон свой оставьте, возможно, еще придется сегодня поездить…

– На вот, визитку… – Михаил вынул из бардачка разноцветный квадратик. – Город я хорошо знаю, всю жизнь здесь живу. Звони, подвезу…

Выйдя из машины, я направился к зданию музея. На черной табличке, напоминающей архаичные мониторы из восьмидесятых, ярко-зелеными буквами светилось: «Добро пожаловать! Вход бесплатный!» Внутри я ожидал увидеть что угодно, только не унылую вахтершу пенсионного возраста.

– Бахилы покупаем, – зычным голосом провозгласила бабуля, преграждая путь. – Тут у нас аппаратура хранится, чистоту нужно соблюдать!

– А как же бесплатный вход? – засмеялся я. – Вы мне лучше подскажите кое-что, а я вам денег дам на чай, скажем, тысячу… – положил на стол денежку, и бабка сразу стала выглядеть добрее. – Вот, – я показал ей фото. – Не видели эту девушку?

– Знаем такую, – вахтерша вернула фотографию. – А вы кто собственно ей будете?

– Далекий сетевой друг, – не стал скрывать я. – Мы несколько лет общались по сети, но недавно она перестала выходить на связь. Вот я и приехал в ваш город, решил найти подругу в реале…

– Любовь по интернету, значит… – вахтерша посмотрела на меня с жалостью. – Только она уже год как замужем. Да и сюда с тех пор не захаживает. А раньше частенько бывала, смотрела тут все…

– Замужем? – я призадумался. – Вы точно ничего не путаете?

– Да что ж я могу напутать? Это Надя, – бабулька уверенно махнула рукой. – Муж у нее – Кирилл. Богатый парень. На машине дорогой катается. Я его мать знаю: та еще звезда в молодости была. Но, ничего, сына хорошего вырастила. Надька, что же, вам ничего не говорила про мужа-то?

– Нет… – я обескураженно покачал головой. – А как мне их найти?

– Они квартиру шикарную купили возле парка городского, – вахтерша махнула рукой куда-то себе за спину. – Живут душа в душу… Не лезли бы вы с вашей сетевой любовью, извините, конечно…

– Да я не буду, – пообещал я. – Просто посмотрю: все ли в порядке. Если что – уеду.

– Ну, сходите, сходите, – бабулька спрятала деньги в стол.

Их дом нашел легко. Главное в любом деле – уметь общаться. Дворник подсказал и дом, и квартиру, удовлетворившись бутылкой водки. Я поднялся по лестнице и позвонил в дверь. Открыла Надя. Примерно так себе ее и представлял: невысокая, отчаянно худенькая, с пронзительно голубыми глазами и пепельными волосами до плеч.

– Здравствуйте. Вы к Кириллу?

– Привет. Это я, Снэйк.

На ее лице отобразилась сосредоточенная работа мысли, которая сменилась непониманием:

– Извините, но вы, наверное, ошиблись.

– Но ты ведь Надежда?

– Да, – она удивилась. – Мы знакомы?

– Ну, конечно, – утвердительно кивнул я. – Вообще-то мы переписываемся уже несколько лет, почти каждый день. По сети… Твою кошку зовут Сабрина, ты любишь тяжелый металл и старые компьютеры. Припоминаешь?

– Нет, – решительно сказала девушка, собираясь закрыть дверь. – Кошка моя давно умерла. У вас устаревшие сведения…

– Постой, – я вставил ногу в дверной проем. – Но как же так? Понимаю, у тебя муж, но я ведь просто приехал узнать, что случилось.

– Ничего, – начала сердиться Надя. – У меня действительно хороший муж. И по сети я с вами не общалась.

– Но ведь всего неделю назад ломали сайт с попсой и выкладывали туда песни «Pain». А потом ты пропала из сети, – я тоже немного разозлился. – Не надо говорить, что не знаешь меня…

– Неделю назад говорите… – девушка как-то странно отшатнулась, и вид у нее стал растерянным. – Как вас зовут?

– Костя. Будто ты не помнишь? – хмыкнул я, но заметив в глазах девушки страх, осекся.

– Дело в том, что вы общались не со мной, – Надя произнесла это очень тихо, я еле расслышал. – Забудьте обо всём. Так будет лучше…

– Стоп… – не согласился я. – Если не с тобой, тогда с кем?

– А вот этого я вам не скажу, – она покачала головой. – Уходите, пока муж с работы не вернулся. Он может что-нибудь не то подумать.

– Послушай, – я тяжело вздохнул. – Не знаю, кто там со мной переписывался от твоего имени, но этот человек мне небезразличен. Почему она не онлайн? Где я могу ее найти?

– Боюсь, это невозможно, – Надя посмотрела на меня с плохо скрываемой жалостью. – Ничем не могу вам помочь.

Ей, наконец, удалось закрыть дверь. Я постоял немного на лестничной площадке, потом достал из кармана планшет и позвонил давешнему таксисту. Михаил приехал довольно быстро.

– Куда? – распахнул он дверцу своего старенького автомобиля.

– На вокзал, – я бросил в багажник рюкзак и нырнул в салон. Туман на улице уже рассеялся, но холод остался. В салоне машины была включена печка, что было довольно кстати в такую погоду.

– Уже уезжаешь? – водитель удивился. – Чего это ты так быстро?

– Да вот. К девушке приехал, – меня потянуло на откровения. – Общались по сети столько лет. А увиделись в реальности – дурочкой прикинулась, говорит, что не знает меня.

– Не понравился, может, – усмехнулся Михаил. – Сама-то хоть красивая?

– Да не так чтобы… – задумчиво пробормотал я. – А ведь она меня действительно не узнала. Как будто не она со мной общалась все эти годы…

– Так, может, и не она, – шофер заулыбался еще шире. – Сейчас такое сплошь и рядом. Мужики всякие девчонками притворяются… Эпоха интернета, епть…

– Ну, если это была не Надя, то человек, который ее очень хорошо знал, – я поскреб выросшую на подбородке щетину. – Странно все это…

– И не говори. Но знаешь, что еще интереснее? – Михаил покосился в зеркало заднего вида. – У меня стойкое ощущение, что вон тот черный мерседес едет именно за нами.

– Да ну, бросьте, – отмахнулся я. – Кому я тут нужен…

– Давай проверим, – Михаил неторопливо свернул на перекрестке. Проехав два