– Вы в одиночку путешествовали по Вселенной, понятия не имея, что вас ждет на том конце? – удивился Аркадий.
– Так все и было, – довольный собой, кивнул Сан Саныч. – Когда я впервые оказался на Альтаире-7, здесь не было ничего, кроме более-менее пригодной атмосферы, голого бесплодного грунта, да подземных вод на большой глубине. Большую часть сил и денег я вложил в то, чтобы создать экосистему, пригодную для автономного существования. Хвойные деревья, как наименее прихотливые, подошли идеально. Пробовал сажать плодовые растения, но прижилась одна только груша, да и та за год одичала до неузнаваемости. Животный мир тоже развивался со скрипом. Я никогда не был биологом, а тут понадобилось лезть в дебри экологических ниш – кто с кем уживается, кто кем питается, у кого с кем во взаимоотношениях присутствует эффект синергии, и так далее. В общем, животных видов тут немного, но все они живут вполне гармонично. Пришлось немного побыть и генным инженером – у здешних хищников на людей аллергия в прямом смысле слова, поэтому они и не нападают. Кстати, ты заметил, как изящно я обошел проблему отсутствия водоемов на поверхности? Снегопады – то каждый день, то через день!
– Хитрая выдумка, – согласился Аркадий.
– Это еще не все, – усмехнулся Бахтин – Облака, как и все в верхних и средних слоях здешней атмосферы, нашпигованы ионами серебра. За счет этого на Альтаире-7 все в буквальном смысле продезинфицировано. Можешь быть уверен – ни простуда, ни расстройство желудка на этой планете тебе не грозят.
– Выходит, что все, происходящее тут, продумано вами до миллиметра, – сказал Аркадий.
– Так и есть, мой молодой друг.
– И вторгнуться на Альтаир-7 без вашего участия никто не может.
– Ни единая душа.
– Значит, это вы отдали приказ похитить и доставить меня сюда?
– Аркадий, – Бахтин скорбно поднял брови. – Пойми, это было вопросом выживания. Я больше не мог оставаться в одиночестве. Живое человеческое общение – это жизненная необходимость.
– И они каждый раз присылали шпиона.
– Да. Но я всякий раз вычислял шпионов. Большинство ломались еще на этапе блуждания по тайге. Видишь ли, коль скоро я тут все контролирую, то обнаружить избу без моего ведома невозможно. Продажные подлецы уже через неделю начинали орать в пустоту, что отказываются выполнять задание и требуют вернуть их домой.
– Так почему вы не перестали заказывать себе людей для этого вашего «человеческого общения»?
– Я надеялся, что однажды до них дойдет, что в мире, работающем по моим правилам, шпиону не сохранить свою легенду, и они пришлют простого человека… Такого, как ты, Аркадий.
– Со мной, я смотрю, вы подстраховались. Сколько недель я бродил по лесу, питаясь тараканами?
– Одиннадцать недель, три дня, девять часов и сорок пять минут. Прости меня, Аркадий, – по щеке Сан Саныча скатилась слеза. – Я вынужден быть осторожным. Теперь я уверен в твоей честности. Клянусь, больше никакого недопонимания между нами не будет.
– Мне вот еще что не ясно. Через вшитый чип я, сам того не желая, перепрограммировал андроида. Почему вредоносная программа, которую я в него занес, не приказала роботу убить вас?
– Помнишь первый закон робототехники, придуманный Айзеком Азимовым? Робот не может убить человека, – Сан Саныч шмыгнул носом. – Вот таким махровым гуманистом и тряпкой был тот Азимов. На самом деле, андроид, даже убив меня, не смог бы разобраться с тем, за чем они охотятся. Робот не способен обучаться в человеческом смысле этого слова. Он лишен того, что называется смекалкой. Убрав меня, андроид дойдет до файлов с описанием моей технологии, но не сможет ничего в них понять. Кроме того, не владея технологией, он ни сам не сумеет переместиться на Землю, ни хозяевам жучка путь сюда не откроет. Как видишь, ситуация тупиковая.
– То есть, расчет был на то, что я вас убью, и моя человеческая смекалка поможет мне разобраться в вашем странном коде? И не просто разобраться, а самостоятельно освоить межпланетные перемещения и таинство управления ноосферой?
– Так и есть! Прости, что дразнил тебя дизайнером. Ты и вправду очень одаренный молодой человек. Я рад, что судьба свела нас, – Сан Саныч протянул Аркадию руку, но тот не пожал ее в ответ.
– Что вы о себе возомнили? Достаточно рассказать о том, какой вы великий изобретатель, космический путешественник и целый планетарный дизайнер – практически бог? Достаточно объяснить, что за вашими идеями охотятся? Достаточно пожаловаться на одиночество? И я сразу забуду, что вы меня фактически похитили? Прощу, что довели меня до отчаяния? Не стану обижаться на откровенную ложь? Закрою глаза на прямую попытку убить меня самым изощренным и мучительным способом? Вы серьезно считаете, что я пожму руку такого чудовища, как вы?!
– Аркадий, я был не прав! Кругом не прав! Ты не представляешь, как мне стыдно. Я лишился ног, но это ни в малейшей степени не искупает моей вины перед тобой.
– Значит, мне не придется куковать с вами целый год, и вы отправите меня обратно?
– Да, – глухо отозвался Сан Саныч. Помолчав, он вцепился в руку молодого человека и, с мольбой заглядывая в его глаза, заговорил: – Могу отправить, конечно, все, что угодно. Но, умоляю тебя, не спеши! Побудь со мной! Я тебя научу всему, что знаю сам. Открою все тайны. Ты станешь моим преемником. Ты! Ты будешь самым влиятельным человеком во всей Вселенной!
– Нет.
– К… как нет? – Сан Саныч побледнел, губы его задрожали. – Умоляю тебя, на колени бы встал, если бы мог! Не отказывайся сейчас! Ты – я это ясно понял – ты единственный порядочный и достойный человек, кого я знаю! Быть может, ты вообще последний настоящий, достойный и порядочный человек на Земле! Не отказывайся! Я не стану тебя неволить, просто… Просто подумай! Подумай хотя бы до утра! Пожалуйста, всего одну ночь! Если ты не изменишь своего решения, я не стану тебя переубеждать. Хорошо? Умоляю, подумай до утра!
– Хорошо, – проговорил Аркадий. – Я подумаю. А теперь давайте спать.
– Вот спасибо! Вот так радость! Доброй ночи тебе, друг мой единственный! – на глазах Сан Саныча вновь проступили слезы.
– Доброй ночи, – отозвался Аркадий. Засыпая, он подумал, что вознаграждение, которое ему обещали на Земле, явно занижено и не в один раз.