Джон встал и направился к выходу.
– А любопытство? – спросил Том.
Вот этого вопроса Джон боялся больше всего. Боялся потому, что не знал, что ответить. И поэтому он не стал отвечать, а просто пожал плечами и отправился собирать вещи. Послезавтра отлетал дирижабль, который отнесёт его и его новоиспечённых «друзей» к новому дому. Дин и Вэнди обрадовались, когда узнали, что отправятся с ним. В конце-концов, со стороны Джона было бы свинством их не отблагодарить.
* * *
Вечер был холодный и пасмурный. Мороз пробирал до костей, а потому Джону пришлось поднапрячься, чтобы найти для Вэнди и Дина тёплые плащи. Подготовка к Рождеству по всему городу шла полным ходом. Это было видно из окон кареты, везущей их до порта. По прибытии они остановились у трапа, чтобы попрощаться с друзьями, не поленившимися приехать и проводить их.
Джон пожимал руку одну за другой: Генри, рукопожатие с которым чуть не закончилось для Джона переломом, близнецам, которые светились печальными улыбками, Люс, которая предпочла больше дружеское объятие, Бену, смотрящему хитрым взглядом и лучшему другу Тому, который с самого детства сопровождал его во всех бедах и с которым пришла пора расстаться.
– Когда вы отправляетесь? – спросил Джон.
– Как только будем готовы, – ответила Люс, прощаясь с Вэнди.
– Мы найдём их, – сказал Бен. – Преемники короля. Бывало и похуже.
Он улыбнулся.
– До встречи, Джон. Это были самые лучшие дни в моей жизни.
Джон благодарно кивнул в ответ. Вспоминая всё, через что они прошли, он наконец понял, что, как бы труден ни был их путь, идти по нему было интересно и захватывающе.
– В моей тоже, – признался Джон, хотя это было и непросто.
– ВСЕ НА БОРТ! – раздался голос сзади.
– Нам пора, – сказал Джон.
– Удачи, – ответил Том.
Джон поднял два объёмных чемодана и вместе с Вэнди и Дином ступил на борт дирижабля. Отнеся вещи в каюту, он поднялся обратно на палубу. Благо в этот раз его никто не схватил.
Друзья стояли внизу и махали им троим рукой. Те в свою очередь отвечали тем же. Корабль дёрнулся, друзья медленно поплыли в сторону и вскоре вовсе скрылись из виду.
Джон ещё долго стоял и провожал взглядом уплывающий город.
– Мы ещё увидимся с ними? – спросила Вэнди.
– Обязательно, – ответил Джон.
Внезапно на его перчатку опустилось что-то мелкое. Что-то, что оставило мокрый след. Что это? Может быть…
– Эй! Эй! Смотрите! – закричал Дин, указывая на исчезающий город.
– Ничего себе! – воскликнула Вэнди.
Джон немедленно поднял глаза и был поражён до глубины души. Вся уплывающая даль утопала в налетающих бордовых снежинках, тысячами падающих с неба и переливающихся всеми цветами красного.
– Я же говорил! Это Алые слёзы! Смотрите! – не унимался Дин.
Джон не мог оторвать взгляда от этого потрясающего зрелища. У него не хватало слов, чтобы описать, как это было прекрасно. Алые снега всё сыпали и сыпали, накрывая землю красным одеялом. Потихоньку они становились всё меньше и меньше, пока совсем не исчезли из виду.
– Ну вот! – расстроилась Вэнди.
– Не огорчайся, – подбодрил её Джон. – Мы сюда ещё вернёмся.
– Правда? – Вэнди посмотрела на него умоляющими глазами.
– Непременно.
Дирижабль улетал всё дальше от родных земель Джона, направляясь в новые, ещё не изведанные края. Что ждало их странное трио на новых землях? Кого они встретят? Джону предстояло это узнать. Ему и его преемникам – Дину и Вэнди.