одинаковой конструкции, поэтому сориентироваться внутри не составило труда. Признаков жизни на станции не было. Во всяком случае, на первый взгляд. К счастью, отсеков в «Соулах» было немного и обойти все можно было за несколько часов.
Обыскав их один за другим, остался последний – наблюдательная площадка. И она как раз была заперта. Прислушавшись, я услышал шорохи по ту сторону.
– Это "Соул II". Мы хотим помочь. Не бойтесь. Впустите нас.
Было бы кстати знать имена экипажа, но чёртов регламент не предусматривал личного общения по душам, а лишь с использованием позывного станции. Но тут я услышал дрожащий голос, весьма знакомый мне, но который я уже не слышал очень долго:
– К-к-к-кайл? – голос дрожал и говорил крайне настороженно, но узнал его я практически сразу.
– Да… Джек… Это я, Кайл. Открой дверь. Это я…
Дверь неспешно приоткрылась, и я увидел Джека. Худого, дрожащего, но живого. Казалось, что он был удивлён не меньше моего.
– К-кайл, к-как ты вообще… Отк-к-куда ты… Ты же… Я ведь…
– Умер?
Рядом с Джеком стояла криокапсула, в которой я почему-то прекрасно понимал, кто находился, но абсолютно не мог представить, как такое возможно.
Сигналы. Разрыв. Неужели это как-то связано?
– Инфаркт?
– Инфаркт. Я?
– Тоже.
И мы стояли и смотрели друг на друга. Пока не зазвучала сирена громкоговорителя, по которой мы оба поняли, что в этот раз грядёт что-то ещё более мощное, чем прежде.
– Кайл, это моя вина. – Джек протянул руку к монитору, на котором мигала лампочка отправки отчёта, но не об ошибке сигнализирующая, а об успешной "доставке".
В воздухе повисла призрачная рябь, а через смотровой иллюминатор открылась картина всепоглощающей тёмной сферы, в центре которой была не пустота, подобная Чёрной дыре, а яркий огненный шар, отдалённо напоминающий Солнце в миниатюре.
Последнее, что пронеслось перед глазами – взрыв "Соул II", яркий свет, Земля, Аляска, снег, безмолвный Джек в криокапсуле, подписанный контракт на участие в экспедиции по поиску таинственного сигнала, ставшей кошмаром длинною в долгие годы…
* * *
Ещё одна отметка на доске с огромной таблицей. Пометка «успешно» явно порадовала мужчину в деловом костюме, стоящего в дальнем конце комнаты. Находящаяся перед доской девушка с гарнитурой, вносящая какие-то записи с чувством удовлетворения от собственной проделанной работы, была крайне счастлива и не пыталась скрывать этого.
– Мисс Гэллахар, я уже и не надеялся на успешный исход, скажу вам по секрету. Вы понимаете, что даст нам эта технология?
– При всём уважении, господин Советник, мне платят не за то, чтобы я задавала лишние вопросы или знала больше, чем прописано в моём контракте.
– Похвально, весьма похвально. Некоторым нашим сотрудникам стоило бы поучиться вашему чувству корпоративного такта! – мужчина подошёл ближе к девушке и, взглянув на доску, продолжил: – Сколько нам потребовалось времени, чтобы взять под контроль эту силу? Обуздать пространство? Найти ключ к этому сигналу?
– Больше, чем я изначально планировала. Если бы Ядро выделило больше средств, исследования прошли бы быстрее. Семь лет, проведённые на "Соул Зеро", сказались на нервах оператора, но её собеседник быстро поставил девушку на место.
– Что это, мисс Гэллахар? Ропот недовольства? Если вы устали от исследовательской рутины, мы с Руководством можем запросто организовать ваш перевод в место куда более интересное.
– НЕТ! Прошу прощения, господин Советник. Мне просто нужен отпуск. Я могу рассчитывать на подобную щедрость?
– Конечно. Результаты потрясающие. Проект «Соул» полностью оправдал вложенные в него средства. Ваша миссия окончена. Подготовьте данные, переведите оплату донорам и ни в коем случае не допустите утечки!
– Не сомневайтесь, господин Советник, будет сделано!
– Я и не сомневаюсь, Кейт. В твоих же интересах сделать всё правильно. Не подведи нас. До скорой встречи…
Девушка кивнула, проводила взглядом уходящего мужчину и принялась удалять журналы экипажей «Соулов», параллельно подготавливая отчёт для Руководства.
Авторы иллюстраций:
«Единственное место» – Александр Другов
«Кошки-мышки» – Сергей Тиснек
«Новая Земля с порядковым номером» – Александр Другов
«Будь здесь» – Александр Другов
«Не все мечты сбываются» – Сергей Тиснек
«Попытка № 8» – Александр Шутиков
«Исчезнувшая галактика» – Александр Другов
«Пять солов» – Александр Другов
«Ник за Поясом Иллюзий» – Сергей Тиснек
«Сигнал» – Сергей Тиснек
