отправлять меня в виртуал. Хотя, если иного выхода нет, стоит подумать.

— Не совсем понимаю, чем может помочь мне в сложившемся положении ваша компания. Сказать честно, когда вы представились, мне на ум пришла мысль о торговцах, ходящих по многоквартирным домам и пытающихся всучить товар домохозяйкам.

— Вы недалеки от истины, Кирилл. Можно вас так называть?

— Валяйте.

— Так вот, Кирилл. Я на самом деле в некотором роде продавец, а вы — потенциальный покупатель. Только предложить вам хочу не посуду, а способ выйти из тюрьмы.

— Сразу предупреждаю, Марина Леонидовна, человек я небогатый, и многого с меня не взять. Вы же, полагаю, имеете в виду взятку?

Идея вполне неплоха. Вокруг хаос гражданской войны, тюрьмы и больницы вряд ли кто-то контролирует. Заплатишь врачам, они оформят смерть от ран, и гуляй смело. Дашь на лапу начальству тюрьмы, и выйдешь на свободу с чистой совестью по внезапной амнистии. Жаль, денег нет. Не олигарх я ни разу.

— Нет, — отрицательно качнула головой представительница компании. — Нам нужны именно вы, о деньгах не беспокойтесь. Финансовые затраты мы берём на себя. Не такие уж они и большие.

— Не совсем понимаю, — вернее, совсем не понимаю, чего от меня хотят. — Чем приглянулся вам раненый заключённый? И для чего? Из меня сейчас боец аховый, постов высоких не занимаю, состоятельных и влиятельных родственников не имею. В моих профессиональных услугах вы вряд ли нуждаетесь, у вас юристов, должно быть, вагон и маленькая тележка.

— Вы удивитесь, Кирилл. Мы предлагаем вам участие в экспериментальной программе по изучению длительного пребывания человека в экстремальных условиях полного погружения в виртуальную реальность. Громоздко звучит? Проще говоря, вас поместят в капсулу виртуальной реальности. Слышали о таких наверняка, недавно о них все уши прожужжали, новая веха в разработке погружения в виртуал, пришедшая на смену шлемам. Итак, вас поместят в капсулу на определённое время — месяц, два, три, — и будут следить за изменениями в вашем организме. Если случится сбой, немедленно извлекут. Лечение, конечно же, за наш счёт.

— Нас извлекут из-под обломков, поднимут на руки каркас… Кхм. Вспомнилось, не обращайте внимания. Ничего, что я ранен?

— Не беспокойтесь, перед погружением вас подлечат. В капсуле установлены системы круглосуточного медицинского наблюдения и жизнеобеспечения, в блоке постоянно дежурит команда врачей. Риск для вашего здоровья минимален.

— Марина Леонидовна, а зачем всё это?

— Здесь всё просто, Кирилл. Результаты эксперимента помогут понять, возможно ли применение VR-капсул в космической отрасли и в системе исправительных учреждений. Понимаете, при изучении воздействия пребывания в виртуале на организм выяснилась одна особенность. При полном погружении замедляются жизненные процессы, человек словно спит и видит реалистичный сон. Тормозится старение тела! Мы хотим понять, насколько безопасно для человека длительное погружение. Речь не о смертельно больных людях, им, фигурально выражаясь, выдан билет в один конец. Наша цель — изучить влияние очень длительного полного погружения на организм и психику здорового человека.

— Сразу скажу, ваша затея чревата атрофией мышц для участников эксперимента.

— Мы исследуем возможность избежать этого при помощи встроенных массажёров и различных стимуляторов. Вижу, сомневаетесь. Подумайте, Кирилл, на что вы готовы ради свободы? Мы ведь не просим преступить закон, кого-то убить. Вы проведёте время в виртуальном мире, станете, кем захотите.

— Свобода? Шутите? Я воспринимаю ваше предложение как перевод из одной тюрьмы в другую, с более мягким режимом. И на какой срок я отдаю себя в ваше распоряжение?

— Пять лет.

— Да за эти годы я весь иссохну, не говоря уж о психическом состоянии!

Говоря начистоту, тюрьма для меня куда опаснее эксперимента. Тханет вынес мне смертный приговор. Никакой гарантии, что он меня не достанет в больнице. Подкупит охрану, подошлёт киллера или элементарно заплатит доктору за введение в мою капельницу какого-нибудь вещества. Мне дорог каждый час, проведённый здесь. Поэтому предложение «Астерии» для меня даже не соломинка, а спасительный круг. Пять лет вместо смертной казни, вы шутите? Если есть шанс живым и здоровым выйти из передряги, оставив с носом здешних криминальных авторитетов, я в деле. Однако, надо выторговать лучшие условия сделки. Я не подопытная крыса, которую после неудачного эксперимента выбросят в мусорный бак, мне нужны гарантии безопасности и финансового благополучия, пусть и относительного.

— С вами всё будет в порядке, Кирилл, — абсолютно спокойно произнесла представительница компании. Непробиваемая особа. — Чем хуже участие в эксперименте тюремного заключения? Приняв наше предложение, вы получите ещё и денежное вознаграждение. Аванс переведём на ваш счёт, воспользуетесь им либо вы, либо ваша сестра. Других родственников у вас ведь нет, вы холост, ни детей, ни постоянного партнёра.

— Вы слишком хорошо осведомлены. Возникает вопрос — почему к моей скромной персоне столь пристальное внимание? Неужели не нашлось добровольцев для участия в эксперименте?

— Вы нам подходите по ряду параметров. У вас устойчивая психика, вы молоды, неглупы, ваш организм легко переносит нагрузки. Узнав о вашем затруднительном положении, мы подумали — почему бы не помочь хорошему человеку?

Ко всему прочему, у меня нет родных кроме Кристины. Поднять скандал в случае чего некому. Пропал и пропал.

— Мне бы позвонить.

— Конечно. Как только подпишете договор о неразглашении и согласие на участие в эксперименте.

— Сперва обговорим некоторые моменты, Марина Леонидовна. Кстати, куда хотите меня засунуть? В Талариан? — вспомнил я название анонсированного виртульного мира.

— Абсолютно верно, Кирилл, туда. В закрытую зону.

Я закрыл глаза, вспоминая новости. Виртуальную вселенную — так творение «Астерии» называли отдельные эксперты — разделили на несколько зон: копию обычной нам современности, разве что с долей мистики, и мир меча и магии, прекрасных дев, рыцарей в сверкающих доспехах и ужасных чудовищ. Вроде есть ещё две или три зоны, но о них я почти ничего не знаю.

— Уговорили. Оставьте бумаги и приходите завтра.

Представительница компании открыла аккуратный чёрный портфель, достала такую же чёрную папку и передала мне в руки.

— Оставить документы, к сожалению, не могу. Ответить вы должны сегодня. Я останусь с вами, возможно, понадобятся какие-то разъяснения, внесение правок. И вам лучше, экономия времени. Как только поставите подпись, мы вывезем вас в наш