каботажном транспорте. Решив не паниковать раньше времени и не представлять, каким образом я буду защищать Дика от пиратов глубокого космоса, я прошла в казарму, зашла в свой блок и со злостью бросила на кровать сумку, которую я только сегодня утром разобрала. Сборы собрали у меня гораздо меньше отведенных тридцати минут. Гораздо больше времени я провела в арсенале, где с трудом получила табельное оружие, и запас боеприпасов. А все потому, что стремительно наступало время обеда, и завскладом не собирался пропускать ни минуты сего священнодействия. Следующим препятствием оказался казенный отдел, в котором изящные и женственные дамочки заведовали всей документацией. К валькириям они относились пренебрежительно-насмешливо, и каждый заход в этот серпентарий был для меня стрессом почище моего первого перелета на Луну в третьем классе общеобразовательной школы. Из всего перелета я помню только пакет, который я не отрывала от лица, и в который уходил весь мой съеденный завтрак.

Вырвавшись от этих пираний с полным набором необходимых для поездки документов, зафиксированных в моем коме, а также с упавшими на мой счет командировочными, я примчалась в кабинет Виласкес с опозданием на две минуты, чем заслужила крайне неодобрительный взгляд своей начальницы.

— Что вас так задержало? — Виласкес стояла в той же самой позе, что и при моем первом появлении в кабинете.

— Ничего такого, с чем я бы не справилась, мэм.

— Отлично, ваши билеты. — Она протянула мне два пластиковых билета. — Вагон номер три, купе номер пять. Поезд отходит со второго пути через полчаса и проследует до Картереса без остановок. В столице проводите Ричарда до нашего центрального штаба, где вас будут ждать.

— И все? — я недоуменно смотрела на капитана. Просто сесть в высокоскоростной поезд, подремать в комфортном купе пятнадцать часов, и в центральном штабе сдать этого парня на руки другой няньке? И зачем вообще ему в таком случае потребовалось сопровождение?

— И все, — вместо капитана ответил Дик. — Я же говорил, ничего криминального. Просто небольшая перестраховка.

— Идите, машина ждет, — капитан махнула рукой, отпуская меня. Бросив быстрый взгляд на Дика, она хотела что-то добавить, но передумала и просто молча смотрела, как мы покидаем ее кабинет.

С доставкой нас на вокзал никаких заминок не произошло. Третий вагон оказался люксовым. Я впервые ехала в подобных условиях, что было для меня несколько непривычно. Устроившись на своем месте, я невольно нахмурилась: вся эта обстановка изысканной роскоши сбивала с толку, и не позволяла сосредоточиться на предстоящей работе. А это уже было плохо.

— Расслабься, — Дик скинул ботинки и растянулся на своем спальном месте, заложив руки за голову. — Ты так напряжена, словно ждешь нападения.

— Это моя работа — ждать нападения, а потом минимизировать ущерб, если нападение все-таки произойдет.

— А почему ты вообще выбрала подобную работу? — он подпер голову одной рукой и изучающее осмотрел меня с ног до головы.

— Послушай, просто Дик, — я ответила ему таким же изучающим взглядом. — Моя жизнь — это не твое дело. Мы доедем до места и разбежимся. Нам не нужно ничего знать друг о друге.

— Странно, — он снова лег, заложив руки за голову. — Мне казалось, что «Валькирия» заставляет своих девочек изучать всех мало-мальски известных личностей. Тем более странным выглядит тот факт, что ты меня не узнала.

— Нас заставляют запоминать и всесторонне изучать всех мало-мальски известных преступников. Всех, начиная от попавшегося на краже карманника, заканчивая известными во всей империи террористами. Если ты не относишься ни к тем, ни к другим, почему я должна была тебя узнать? — я прищурившись еще раз осмотрела его. Нет, никаких ассоциаций. Кто же он такой, и почему решил, что я должна была его узнать?

— Я довольно известен, хм, — он на секунду замялся, а потом продолжил, — в определенных кругах. Меня часто показывают в таблоидах.

— Я не интересуюсь таблоидами, у меня на них не хватает времени, — призналась я.

— И тебе не интересно, чем же я знаменит? — насмешливо спросил Дик.

— Нет, я уже сказала, что нам не нужно ничего знать друг о друге.

— А если я хочу рассказать? Просто, чтобы убить время. Нам долго ехать в замкнутом пространстве, почему бы не поговорить? Знаешь, в древности было такое выражение «синдром попутчика», это когда люди садились на поезд, рассказывали своему соседу по купе все самое сокровенное.

— Зачем они это делали? — я невольно нахмурилась.

— Именно за тем, чтобы выговориться. Ведь они больше никогда не встретятся, так почему бы душу не облегчить?

— Это глупо и нерационально.

— А ты всегда поступаешь только логично и правильно?

— Я стараюсь. Самодисциплина — это очень важно для карьерного роста в подразделении «Валькирия».

— И что же ты хочешь получить в итоге?

— Я хочу дослужиться до капитана, — неохотно призналась я. — Это ближайшая цель.

— А есть еще и перспективная? — он нагнулся вперед так, что между нами осталось совсем мало свободного пространства.

— Я не ставлю отдаленных целей. Новая цель появляется при достижении уже поставленной.

— И что, ты никогда не подумывала о том, чтобы послать подразделение к такой-то матери? Начать встречаться с мужчинами, выйти замуж, родить ребенка?

— Я и так живу полноценной жизнью, — я сжала губы. Чего он хочет добиться?

— Ну-ну, — Дик покачал головой и снова завалился на это подобие кровати. — Ты хоть раз была на свиданье? Целовалась?

— Я не буду об этом говорить, — я сделала акцент на слове «этом». Дик хмыкнул, и я раздраженно передернула плечами. Он слишком умен, слишком проницателен. Конечно я думала о том, о чем он меня спрашивал. Иначе я не читала бы легкомысленные любовные романы все свое свободное время. При этом я тратила баснословные деньги, покупая эту сомнительную литературу на бумаге, словно ощущая в руках книгу, я ощущала причастность к чужим страстям.

— Я археолог, — внезапно сказал Дик. — Моя семья не в восторге от моих занятий, но мне это действительно нравится, и они в итоге смирились. Правда однажды мне предстоит бросить заниматься любимым делом и взвалить на себя семейные обязательства, но я очень надеюсь, что это произойдет гораздо позже, чем многие предполагают.

— Тебе нравится копаться в земле? — археология была одной из тех наук, которые вызывали у меня недоумение.

— Мне нравится выяснять, что же действительно происходило в прошлом. Что было на старушке Земле до того момента, когда произошло Объединение и на руинах бывших разрозненных стран,