хорошего тона в меня буквально вбивали, вот только пользоваться ими было негде, да и не в моём характере было перед кем бы то ни было раскланиваться. Теперь же я решила побыть воспитанной.

    Вошедший вздрогнул от неожиданности и только тогда обвёл комнату глазами, выискивая источник звука, то есть меня.

- О, здесь кто-то живёт? Вот уж никогда бы не подумал, - буркнул мужчина, разматывая шарф. Под ним оказалось довольно-таки молодое и красивое лицо, которое немного портил длинный нос, озарённое ехидной улыбкой.

- Удивительно, какие люди стали невоспитанные. Припереться в чужой дом да ещё и возмущаться, - мне поведение незнакомца совершенно не понравилось.

Парень внимательно посмотрел на меня, прищурив глаза.

- Хозяин не любит гостей?

- Гости по приглашению ходят, да манерам обучены, не то что некоторые.

- Ммм... в такой глуши и знаток этикета? Малыш, да ты просто прелесть.

Я даже не нашла, что сказать на такое заявление. Во-первых, гость был слишком язвителен, а во-вторых, меня приняли за парня, что тоже вызвало моё удивление. Я даже как-то не вспомнила о том, что в куче напяленных на меня тряпок выгляжу не очень-то и привлекательно. А гость продолжил:

- А где же взрослые? Может, они к моему появлению будут более терпимы?

- Нет здесь больше никого, - недовольно ответила я.

- А до тебя тут кто-нибудь жил?

- Нет, - не совсем правда, но и не ложь. Кроме моей семьи, здесь никогда никто не жил. Да и домик был построен, когда я уже родилась.

- Совсем-совсем никто? - продолжал допытываться гость, внимательно глядя на меня.

- Совсем, - глаза я не отвела.

- Вот как... - взгляд незнакомца стал задумчивым, а он заметно расстроился. - И как же ты тут выживаешь?

- Да выживаю, как видите.

- Да уж, вижу.

- И давно ты тут живёшь?

Я, подумав, что незнакомец спрашивает о том, сколько я без родителей, уверенно ответила:

- С лета.

- Даже так? И за это время никто здесь не появлялся?

- Нет, - я равнодушно отвернулась.

Гость внимательно осмотрел комнату, его цепкий взгляд отметил и убогость обстановки, и неприглядный вид самого жилища. Он ненадолго задумался, видимо, мой ответ его совсем огорчил. А затем он посмотрел мне в глаза и спросил:

- Слушай, хозяин, а ты сам не хотел бы сменить место жительства?

Я неопределённо повела плечами.

- Куда мне идти-то? И так родных нет, да ещё и проклятая метель.

- Да, снегопад разыгрался не на шутку.

- А сам-то как здесь оказался? - решила перевести неприятную тему я, заодно и удовлетворить своё любопытство.

- Да телепорт сбился, вот и промахнулся чуток, - незнакомец скривился, отвечая на мой вопрос.

Я внимательнее посмотрела на гостя. Маг, значит, лицензированный... Но что-то в его ответе было не так. Темните вы, ваше магичество.

- И что теперь? - я продолжала допрос.

- Да ничего, отдохну и снова телепорт настрою.

- Так просто?

- А чего здесь сложного-то? - маг удивлённо посмотрел на меня.

- Так ведь телепорт много сил отнимает, а сбившийся тем более, - пояснила я.

- О, а ты знаком с магией? - гость заинтересованно подался вперёд.

- Отец был магом, - со вздохом призналась я.

- Был? Ну, извини, не хотел обидеть. И давно ты один?

- Давно, - тема была неприятная, поэтому ответила я крайне неохотно.

Не думать! Не вспоминать!

- А чего поближе к людям не перебрался?

- А кому нужен нахлебник?

- Хм, действительно...

Гость ненадолго замолчал, а потом поинтересовался:

- А в академию не хочешь? Ведь дар-то должен быть. Да и возраст подходящий.

Я недовольно насупилась, понимая, что придётся говорить правду. Кто знает, как маг отреагирует, если я солгу?

- Есть... дар.

- И какой? - приподнял бровь маг.

- Огонь, - всё также неохотно ответила я.

- О, дар настоящего мужчины! - наверное, гость хотел меня порадовать, думая обо мне как о мальчике. Я только хмыкнула. Затем призадумалась. А почему бы, собственно, мне не принять предложение? Разве сложно из себя изображать парня? Волосы придётся обрезать, да и за речью следить, зато вместо факульта целительства настоящий боевой... А потом, потом что-нибудь придумаем. Но так быстро соглашаться я не спешила.

- А вы можете поспособствовать? - скептически уточнила я у собеседника.

- Конечно. Я там работаю, - маг самодовольно выпятил подбородок, отчего нос стал казаться ещё длиннее, и я фыркнула.

- В академии? - я ещё раз внимательно оценивающе окинула взглядом мага.

- Именно, - вот индюк напыщенный, даже взгляд высокомерный.

Но... Но это всё же шанс для меня. Я ещё немного подумала и поняла: вот это повезло! Не надо будет никого упрашивать, лишних вопросов тоже никто задавать не станет. Может, и удастся поступить на боевой и отучиться...

- И когда мы отправимся? - решилась я.

- Да хоть сейчас!

- Сейчас?

- Ну, вернее, минут через сорок, - поправился маг.

- А, ну тогда я успею собраться, - кивнула я.

- Помочь? - участливо предложил гость.

- С чем именно?

- Ну, вещи собрать...

- Было б чего собирать, - недовольно пробурчала я.

- Тогда я отварчика попью? - полувопросительно-полуутвердительно сказал маг, кивнув на стоящий на плите чайник.

Я равнодушно пожала плечами. Уж чего-чего, а кипятка мне не жалко. Маг беззастенчиво засуетился в поисках подходящей посуды, а я, поплотнее закутавшись в одеяло, вышла в соседнюю нетопленую комнату.

Глава 2

Пока незваный гость был занят поглощением отвара в тёплой кухонке, я быстро собрала вещи, выглядящие поприличнее, а затем с глубоким всхлипом стянула с головы шапку.

Волосы было жалко. Длина их давно уже доставала до поясницы, и именно они являлись моим основным украшением. Были ещё ярко-синие глазищи, привлекающие к себе внимание насыщенным цветом и немного необычным для жителей Альмерии разрезом. Наследство от мамы. Ну и всё.

Я ещё раз взглянула на тугую косу.

Ну и ладно! Было б чего жалеть! Вырастут, когда надо. Сейчас нужно думать, как бы сохранить свою маленькую тайну. Лгать я толком не умела, но ведь кое-что можно утаить? А уж если не получится, значит, на то воля богов.

Взяв ножницы и ещё раз вздохнув, я решительно потянулась к волосам. Одно движение - и моя коса чёрной змеёй разлеглась у ног. Я выдохнула. Ну вот и всё. Голова была непривычно лёгкой, а холод тотчас же атаковал неприкрытые волосы. Я быстро натянула шапку, которая тут же налезла мне на глаза. Да, косы явно не хватало. Я нагнулась и подняла своё сокровище. Оставлю на память. Основательно завязав косу с двух сторон, чтобы не расплелась, я сунула её в узелок с вещами.

У двери предупреждающе зашуршало. Я закинула сумку на плечо и вышла к магу. Тот уже собирался идти за мной и