пришла, а появилась только через день с царапинами на лице и ободранным боком и ногой.

– Что случилось?

– Ездили с Петровичем в Цветной каньон, шли по мосткам деревянным и упали с них. Вроде нормально, только поцарапались сильно. А вчера ездили на верблюдах кататься, они грязные такие, еле на него залезла, все ночь катались в пустыне, там змеи выползают, так я боялась с него слезть до рассвета. Теперь понимаю почему от них воняет. У тебя-то как, невеста?

У Кати «загорелись» глаза:

– Ходим, гуляем. Он итальянец, зовут Амато, работает здесь в охране. Вчера ходили на чаек смотреть.

Наташа осуждающе посмотрела на нее:

– Куда? Марина говорила, что все итальянцы рассказывают, что они графы и у них у всех есть семейный замок, а еще может оказаться, что он из Алжира или Марокко, так, что лучше ты будь осторожней.

Но Катя не обратила внимание на ее слова и только покачала головой.

Короткий отпуск, быстро подошел к концу, и Амато внезапно куда-то пропал, Катя выдохнула:

– Я не хочу уезжать, пока не разберусь куда он пропал.

– Как это? А на работе, что скажешь?

– За свой счет возьму.

– А деньги на путевку?

– Займу у кого-нибудь.

–У кого, у меня нет?

– У Маринки спрошу.

– У нее вряд ли есть, она то мужа спасает, то брата «поднимает». Есть еще способ, мне Маринка рассказывала. Когда будем уезжать, надо немного опоздать, чтобы у тебя браслет отеля не успели забрать, в суматохе. Дома покупаешь тур в любую «трешку», только чтобы она рядом с этой «пятеркой» была. Там ночуешь, а днем здесь продолжаешь наслаждаться отдыхом.

– Если денег не найду, так наверно и сделаю.

Автобус призывно гудел, призывая отдыхающих занять свои места. Подружки ждали в туалете вестибюля, по очереди выглядывая в фойе, слегка приоткрывая дверь. Наконец, дождавшись, когда стойка опустела, Наташа скомандовала:

– Пора, – и они устремились к выходу, но было уже поздно Автобус, как пароход, дал прощальный гудок и уехал, не заметив яростно ему сигнализирующих подруг.

– Что теперь?

– На такси поедем, будем в аэропорту быстрее всех, – и направилась к легковому автомобилю, стоящему рядом. В стареньком автомобиле были открыты все двери и там, мирно дремал, пережидая полуденный зной, полный мужчина с длинными усами. Наташа разбудила его и он, сонно моргая, стал энергично грузить их чемоданы в грязный багажник, решительно сдвинув мелкий хлам, уже лежащий там. Девушки уселись на заднее сиденье автомобиля жестами показывая водителю, что они опаздывают. Внутри автомобиль был увешан темными шторами с длинной бахромой, блестящими шарами, мятыми цветными вырезками из глянцевых журналов и пожелтевшими старыми фотографиями, предположительно, членов семьи водителя. Водитель несмотря на то, что еще минуту назад спал, без умолку стал, что-то рассказывать, прерываясь на бесконечные попытки, повернувшись, предложить пассажирам попробовать вино из грязной бутылки, стоящей у него под ногами и съесть подсохших шоколадных конфет из давно открытой коробки лежащей рядом с ним. Девушки отказывались и призывали его смотреть вперед, выпучивая глаза и показывая руками направление. На несколько секунд он отворачивался, не переставая говорить, потом ситуация повторялась. Узкая горная дорога сильно петляла, с одной ее стороны куда –то вверх, уходила каменная стена, с другой была, то, огромная пропасть, то, иногда, показывались крыши чьих –то домов. И именно тогда, когда машина выехала на ровную дорогу и девушки облегченно выдохнули, что вся опасность осталась позади, во время очередной попытки шофера, заставить их угоститься конфетами, автомобиль, со всего разгона, врезался в неизвестно откуда выехавший трактор.

***

Катя пришла в себя дома, в больнице, через несколько дней. Возле ее кровати сидела Наташа.

– Привет подруга, напугала нас.

– Ты как?

– Нормально, только царапины.

– А ты, что грустная такая? Как вы?

– Плохо, пока мы ездили Витька провалил свою сделку века. Денег нет, от слова совсем. Если я скажу, сколько осталось, ты начнешь мне давать деньги на еду.

– И как он справляется?

– Не знаю, ночует в спальном мешке, в подвале своего трехэтажного замка.

– А Петрович как, или как его там звали?

– Не знаю, уехал к себе, писать не обещал.

В палату зашла Марина со своим братом Толей.

– Привет подруга, Толик сходи воды купи.

Тот, не задавая вопросов, послушно повернулся и ушел.

– Привет, а у вас как дела?

– У нас плохо, Сергей опять запил.

– Скажи, зачем ты тогда за него замуж вышла?

– Мы встречались, сначала, только по выходным, я не думала, что он всегда пьяный. Он говорил: «Выходи за меня, будем на диване лежать и телевизор смотреть». Я и поверила, но сбылось только у него, сначала он только молча пил перед телевизором, а потом стал философом. Говорил – отсутствие похмелья, есть показатель внутренней интеллигентности, а я уже и не понимала, когда он пьет, а когда опохмеляется – каждый день пьяный. На днях у него опять язва открылась, вчера прооперировали. Я бегаю по знакомым, собираю деньги за операцию отдать. Он рассказывает – лежит, уже на столе, хирург снимает маску: «Ну, что, как решим? Ты мне еще за прошлый раз должен». Мой пообещал отдать все деньги в ближайшее время. Поэтому побегу я, а с тобой Толик посидит. – Марина не теряла надежды пристроить своего брата из провинции в столице, выполняя какой-то свой «долг» перед родными. Катя попросила:

– Не надо Толика, прости, но он странный у тебя такой.

Но Марина, уже не слушала и быстро вышла из палаты.

Лечение в больнице закончилось, на выписке врач настойчиво предлагал Кате поехать на курорт, для восстановления. Марина узнав об этом предложила взять с собой ее брата, на всякий случай, для необходимой поддержки, сопровождающим. Катя вяло отнекивалась, но Марина ее смогла уговорить:

– Он будет жить в другом номере, он просто будет рядом, – и отправила его вместе с Катей, надеясь на благополучный исход их отношений, так как прогноз, на окончательное выздоровление подруги, был более чем положительный.

***

Отель плавно разместился на невысоком пригорке. Осматриваясь в номере, Катя вышла на широкий балкон. На перилах сидела большая, жирная чайка и зевала, широко открыв горбатый клюв и высунув острый язык. Внезапно увидев входящую, она хищно посмотрела на нее и, тяжело оттолкнувшись, лениво перелетела на соседний балкон. С высоты четвертого этажа открывался замечательный вид за небольшой залив – радостные вопли отдыхающих доносились с пляжа, но не раздражали, а только усиливали желание скорее добраться до моря. Катя посмотрела по сторонам – высокие пальмы и огромные алоэ внизу, море, сливающееся с небом на линии