========== 1. Неожиданный напарник ==========

— Да есть мне восемнадцать. Ну вашу мать, я же вчера вам паспорт показывал!

Я усмехнулся, увидев на кассе «Магнита» своего всклокоченного и растрёпанного, похожего на искупавшегося в луже воробья однокурсника. Парень и правда явно не выглядит как мой ровесник — худой и нескладный, во всём чёрном, а физиономия бледная и без малейшего намёка на щетину — он бритву-то хоть раз в жизни держал в руках? Из-за по-дурацки спадающей на правую сторону каштановой чёлки видно только один огромный недовольный глаз непонятного жёлто-зелёного оттенка.

— Чего орёшь, Глеб? — спросил, подойдя к нему. В универе мы почти не общались, лишь изредка курили в одной компании возле корпуса.

Он резко обернулся, окинул меня каким-то нечитаемым взглядом.

— Да они мне сигареты не продают, а я паспорт в общаге оставил. Ну камон, помню же, что показывал вам его вчера, — последняя фраза была обращена к непреклонной кассирше «Магнита».

— Я тебе, Глеб, тоже не продал бы. Ты выглядишь как шестнадцатилетка, — его возмущённо-обиженный взгляд доставлял какое-то странное удовольствие. Я вздохнул, выложил на ленту свои упаковки «Дошика» и сказал, — ладно, говори, какие тебе, пока я не передумал.

На выходе из магазина он протянул мне мятую купюру и мелочь. Достал из купленной мною серой пачки «Кента» тонкую девчачью сигарету и закурил. Я последовал его примеру. Некоторое время стояли молча.

— Где практику будешь проходить? — спросил Глеб с какой-то подчёркнуто равнодушной интонацией. Он говорил чуть хрипловатым голосом и слегка приглушал звук «г» в словах.

— В «Регионе».

— Ясно. Хорошее издание, — Глеб молча докурил и выбросил окурок в урну. — Спасибо за сиги, — развернулся и побрёл в сторону общаг.

Странноватый парень. Замкнутый и нелюдимый. Как его только занесло на журфак?

Я докурил и пошёл по той же дороге.

***

Ростовские улицы пыльные и загазованные, а воздух раскалённый, как в грёбаном аду. Маршрутка еле тащилась, я задыхался от духоты, злился, то и дело бросал взгляд на часы. Терпеть не могу опаздывать, а через десять минут я должен быть в редакции. Попросил водителя, который ухитрялся одновременно вести раздолбанный «Каунти», курить и говорить по телефону, тормознуть на светофоре за пару сотен метров до остановки. Вышел и кинулся в сторону набережной к офисному зданию, зная, что уже безбожно опоздал.

В «Южном регионе» я впервые оказался ещё после первого курса. Этот сайт понравился тем, что его редакция всегда бралась за остросоциальные темы, писала про проблемы города и не пыталась угодить местным чиновникам. Такая работа была мне по душе, к тому же они, в отличие от многих других местных СМИ, платили студентам неплохие гонорары, хотя и брали к себе только тех, кто действительно приглянётся. Так вышло, что я приглянулся, и теперь даже после практики частенько подрабатывал там внештатно, если им не хватало рабочих рук.

Я поднялся на последний, двенадцатый этаж, который единолично занимала редакция. Поздоровался со знакомой девчонкой на ресепшене и застыл перед распахнувшейся дверью в кабинет для планёрок.

— Отлично, Глеб, тогда до завтра, — Женя, главная редакторша, улыбаясь, вышла из кабинета и едва ли не нос к носу столкнулась со мной в дверях. За её спиной я увидел своего однокурсника. — Артём, а ты чего опаздываешь? Поздно пришёл, мы на твоё место Глеба взяли.

Я только усмехнулся. Заметил, что Глеб ошарашенно на неё уставился, вид у него сразу стал каким-то несчастным. Да, мальчик, тебе придётся привыкнуть к Жениным шуточкам.

— Женя, ты же знаешь, я в редакции незаменим. Кто ещё согласится подрываться в одиннадцать ночи и мчаться вести репортаж с какого-нибудь лютого трэша?

И это было правдой. Пожар на рынке, минирование вокзала, грозящий сброситься с моста суицидник — я был в первых рядах с включённой камерой и верным диктофоном в руках. И меня всё устраивало.

— Ох, незаменимых нет, Артём. Но ты, конечно, парень для нас ценный. Я честно сказала Глебу, что тут ни у кого особо нет времени на то, чтобы учить его. Поэтому решила, что базовые вещи объяснишь ему ты — будет для тебя хороший опыт. Завтра к десяти чтоб оба были здесь.

Я с трудом удержался от того, чтобы не закатить глаза. Всё ясно, без меня меня женили. Нахрена только так торопился.

— Да, и оба возьмите паспорта. Сделаем вам аккредитацию в пресс-центр чемпионата мира.

А вот это уже отличная новость.

Покурить решил во дворе за офисом. Между домами тень и даже приятная прохлада, ожесточённо палящее город южное солнце сюда не проникало. Глеб вышел вслед за мной, покосился на меня с какой-то опаской.

— Слушай, ты не подумай, я не хотел занимать твоё место или навязываться в пару, — каким-то робким голосом начал он.

Я только хмыкнул.

— Ага, ещё скажи, что случайно пришёл в ту же самую редакцию. И не помнишь, что я тебе про неё говорил вчера.

Он нервно покрутил незажжённую сигарету между пальцами.

— Тупо получилось. На самом деле я не мог определиться с практикой до последнего момента, а потом ты сказал про этот сайт, ну я и решил…

Его смущённый голос уже начал меня забавлять.

— Бля, Глеб, да хорош оправдываться. Мне, честно, пофиг. Понадобится помощь — обращайся, главное, темы для текстов не воруй, — последнюю фразу сказал просто в шутку.

— Нет, ну что ты! Я такой фигнёй уж точно не страдаю! — с возмущением оскорблённой невинности сказал он. Сигарета выпала из его пальцев на землю.

— Да я шучу, Глеб, расслабься. Сигу выброси в мусорку только, — при этих словах он вздрогнул и покорно нагнулся за своим выпавшим тонким девчачьим «Кентом».

Каштановая чёлка, спадавшая на правую сторону его лица, сбилась. Он взглянул на меня и поспешил её поправить, но я всё же заметил, что глаза у него разного цвета — левый жёлто-зелёный, а правый голубой. За чёлкой гетерохромия не была особо заметна, да я раньше и не присматривался к нему.

— Прикольные глаза у тебя. Зачем прячешь? — выдал я, лениво затягиваясь.

Он провёл рукой по волосам, пожал плечами, глядя в сторону.

— Странная редакторша у вас, — будто бы попытался перевести тему.

— Что странного?

— Да не знаю, своеобразная какая-то,