моей жизни и так слишком много всего, на чем необходимо сосредоточиться и о чем нужно беспокоиться, и нет времени на друзей. Все мое время принадлежит Хейзел, и я с этим справляюсь. Мы с сестрой команда, и я очень люблю ее.

Когда я познакомилась с Кайлом, он сказал, что мы будет лучшими друзьями. Сначала я отмахнулась от его комментария, но через неделю он оказался прав. Этот человек неумолим, в самом хорошем смысле этого слова. Не знаю, что бы я делала без него последние несколько месяцев.

— Увидимся вечером, — говорит он мне, выходя из комнаты отдыха. — О, и я слышал, что мистер Генеральный директор красавчик! — кричит он, уходя.

Конечно же, он это слышал. Когда я думаю о генеральном директоре Community Mart, мне представляется седеющий пожилой мужчина лет шестидесяти пяти с большим животом. Я действительно думаю, что он очень добрый, если судить по тому, как он управляет компанией. В магазинах всегда есть продукты для голодающих и предлагают разные скидки для сотрудников. Как и программа, которую они предлагают, чтобы Хейзел могла работать здесь, несмотря на ее особые потребности. Вот почему у меня появилась искра надежды, что мистер Рид сможет помочь мне. Похоже, ему не все равно, и сегодня я на это рассчитываю.

Взяв сумочку со скамейки, я направляюсь в кабинет Мейсона. Дверь открыта, и я стучу по косяку. Он смотрит на меня поверх своего компьютера и улыбается.

— Входи, Бейли.

— О, я просто хотела сказать, что ухожу. — По четвергам я обычно работаю до шести, но сегодня отпросилась уйти пораньше из-за собрания.

— Ты действительно собираешься сделать это? — спрашивает Мейсон, и я киваю. И иду я не потому, что меня волнует собрание акционеров. А для того, чтобы отнять минуту времени мистера Рида. Мне сказали, что он всегда бывает на собраниях. Хотя с моей удачей в последнее время, его не будет. Но я все равно должна попытаться. Мне придется появиться в его офисе, а идти по этому пути я не особо хочу. Это кажется жутким, а мне надо произвести хорошее впечатление.

Он глубоко вздыхает.

— Ладно. — Он так покачал головой, будто разочаровался во мне из-за того, что я взяла отгул. Чего раньше никогда не делала. В действительности, я беру каждую смену, какую могу, и даже прихожу, если зовут на подмену. Просьба об уходе пораньше на несколько часов не должна быть проблемой. — Но нам нужно поговорить, когда ты вернешься, — добавляет он, заставляя мой живот сжаться от паники.

— Что-то случилось? — шагаю в его кабинет, заламывая руки. Я не могу потерять эту работу. Мало того, что мне нужны деньги, но страховка — это все. Она нужна нам с Хейзел больше всего на свете.

— Мне кажется, что твоя роль здесь должна измениться. Возможно, карьерный рост. — Он встает из-за стола и подходит ко мне. Изо всех сил борюсь с собой, чтобы не сделать шаг назад. Мейсон поднимает руку и заправляет прядь моих светлых волос за ухо. — Мне нужен помощник менеджера теперь, когда Ким переходит работать в региональный офис. — Он скользит пальцем по моей шее, и у меня по спине пробегают неприятные мурашки.

Тут я подумала, что уход Ким очень кстати. Она была злой, и я рада, что она ушла. Кайл, Хейзел и я, возможно, станцевали счастливый танец, когда услышали хорошие новости. Мы не нравились Ким, и не помогло то, что Хейзел не из тех, кто держит язык за зубами. Она сделала несколько замечаний ей прямо в лицо, и мне потребовались все силы, чтобы не рассмеяться. Хотя, думаю, Ким было ясно, что я умирала от желания сделать это. Это ни в коей мере не помогло ей избавиться от неприязни к нашей маленькой компании.

Я почти уверена, что Ким уходит из-за Мейсона. Еще одна женщина повержена после быстрого романа с ним. Они все влюбляются, а потом не могут спокойно смотреть, как он легко уходит. Ким восприняла это намного труднее, чем некоторые другие. Она превратилась из кроткой сучки в мега-суку.

— Мне действительно пора идти. Не хочу опаздывать. — Я сглатываю комок в горле, желая убраться отсюда, пока что-нибудь не произошло. Он предлагает повышение. Это лучшая зарплата, но я ясно вижу, что он хочет взамен.

— Мы поговорим об этом позже, — наконец говорит спустя несколько мгновений.

Думаю, он наслаждается моим беспокойством. Я киваю, а затем практически выбегаю из его кабинета. Когда, наконец, добираюсь до своей машины, делаю глубокий вдох, хотя даже и не осознавала, что не дышала. Мои мысли разбегаются, но я отодвигаю в сторону всю эту чушь про Мейсона Симса. Сейчас мне нужно сосредоточить все свое внимание на более важном. Побеспокоюсь о беспорядке завтра.

Я вставляю ключ в замок зажигания и молюсь, чтобы машина завелась. Когда это происходит, в груди становится легче. Так всегда бывает, когда машина заводится. У меня нет времени, чтобы заводить ее с толчка. Нужно как-то найти время, чтобы заняться аккумулятором. О, и деньги на это тоже.

Выезжая на шоссе, мысленно перебираю то, что собираюсь сказать мистеру Риду. Я репетировала много раз. Сейчас могу даже попрошайничать. Я сделаю все возможное, чтобы мою сестру никогда не отняли у меня. Мы команда, и я не хочу, чтобы это было разрушено.

Глава 2

Шон

Когда въезжаю на парковку, мне приходится сделать несколько кругов, чтобы найти место. Люди думают, что генеральный директор должен иметь свое парковочное место или личного водителя, но я предпочитаю делать все сам. Мне нравится водить машину, и зачем нужно занимать целое парковочное место только для себя, когда оно вряд ли будет использоваться?! Я редко посещаю региональные офисы, в которых проходят собрания. Кабинет у меня здесь есть, но я либо в магазинах разговариваю с местными менеджерами, либо в своей машине на конференц-звонках.

Исполняющим обязанности генерального директора я являюсь относительно недавно, и до конца этого года хочу побывать во всех филиалах. Мама проработала в Community Mart почти тридцать лет, и последние десять из них руководила компанией в качестве гендиректора. Она прошла путь от кассира до первой женщины — главного исполнительного директора компании. Когда акционеры выбрали меня ей на замену, я поклялся, что буду так же предан компании и семьям, что ей управляют.

Моей маме пришлось бросить школу в шестнадцать, когда забеременела мной. Она нигде не могла найти работу, и была в отчаянии. Community Mart не только наняли ее, но и помогли получить аттестат. Она дослужилась до менеджера, а потом запустила нашу программу «Мамы в колледже». Теперь компания оплачивает непрерывное образование для всех матерей-одиночек и даже ясли. Это — самое большое ее достижение, и она им гордится больше всего. После получения степени по бизнесу мама больше