заколотилось сильнее, во рту пересохло…

Опять!!! Опять!!!

До его слуха донёсся этот звук, который он ждал, как ему уже казалось целую вечность (хотя на самом деле прошло всего пятнадцать минут).

Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Его удары отдавались где – то в горле. Он судорожно вдохнул в себя воздух. Хоть он и лежал, но почувствовал, как его ноги стали ватными, или будто их нет вообще…

Скрежет о металл повторился снова. На этот раз отчётливей. Кто – то (или что – то) скрёбся в дверь его квартиры (когтями или клыками). Хотел попасть внутрь… К нему…

Крысы… Большие крысы, которые могут съесть даже кота (или собаку), если их несколько… Он вспомнил, как в детстве у его тёти пропала маленькая домашняя собака (породы он не помнил, а может и не разбирался в них). Тётя долго её искала, пока не нашла то, что от неё осталось. Грязный комок шерсти в вперемешку с костями и остатками плоти… Крысы… Большие крысы, как сказал его дядя… Но был ли он прав? Был ли он прав? А теперь они пришли за ним… И они не отстанут…

Может посмотреть? А…

Мысль со скоростью пули пролетела через его мозг.

Если бы диван, на котором он сейчас лежал, был сделан из киселя, то он провалился бы внутрь…

Он уже смотрел… Четыре дня назад. И что? Что он там увидел? Ничего… Ничего… Только темноту. Почему темноту? Может в подъезде не было света? А может кто – то (или что – то) смотрело на него с той стороны двери (в глазок)… Смотрел и ждал… Чего ждал? Его выхода из квартиры… Из своего укрытия… Из своего безопасного места… Из своего убежища… Норы… Норы, в которую он как загнанный зверь загнал себя сам… Но он не зверь… Он человек… Он главный на этой земле… Человек…

Он пойдёт… пойдёт и посмотрит…

Его босые ноги коснулись пола. Холодного пола. И от этого через всё тело прошёл разряд холода. Словно он откусил огромный кусок мороженого… Волосы на руке приподнялись… Кожа покрылась пупырышками…

Шаг…

Он сделал первый шаг…

Между ним и входной дверью был коридор… Четыре метра… Ему надо пройти четыре метра и оказаться у двери… Четыре (четыреста)…

Ещё шаг…

Возня и скрежет за дверью стали интенсивнее, словно там происходила борьба… Борьба с кем… Или с чем…

Ещё шаг…

Лунный свет хорошо освещал комнату… Он не мог оступиться или упасть, или врезаться в стену…

Ещё шаг… Ещё… Ещё…

Вот он стоит возле коридора… Даже в темноте он видел очертание двери…

Шаг… Первый шаг в коридор…

Вдруг за дверью всё резко прекратилось… Тишина…

Его слышат… Слышат его шаги… Чувствуют, как его ноги ступают на холодный линолеум… Его чувствуют… Его плоть… Его…

Он стал шарить по стене рукой в поисках выключателя. Вот он… ЩЁЛК!!!

Коридор осветил свет яркой лампы. Он зажмурился… Со светом не так страшно…

Шаг…

Дверь стала ближе…

Шаг…

Ещё ближе…

Шаг…

Ближе…

Шаг…

Ещё…

Шаг…

Вот он у двери…

Дрожащей рукой он отодвинул сдвижную крышку глазка (похожего на дуло ружья или револьвера)…

Стоп!!! Из глазка был виден свет!!! Свет подъезда!!! Значит, там есть свет!!! Нет тьмы как в прошлый раз!!!

Он наклонился к глазку. Панорама подъезда стала приближаться. Сейчас он увидит того (или что – то), кто царапает его дверь по ночам… Сейчас…

Он даже перестал дышать… По щеке потекла небольшая капелька пота… Сейчас… Сейчас он увидит… Ещё чуть – чуть… Ещё… Сейчас…

Он стоял и смотрел в глазок…

Стоял и смотрел…

Ничего… Пустой подъезд…

Дверь соседской квартиры (напротив)… Кусочек лестницы… Бетонный пол… Больше ничего…

Ему показалось, что он стоит возле двери целую вечность…

Ничего…

Может выйти? Выйти и посмотреть… От этой мысли ему стало не по себе… Выйти… Выйти и не вернуться обратно… Вот так выйти, в одних трусах? У него есть халат, вот его он и наденет…

А если просто открыть дверь и посмотреть… Просто посмотреть… Чуть – чуть… Он знал, что рано или поздно внутренний голос спросит его об этом… Знал… Посмотреть… Посмотреть на что (или кого)…Это как открыть трансформаторную будку, на которой написано «Не влезай! Убьёт!» И страшно… И интересно… И смертельно…

Протянув руку, он ухватился за щеколду. Это единственная вещь, которая спасает его на данный момент… Единственная вещь, держась за которую он чувствует себя в безопасности…Стоит ещё подумать… Всё взвесить… Кого он увидит по ту сторону двери? Окровавленного зомби? Безумного маньяка? Монстра? Или просто обычных крыс? Кого?

Он почувствовал, как каждый мускул его тела стал твёрдый как гранит… Сейчас или никогда!!! Сейчас или никогда!!! СЕЙЧАС!!!

ЩЁЛК!!!

Стук отодвинутой щеколды разлетелся по всей квартире. По всему подъезду… Улице… Городу… Может он преувеличивает? И звук был не такой уж и громкий…

Дверь медленно стала открываться…

Сейчас он увидит… Сейчас… Сейчас…

Пол… Лестница, ведущая вниз и одновременно наверх… Соседская дверь (напротив)… Коричневый бетонный пол… И… И… И ничего… Ничего…

Совсем ничего… Даже маленькой мышки нет…Но тогда кто же…

Опять этот скрежет… Скрежет о металл возобновился вновь… Он его услышал… Услышал этажом ниже… Ниже… Именно оттуда доносился знакомый ему звук…

Спуститься вниз? Стоит ли? Большое достижение, что он открыл входную дверь и вышел в подъезд… Стоит ли? Стоит… Стоит!

Его босые ноги переступили порог и оказались на бетонном полу. Холод бетона пронзил их насквозь…

Шум снизу усилился…

Шаг…

Он сделал шаг в сторону лестницы ведущей на этаж ниже…

Ещё один шаг…

Вот он уже стоит возле первой ступеньки ведущей вниз… Там внизу лестничная площадка, а за ней ещё один пролёт… А там… А там он увидит того (или кого), кто так хотел его увидеть… Или укусить…

Он остановился…

Шум в низу продолжался, только теперь к скрежету прибавился новый звук… Звук похожий на шарканье ног о пол… Словно кто – то (или что – то) специально не поднимало ноги при ходьбе…

Вот его нога на первой ступеньке…

Вот вторая…

Третья…

Четвёртая…

Звук внизу резко прекратился…

Он остановился…

Тишина…