котором забыл, увидев звездное небо. Ему вновь привиделось, что из темноты леса на него кто-то смотрит. Он попытался успокоиться. Остановился, осмотрелся по сторонам и решил найти удобное место и лечь спать. «Наверное, – подумал он, – э то сама темнота смотрит на меня». Увидев в стороне поляну, Иван сошел с дороги, но тут же упал. В глазах все потемнело, и он со страху решил, что эта темнота проглотила его.

Очнулся Иван утром. Веселое пенье птиц и утренняя прохлада обрадовали его. Он попытался встать, но ощутил боль. Потрогал рукой голову и нащупал большую шишку.

– Ясно, – обиженно произнес Иван. – Дубиной по голове… Значит, кто-то в лесу все же был? Мне не показалось! Нужно быть осторожней, и, наверное, не стоит в лесу сходить с дороги.

Собрав силы, он встал и увидел, что еда, да и остальные вещи украдены. Тяжело вздохнул и решил идти дальше. Вдруг в траве что-то заблестело. Солнечный зайчик подпрыгнул и ослепил его. Иван протер глаза и увидел монету. Поднял ее, а когда разглядел, удивился: с одной стороны были непонятные знаки, а с другой всего одно слово: «копеек».

«Какая странная монета, – подумал Иван. – Больше копейки, но меньше пятака? Я никогда раньше такой не видел. Почему на ней нет цифры, только слово?»

А монета блестела в солнечных лучах и была холодной от утренней росы. Иван приложил ее к шишке и вышел на дорогу. Огляделся и понял, что он не знает, куда идти. Со всех сторон лес одинаковый. Посмотрел влево: «По-моему, шел оттуда. Но вот те кусты вроде бы вчера остались сзади. Куда идти, чтобы не вернуться? Хотя даже если и вернусь, то всего лишь до начала леса», – подумал Иван и пошел влево. А для себя решил, что в следующий раз обязательно пойдет вправо, если, конечно, этот следующий раз случится.

В голове шумело. Ему казалось, что его знакомый ветер залетел в нее и устроил бурю. Он шел вперед, пытаясь вспомнить вчерашний день, а припомнив розовые облака, посмотрел на небо. Увидев их, забыл о боли, о хмуром лесе и о том, что у него нет еды. Иван не думал о том, что вряд ли сможет что-то купить за такую странную монету. Он просто шел вперед и с еще большей силой верил в свою судьбу и дорогу. Юноша знал, что обязательно должен выйти к сказочному городу, в котором, возможно, узнает тайну дороги, а узнав ее, получит желание. Вот только он не знал еще, что именно ему загадать: богатство, или что-то другое?

Воин, который никого не убил, и странный нищий

Дорога продолжала петлять, а Иван все шел. Увидел у обочины кусты малины, поел и побрел дальше. Он ждал, когда же кончится лес и где-то там, на горизонте, появится город. Утренняя прохлада сменилась жарой. Вдруг увидел Иван, что поперек дороги лежит человек. Штаны на нем рваные, и рубаха с одним рукавом. Волосы грязные, все в песке, и лицо в копоти. Подошел он к нему и не знает, что делать: перешагнуть и идти дальше или оттащить его в тень. Может, плохо человеку стало? А нищий открыл глаза и стал смотреть на Ивана. Поздоровался юноша с ним и попросил пропустить. А тот лежит, как ни в чем не бывало, и смотрит на юношу, не отвечая. Решил он перешагнуть через него, но нищий вдруг подскочил и заорал, как резаный:

– Ходить по мне вздумал? А-а-а?

– Да нет, что ты! Я перешагнуть хотел, чтобы не мешать тебе. Мне идти нужно, – ответил Иван.

А нищий отбежал дальше по дороге и снова лег. Подставил руку под голову, облокотился о землю и опять стал молча смотреть на него.

«Какой странный человек, – подумал Иван. – Как мне идти дальше?»

А незнакомец вытянул ноги, потянулся и сделал вид, что спит. Иван шагнул вперед, а тот сразу глаза открыл и орать приготовился. Ну что делать, как идти дальше?

– Послушай, добрый человек, пропусти меня, – попросил он нищего.

А тот снова потянулся и спать устроился. Иван еще раз шагнул вперед, а тот сразу глаза открыл и вновь стал смотреть на него с удивлением. Вдруг слышит Иван топот конский. Оглянулся: видит, воин на коне скачет прямо на него.

«И вперед нельзя, и назад опасно», – подумал Иван и в последний момент отскочил в сторону.

Остановил воин коня, чуть-чуть не затоптав нищего, а тот хоть бы что, с дороги не уходит. Глаза вытаращил и смотрит то на воина, то на Ивана.

Слез воин с коня и спрашивает у Ивана:

– Что это ты с ним сделал, что он поперек дороги лежит и уйти не может?

– Не трогал я его, – ответил Иван. – Самому бы пройти!

– Эй, человек! А ну посторонись! – крикнул воин.

А тот все равно лежит, не уходит. Хотел воин подойти к нему, а тот снова как заорет. Остановился он и тоже не знает, что делать. Посмотрел на Ивана и говорит:

– Послушай, давай я его на две части разрублю. Ты одну половину в сторону оттащишь, а я другую. Давно я в седле, а все никак не получается кого-нибудь убить. Который год на войну еду, да никак не доеду. Скоро старым стану, а дорога все не кончается. Ты, случаем, не слышал, где сейчас война идет?

– Нет. Не слышал, – ответил Иван и подумал: наверное, воин нарочно так говорит, чтобы испугать нищего, и решил ему подыграть. – Ага. Давай, махни разок мечом, чтобы оружие не скучало. А потом в стороны его и растащим.

Достал воин свой меч из ножен, увидел это нищий, подскочил и молча в лес убежал. А воин убрал меч, запрыгнул на коня и с сожалением произнес:

– Ну вот, опять не получилось.

Посмотрел на Ивана и молча ускакал. А Иван пошел дальше по дороге и задумался: «Шутил воин или нет?» Обернулся, посмотрел на дорогу и подумал: «Наверное, у него свой путь? И судьба своя? А может, ему суждено остаться воином, который никого не убил. Все во власти дороги: привести его на войну или нет?»

Город в одну сторону

Шел по лесной дороге Иван недолго. Вскоре лес закончился. Вышел он из него и увидел город. Обрадовался. Не обманули его предчувствия – таких городов он еще не видел. Только странным показался ему этот город. Дорога, как река, разделила его на две части. С одной стороны люди ходят, дома необычные, а с другой – нет никого. Подошел Иван ближе, и понять не может, почему в этом городе люди только с одной стороны живут, а с другой – в се дома пустые, крапивой заросли.

Вошел он на ту сторону, где людей увидел. Прошел вглубь. Высокие вокруг дома стоят, окна у них огромные и в каждом занавески вышитые. Загляделся на узоры, вдруг подошла к нему девушка и молча, поманив рукой, в дом пригласила. Усадила за стол и еды разной принесла. Решил Иван поинтересоваться, почему в другой половине города никого нет, и спросил у нее, почему с другой стороны дороги никто не живет?

Девушка пожала плечами, улыбнулась и ушла, ничего не ответив.

«Странно, – подумал Иван. – Нужно разузнать, в чем тут дело? Может, именно здесь я узнаю тайну дороги».

Подумал он об этом и стал есть, да только вспомнил, что кроме