Утро.

Дождь барабанил так сильно, что руки небесного дирижера еле успевали руководить заоблачным оркестром в тот момент, когда капли, подпрыгивая, ударялись об асфальт и разбивались в мелкую пыль. Человек, одетый в зеленое пальто, успевшее вымокнуть до нитки и тяжело повиснуть на сутулых плечах, вынырнул из-за угла старого кирпичного дома как раз, когда над его головой прогремел очередной, ослепляющий глаза раскат молнии, попав прямо в его тревожно бьющееся сердце.

Мужчина успел сделать шаг вперёд и, чётко угодив обеими ногами в круглую бездну открытого дорожного люка, бесследно исчез с лица земли.

Он летел вниз головой, словно сбитый в небе бомбардировщик, оставляя за собой клубы серого едкого дыма. Темная, немая бездна поглощала человека все глубже с каждой секундой, и вот наконец-то он упал на дно, ударившись о холодную влажную землю.

Первые несколько секунд он лежал не шевелясь, глотая сырой воздух и прислушиваясь к боли в спине, страшась сделать первое движение. Полная темнота – подумал он, а затем ощупал поверхность под собой и аккуратно перевернулся на живот, приняв позу ящера. Руки его медленно вытянулись перед, пальцы скользили сантиметр за сантиметром. Ровно и гладко. Человек попытался встать на ноги, но тут же потерял равновесие и упал обратно, будто бы находился внутри двигающегося куба. Все последующие попытки были также безуспешны – пол мгновенно менял угол, превращаясь в стену, и скидывал несчастного вниз.

– Что за чертовщина! – возмутился человек, ощупывая землю в полной темноте очередной раз. Он залез в карман, достал телефон и на ощупь нажал кнопку. Темнота. Он попытался включить телефон ещё раз – сел аккумулятор, наверное, или вовсе разбился от падения.

– Помогите! – крикнул он, отчаявшись выбраться самостоятельно, – пооомоооогиииитееее!

Но в ответ никто не отозвался, даже коварное эхо поленилось передразнить голос несчастного.

Тихо. Темно. Холодно. Человек сел и, нащупав края своего мокрого пальто, запахнул его как можно плотнее.

– Найдут же меня когда-нибудь, в конце концов, открытый люк, в который я провалился, заметят, и кто-нибудь пожалуется в дорожную службу!

Прошло некоторое время, но ничего не изменилось, слышно было только, как стучали зубы человека от холода и страха.

– Помогиииииииите! Помогиииииииите! – кричал он вверх что было сил.

– Тише, тише! Зачем так шуметь?! – отозвался голос из глубины темной дыры.

Услышав эти слова, человек обрадовался, как ребёнок, и попытался снова подняться, но тут же потерял ориентацию и плюхнулся на живот.

– А я уже потерял надежду на своё спасение! – радостно ответил мужчина. –Я так рад вам, что готов расцеловать!

– Ну, это лишнее, – спокойно, уверенно, ответил голос.

Человек резко развернулся в другую сторону на голос незнакомца.

– Где вы?

– Здесссссссь!

Человек снова развернулся на голос, так как тот переместился в противоположную сторону.

– Чертовщина! Я ничего не вижу, где вы? У вас есть фонарь? Вы из дорожной службы? Имейте в виду, я обязательно напишу жалобу. Открытый люк нужно было огородить лентой и поставить предупреждающие знаки, а этого не сделали, и я упал! – жалобно, сморщив лоб, бубнил пострадавший.

Человек замолчал, и в воздухе повисла пауза.

– Чего молчите?

– Эй? Вы здесь?

Голос громко зевнул и лениво проговорил:

– Жду, когда вы выговоритесь, это ведь немаловажно на нашем с вами пути.

– Выговорился, а теперь спасайте меня! Или дождётесь ещё одной жалобы! – серьезно предупредил человек!

Голос расхохотался громко, заливисто, уверенно. Человек так разозлился, что даже забыл про страх и холод, теперь его тело тряслось исключительно от злости.

– Ладно, посмотрим, кто будет смеяться последним!

– Ахахахахаха! Ахаха! Аха!

Человек молча ждал, когда его собеседник успокоится, готовя план мести.

– Он ещё узнает, кто я такой, когда мы выберемся из этой канавы.

– Ну и насмешил ты меня, человек! – назидательно констатировал голос.

– Я искренне рад, что вам удалось успокоиться, – заговорил мужчина совсем другим тоном, – а теперь давайте приступим к делу, у меня очень много работы запланировано на сегодня, и там, наверху, указав пальцем в сторону, меня ждёт водитель.

– Ко всем вашим недостаткам, вы ещё и нетерпеливы, а я очень не люблю торопиться, – заметил голос.

– Вы маньяк? – вновь растерявшись от услышанного, предположил бедняга.

Голос помешкал.

– Даже не знаю, какую из предложенных вами ролей выбрать – спасателя или маньяка?

– Только не смейтесь больше, пожалуйста!

Голос вновь расхохотался.

– Идиот, – подумал человек,– выберусь и без него. Что, я не смогу самостоятельно найти выход из канализационного люка?

Мужчина нащупал в темноте заострённые мысы своих лакированных ботинок, спустился пальцами по подошве к пятке и нашел под собой твёрдый пол. Затем, не отрывая рук, встал на четвереньки, отнял одно колено, затем другое и поднялся на ноги. Земля тут же притянула его обратно, словно огромный магнит, на котором играется металлическая скрепка. Человек был упёртый по своей натуре, отчего и повторял попытки встать до тех пор, пока не выбился из сил. Наконец-то он сдался.

– Всё? – спросил голос, терпеливо выдержав паузу.

Человек, явно не привыкший к ситуациям, в которых он не может разобраться, тянул с ответом, пока не нашёл для самого себя вразумительное объяснение.

– Не знаю, кто вы и что вам нужно, но это уже не смешно и совсем не интересно. Я понял, что просто так вы меня не спасёте, так разрешите предложить вам награду за помощь, сколько вы хотите?

– Так так! Это уже интереснее!

– Только пожалуйста, побыстрее! У меня очень важная встреча!

– Ну погодите, быстро я не могу!

– Давайте так, вы назовёте сумму, а я удвою её за скорость, идёт?

– Хорошо!

– Я….. хочу признание! – то есть, за скорость два!

– Вы в своём уме? – человек поправил съехавшие на нос очки, хоть они ему и несколько не служили в непроглядной темноте.

– Какое признание? И зачем? Вы душевнобольной, верно?

– А это уже как вам угодно, – игриво подметил голос.

– А если серьёзно, 100 тысяч вас устроят? Я заплачу немедля!

Голос заурчал.

– Что мне делать с вашими деньгами? «Если серьезно» – передразнил он тон человека.

– Я приму только признание, как договорились! И чтобы оно было искренние!

– Бред какой-то! – мужчина сбросил очки, отшвырнув их в сторону, думая о том, как сильно опаздывает на очень важную встречу.

– И что тогда? Вы поможете?

– И тогда… – голос помедлил, – вы сами себе поможете, – произнес он закругляющее.

– Перестаньте повторять, меня это раздражает, – человек громко выдохнул и